初級魔法しか取り柄がない！！

４章 王立ヴィクリィール学園編 ― 才覚の線

第78話 没収された《ライト》

王立学園の春学期は、思っていたよりもあっさり始まった。

入試、合格発表、寮での説明会。制服の採寸、教本の受け取り。

気づけば、一年魔法科の教室で、最初の週の授業を受けている。

前方には、黒板と魔力計測用の水晶。

段差のついた床に並ぶ木の机。

窓の外には、中庭の並木と、遠くの塔。

ほんとに、王立学園に通ってるんだな……

アレンは、どこか他人事みたいにそんなことを考えながら、自分の机に肘をついていた。

　◇

「さて——」

前でチョークを握った男が、軽く咳払いをした。

白髪交じりの髪をきっちり撫でつけた、細身の教員。

今日の授業担当、魔法理論・魔力線構造のオルフェンだ。

「午前の座学で、魔力線そのものの話はひと通り済ませたな」

魔力核。主線。枝線。循環の話。

ノエルは、きちんとした字でノートを取っていた。

アレンは途中から、説明を「自分の体の感覚」と照らし合わせる方向に意識が行っていた。

俺の場合、焼けてる部分も多いからなあ。

そんなことを思っているうちに、前の黒板に、新しい図が描かれ始める。

「今日からは、魔法陣だ」

オルフェンは、黒板に円をひとつ描いた。

迷いのない手つきで、きれいな真円が、するりと浮かび上がる。

その内側に、小さな紋様が三つ。そこから、短い線がいくつか。

「これが、王国で公式とされている、《ライト》の魔法陣だ」

教室のあちこちから、「あ、教本のやつだ」と小さな声が漏れる。

ノエルも、ぱっと顔を上げた。

ずっと眺めてきた図だ。

『美しき魔法』にも引用されていた。

円はきっちり真円で、線はどれも同じ太さ。

三つの紋様は等間隔に配置されている。

左右対称。余白も均等。きれいだな。

　◇

「だが、美しくない」

ざわ、と教室が揺れた。

……え？

ノエルは思わず教本を開き、ページの図と黒板の図を見比べる。

何度見ても、同じに見える。それなのに——

「本物の《ライト》の魔力線は、もっと細かく回り、戻り、散る」

オルフェンの声は、淡々としている。

「これは、それを雑に簡略化した子どもの模写にすぎん」

机の上で、小さなペンの音が止まった。

ノエルは、胸の奥がきゅっと縮むのを感じる。

教科書どおりなのに……

ずっと、「教科書に載っているものは正解で美しい」と思ってきた。

それを、「子どもの模写」と言われてしまうとは。

　◇

「そもそも、我が王国の魔法陣研究は、まだ未発達だ」

オルフェンは、黒板から一歩下がりながら続けた。

「魔法そのもの——外に撃つ術に比べれば、魔法陣の歴史は浅く、線も稚拙。

だからこそ、私としては嫌いだ」

何人かの生徒が苦笑する。

「だが、基礎を学ぶ価値はある」

そう言って、教室全体を見回す。

「魔法は、美しくしいものだ」

オルフェンの視線が、

一瞬、アレンのほうをかすめた気がした。

「美しくないものは——どれほど実用があろうと、私にとっては、下だ」

魔法。身体強化。魔法陣。

そのどれかを指さしたわけではない。

けれど、言外の「序列」は、なんとなく伝わってきた。

魔法陣は、やっぱり一番下なんだ。

ノエルは、そっと息を吐く。

隣でアレンは、特に気にした様子もなく、ただ黒板の《ライト》をじっと見ていた。

　◇

「では、まずはこの《ライト》の魔法陣を、各自ノートに写せ」

オルフェンがそう言うと、教室には一斉に紙の擦れる音と、ペンの走る音が広がった。

ノエルは、慣れた手つきでペンを取る。何度も写したことのある図だ。

『美しき魔法』の余白に練習したことだってある。

円が歪まないように。

線の太さが変わらないように。

左右対称になるように。

ノートに浮かんだ図を見て、小さく頷く。

一方、右隣のアレンの手は——まだ動いていなかった。

　◇

「……どうしたの？」

ノエルは、小声で尋ねた。

「苦手？」

「いや、そうじゃなくて」

アレンは、黒板とノートを交互に見ながら、少し首をかしげる。

「ここから光るんだろうなっていうのは分かるんだけど」

