初級魔法しか取り柄がない！！

１章 ハルトシュタイン辺境領編 ― 初級魔法の少年

第8話 《ウインド》と影絵シアター

オットーの授業にも、少しだけ余裕が出てきたころ。

「では今日は、風属性初級魔法、《ウインド》をやってみましょうか」

黒板の前で、オットーがチョークをくるくる回す。

◇

「《ウインド》は、一方向の風を起こす魔法です」

黒板に、矢印のついた線が描かれる。

簡単な図なのに、それらしく見えるのは、たぶん職業病だ。

「私の専門は、風と土ですからね。

　これは、得意分野ですよ」

少しだけ誇らしげな笑顔。

「まずは、紙が揺れるくらいを目標にしましょう」

机の上に、一枚の紙切れが置かれた。

「アレン坊ちゃま。

　掌を、こう」

差し出した手を、紙のほうへ向ける。

「胸の魔力を、流れに変える感覚です。

　水ではなく、空気。

　押し出すのではなく、通す感じで」

通す、か。

胸の溜まり場から、

さらさらでも、あたたかくもない感覚を引き出す。

窓から入る風。

前の世界で、扇風機の前に立ったときの風。

エアコンの送風――は、まだやめておく。

とりあえず、頬をなでるくらいの、やさしい風。

吸って。

溜めて。

掌の前を、すっと通り抜けさせる。

◇

ふわ。

紙の端が、かすかに揺れた。

「……うごいた！」

思わず声が出る。

「ええ。今のが《ウインド》です」

オットーが、うなずいた。

「初めてにしては、かなり繊細ですね。

　多くの子は、最初、勢いよく押し出してしまうのですが」

「おしだす？」

「紙が飛んでいくくらいの暴風ですな」

前の世界で、

扇風機の風量を最大にして紙を吹き飛ばした記憶がよぎる。

あれも、たぶん《ウインド》だ。

もう一度、試す。

今度は、少しだけ強く。

ふっ。

紙が、ひゅっとめくれ上がった。

「おお」

「いいですね。

　あとは、方向と範囲を意識していきましょう」

◇

《ウインド》の練習は、すぐに日常に溶け込んだ。

まずは、送風と乾燥。

洗った手に、そっと風を当てる。

「アレン坊ちゃま、これ、ほんっと助かります〜」

思わず、口から出た。

「……ぶんめい、ってかんじ」

「ぶんめい、ですか？」

ミーナが首をかしげる。

「ちょっと、らくで、すごい」

自分で言ってみて、だいぶ雑な説明だと思う。

「なるほど〜。

　ぶんめい、いい言葉ですね」

それ以来、ミーナは何かにつけて「ぶんめい〜！」と言うようになった。

少し違う気もするが、だいたい合っている。

洗濯物にも使ってみる。

「ミーナ、ここ、もってて」

物干し竿にかかったシーツの端を持ってもらい、

反対側から《ウインド》。

ふおお、と、シーツが大きくふくらんだ。

「わ、なにこれ！」

ミーナが笑いながら、風をはらんだ布に体をあずける。

「雨の日でも、中でやれば、ある程度乾きそうですね……」

年配のメイドが、真剣な顔で観察していた。

◇

一番のお気に入りは、布団だ。

夜、寝る前。

布団をめくり、中に《ウオーム》であたためた空気を送り、

そこへ《ウインド》でやわらかく風を通す。

ふかふかで、あったかい空気が、布団の中に広がる。

「ふわぁ……」

変な声が出た。

前の世界では、

ボタン一つで、これができていた。

今は、それを自分でやっている。

それだけなのに、少し得した気分になる。

この世界には、コンセントもスイッチもない。

代わりに、胸の溜まり場がある。

それが、なんだか嬉しかった。

◇

《ウインド》に慣れてきたころ。

オットーが、いつもと少し違う表情で本を持ってきた。

「アレン坊ちゃま。

　今日は、少し変わり種をやってみましょう」

黒い表紙の本。

「これは？」

「闇属性初級魔法の基礎理論書です。

　王都から取り寄せました」

「やみ……」

名前だけは、聞いたことがある。

「闇属性は、誤解されやすい属性です。

　邪術だと決めつける者も多い」

オットーは、静かな声で続ける。

「ですが、坊ちゃまは全属性反応を示した。

　教師として、ここを避けて通るわけにもいかなくてですね」

完全に、面白い教材を見つけた顔だ。

「もちろん、むやみに使うものではありません。

　ですが、光と影を理解することは、

　魔法全体の基礎にもつながります」

