汚部屋王子を捨て、無菌の寵愛へ

第1話 汚部屋からの解放宣言

「レティーシャ・ローズブレイド！　貴様との婚約を破棄する！」

王城の大広間に、カイル王子の声が響き渡った。

きらびやかなシャンデリアの下。

貴族たちがざわめき、扇で口元を隠しながらこちらを見ている。

王子の隣には、彼の腕にべったりとしがみつく男爵令嬢マリアの姿があった。

「そして、この国からの追放を命じる！」

突きつけられた指先が震えている。

私はゆっくりと瞬きをして、その光景を眺めた。

ついに、来た。

この瞬間が。

王子の背後に見えるカーテンの裾。

あそこに昨日、蜘蛛の巣があったはずだ。

今朝、私がこっそり【超・浄化】で消しておいたから、今は綺麗だ。

シャンデリアの輝きも、私が先週、足場の悪い梯子に登って磨き上げた成果だ。

けれど、彼はそれを知らない。

「何か言ったらどうだ！　お前のような薄汚い女、僕の隣にはふさわしくない！」

カイル王子が叫ぶ。

薄汚い、と言われた。

確かに今の私は、夜会服こそ着ているものの、指先は少し荒れているかもしれない。

毎日の掃除で、洗剤負けしているから。

「そうよぉ、レティーシャ様。王城は神聖な場所ですもの。いつも煤まみれの貴女がいると、空気が澱んでしまいますわ」

マリアが甘ったるい声で追撃する。

彼女は【幻影魔法】の使い手だ。

自身の肌荒れも、ドレスの染みも、キラキラした幻影で覆い隠している。

中身がどうであれ、見た目さえ良ければいいという彼女のスタンス。

私とは相容れない。

「……謹んで、お受けいたします」

私は深くカーテシーをした。

顔を伏せ、肩を震わせる。

「うむ。ようやく自分の立場を理解したようだな」

王子が満足げに鼻を鳴らした。

周囲からは「可哀想に」「泣いているのか」と同情の声が漏れる。

違う。

笑いが、止まらないのだ。

（やった……！）

心の中で、私はガッツポーズをした。

（やったわ！　これで解放される！）

王子の婚約者という立場は、私にとって「無償労働の強制」でしかなかった。

次期王妃教育という名目で城に呼び出され、待っていたのは掃除、掃除、また掃除。

予算不足を理由にメイドが減らされ、衛生観念の低いこの城は、放っておけば三日でゴミ屋敷になる。

「僕の世話は他人がして当たり前」と豪語するカイル王子の部屋など、魔窟そのものだった。

脱ぎ捨てられた靴下。

飲みかけのワイングラス。

食べこぼしの染みがついた絨毯。

それらを【超・浄化】で分子レベルから分解し、ピカピカに維持してきたのは誰か。

私だ。

感謝の言葉ひとつなく、「部屋が綺麗なのは僕の徳が高いからだ」と言い放った彼に、何度モップの柄を叩きつけてやろうと思ったか。

それが、今日で終わる。

婚約破棄。

国外追放。

つまり、雇用契約（仮）の解除通告だ。

「……直ちに、出て行きますわ」

顔を上げ、私は努めて悲痛な表情を作った。

目は潤んでいるように見えるかもしれないが、これはあくびを噛み殺したせいだ。

「ああ、二度とその顔を見せるな。……おい、衛兵。彼女を馬車に乗せろ」

カイル王子が手を振る。

まるで厄介なゴミを払うような仕草。

そのゴミを処理してきたのが私だという皮肉に、彼は一生気づかないだろう。

「お待ちください、殿下」

私は衛兵を制止し、毅然と顔を上げた。

「私の私物は、すべて持ち帰らせていただきます。よろしいですね？」

「は？　私物だと？　そんな汚い荷物、城にはいらん。好きにしろ」

「ありがとうございます。契約成立、とみなします」

私はドレスの裾を翻し、早足で会場を出た。

◇

馬車寄せには、すでに私の荷物が積まれた馬車が待機していた。

実家の父が手配してくれたものだ。

父もまた、王家の浪費癖と衛生管理のなさに呆れ果てていた一人である。

「何かあったらすぐに逃げろ」と言われていた準備が、ここで役立った。

「お嬢様、お荷物はこれだけでよろしいので？」

御者が心配そうに尋ねてくる。

トランクが一つと、細長い包みが三つ。

「ええ、問題ないわ」

私は包みを愛おしそうに撫でた。

中身は、特注のミスリル製モップ、高密度の魔導ブラシ、そして長年愛用してきたゴム手袋だ。

これらは全て、私の小遣い（個人資産）で購入した商売道具。

王家の備品ではないので、堂々と持ち出せる。

逆に言えば、私が王家に残してきたものは何もない。

城を維持していた魔力も、ピカピカに磨き上げた技術も、すべて私が持ち出す。

あとに残るのは、本来あるべき姿の「城」だけ。

つまり、汚れが蓄積していく巨大な石造りの建物だ。

「行き先はどちらへ？」

「東へ。国境を越えて、サファイア帝国へ向かってちょうだい」

サファイア帝国。

ここルベリア王国とは違い、徹底した実力主義と、厳格な法治国家として知られる隣国だ。

そして何より、あの国は「清潔」で有名だ。

街路は整備され、下水道も完備されているという。

私の【超・浄化】スキルを、ただの雑用としてではなく、正当な技術として評価してくれるかもしれない。

「かしこまりました」

御者が鞭を振るう。

馬車がガタゴトと動き出した。

王城が遠ざかっていく。

窓から見える城壁の一角に、黒ずんだ苔が生えているのが見えた。

いつもなら、すぐに指を鳴らして消去（クリーン）するところだ。

だが、私は手を膝の上に置いたまま動かさない。

もう、私の管轄外だ。

「さようなら、カイル殿下」

私は小さく呟いた。

胸にあるのは、一点の曇りもない清々しさ。

まるで頑固な油汚れが、強力な洗剤でするりと落ちた時のような快感。

これからは、私の人生だ。

私の魔力も、技術も、労働力も。

すべて私自身のために使い、正当な対価を得る。

馬車は夜の街道をひた走る。

目指すは新天地。

私はトランクから新しい手帳を取り出し、最初のページに大きく書き込んだ。

『業務日誌：一日目。未払い労働からの脱却。収支、プライスレス』

夜風が心地よかった。