◇

教えられたのは、《ダーク》。

「《ダーク》は、周囲の光をわずかに弱める魔法です」

「何も見えなくするわけではありません。

　存在感を薄くしたり、明るさを調整したりする用途です」

《ライト》の逆、という理解でいい。

部屋の隅、光の弱い場所に向けて、試す。

まぶしさが和らぐ夕方の部屋。

カーテンを少しだけ引いた窓辺。

真っ暗ではなく、影になる程度。

吸って。

溜めて。

その影を、そっと置く。

◇

ぽう、と。

そこだけ、光が落ちた。

「……ほう」

オットーが感心したようにうなずく。

「力加減がいいですね。

　最初から暗闇を作ろうとしないのは、珍しい」

「まっくら、こわい」

「その感覚は、大切にしてください」

◇

《ライト》と《ダーク》。

両方を覚えてから、

俺はすぐ「遊び」を思いついた。

「アレン坊ちゃま〜。

　今日も“ひかり遊び”、してくれます？」

台所の隅から、ちびっこ達の顔が三つ、ひょこっとのぞく。

屋敷で預かっている使用人たちの子どもだ。

年は、俺より少し下か、同じくらい。

「いいよ。

　でも、ちゃんと、ごはんたべてから」

「はーい！」

元気な返事が返ってくる。

◇

夕食後の一時間。

客間の一つが、「影絵シアター」に変わる。

まず、《ダーク》で部屋をほんのり暗くする。

窓からの光を少し落として、

部屋のあちこちの明るさを、じわっと下げる。

そのうえで、壁の一面だけに《ライト》を当てる。

掌サイズのスポットライト。

そこだけ、ふんわり明るい。

「わー……」

子どもたちが、小さく歓声を上げる。

壁の明るい丸の前で、俺は指を動かす。

親指と人差し指をくっつけて、鳥の形。

耳のあたりを伸ばして、ウサギの形。

ちょっと崩れたキツネ。

「とりさんだー！」

「うさぎー！」

「それなに？」

「きつね……のつもり」

大ウケだった。

◇

そのうち、影絵だけでは物足りなくなってきた。

今度は、小さな人形を作る。

ミーナが、端切れで簡単な人形を縫ってくれた。

丸い頭と、ひらひらした服。

とりあえず「おひめさま」と「ゆうしゃ」ということになっている。

それを《ウインド》で、そっと動かす。

「ゆうしゃさまが、まものをやっつけにいきます！」

一人の子が、勝手にナレーションを始めた。

「でも、まものはつよくてー……」

《ダーク》で、少し影を濃くする。

スポットライトの外側の闇が、ちょっとだけ迫って見える。

「こわいこわいこわい！」

子どもたちが、くすぐったそうに笑いながら、

互いにくっつきあう。

そこで、《ライト》を少し強くして、

おひめさま人形のほうを照らす。

「そこで、おひめさまが、まものをやっつけました！」

「え、そっち！？」

思わずツッコむと、

子どもたちがどっと笑い出した。

「おひめさますごーい！」

「ゆうしゃ、なにしてたの！」

「ねてた！」

「……ねてたのか」

なんだかよく分からないけど、盛り上がった。

◇

影絵シアターが終わったあと。

ルークが、扉のところで腕を組んでいた。

「ルークにーさま！」

子どもたちが駆け寄る。

「おまえたち、もう寝る時間だぞ」

まだ幼さの残る声だけど、言い方だけは少し大人びている。

そう言いながらも、

ルークはさっきの様子をちゃんと見ていたらしい。

「アレン」

「なに？」

「今の、光と闇を同時に制御してたよね。」

「うん。

　くらくして、あかるくして」

「そう。簡単に言うとそうなんだけどな」

ルークは、ちょっとだけ真顔になる。

「アレン、やっぱりすごいよ」

「……すごい？」

「うん。

　そんなふうに、いろいろ思いついて、ちゃんと使えるの。

　お父さまたちも、きっと助かると思う」

少し照れくさそうに笑ってから、

俺の頭を、くしゃっと撫でる。

くすぐったいけど、嫌じゃない。

◇

ベッドに入って、天井を見る。

魔法は、戦うための力だ。

たぶん、それも間違いじゃない。

でも。

光をつける。

影を作る。

風で人形を動かす。

それで、誰かが笑う。

そういう使い方も、確かにある。

手のひらに、《ライト》。

部屋の明るさを、《ダーク》で少しだけ落とす。

その小さなコントラストの中で、

俺は、ゆっくりと目を閉じた。