ペン先で、円周の一部をとん、と突く。

「ここから入って——」

そこから紋様へ伸びる線をなぞる。

「ここで光る、のはいいとして」

紋様の手前。

線がぷつっと途切れているところ。

「ここで、止まってるよね」

「え？」

ノエルは、自分のノートと黒板を見比べた。

確かに、その線は紋様の手前で終わっている。

「……そういう図なんじゃないの？」

「そうなんだろうけど」

アレンは、少しだけ眉をひそめる。

「前に、自分で《ライト》撃ってたときは……」

胸の真ん中あたりを、ぽん、と叩いた。

「ここで一回溜める感じはあったけど、終わることはなかったから」

　◇

アレンは、ノートの自分の円を一つ指でなぞる。

意を決したように、さらりとペンを走らせた。

別の位置に細い線をつなぐ。

「……増やした」

ノエルは、思わず声に出していた。

でも——さっきより、まとまって見える。

流れが、目で追いやすくなった気がした。

「ここまで回ってから戻したほうが、胸が苦しくならなかったから」

アレンは、特に大げさなことでもないように言う。

「だから、ここも本当は通るはずかなって」

ただそれだけだ。

美しいとか、正しいとか、そんな言葉は一つも出てこない。

　◇

「そこ」

低い声が、真後ろから降ってきた。

アレンとノエルが同時に振り向く。

そこには、腕を組んだオルフェンが立っていた。

「何をしている」

教室の空気が、すっと冷える。

「えっと…… 線を足しました」

オルフェンは、無表情のまま言う。

「教本の魔法陣を、勝手にいじるな」

オルフェンのこめかみがぴくりと動いた。

アレンの手からノートをひったくる。

パラ、とページをめくり——

問題の《ライト》のページで、指が止まった。

　◇

その瞬間、オルフェンの視界の中で、図が変わった。

アレンが足した一本が、すっとそこに重なった。

オルフェンの魔力視の中で、一本だけはっきりと太くなる。

それがが一つの絵になった。

「美しい。美しすぎる」

指先が、無意識に紙の端を撫でる。

「……先生？」

近くの生徒が、おずおずと声をかけた。

「オルフェン先生？」

何秒かの空白のあと、オルフェンは、はっと我に返った。

咳払いを一つ。顔をそむける。

「ふん、こんな稚拙な改変図——」

わざとらしいくらい鼻で笑っていたが、視線だけは、紙から離れなかった。

　◇

「勝手に魔法陣をいじる行為は、減点に値する」

オルフェンは、できるかぎり冷静な声で告げた。

「は、はい」

アレンは、素直に返事をする。

「だが、こういうとき、どう考えたのかを確認しておくのも教育というものだ」

オルフェンは、続けた。

周りの生徒たちが、「出た」と小さく囁く。

オルフェンの「線講評」が始まる合図だ。

「なぜ、この線を足した」

紙の上の一本を、指でなぞる。

「ええと」

アレンは、少しだけ考えてから、いつもどおりの調子で言った。

「前に《ライト》を撃ってたとき、ここまで回ってから戻したほうが、胸が苦しくならなかったからです」

胸の真ん中あたりを、ぽん、と叩く。

「ここで終わると、ここで全部受ける感じになって、だんだん重くなっていって」

ただ、それだけだ。

　◇

「……まあ、いい」

オルフェンは、ノートからそのページだけを、びり、と破り取った。

「え？」

アレンが目を丸くする。

「その落書きは、没収だ」

「え、なんでですか」

「こんなものは、魔法を満足に撃てぬお前には不要だ」

言いながら、自分の懐にそっと紙片を差し込む。

「ま、待ってくださいよ先生、それ——」

「うるさい」

ぴしゃりと手を振る。

「魔法が使える者にとっても、魔法が使えない者がどう考えるかを知ることは、研究の一環だ。

さっさと残りの図も写せ。授業は続く」

半ば強引に話を切り上げて、オルフェンは教壇に戻っていった。

　◇

「……なんか、ごめん」

授業が再開してしばらくしてから、ノエルは、こっそりアレンに囁いた。

「せっかく描いたのに、没収されちゃって」

「いや」

アレンは、肩をすくめる。

「別に、あれがないと困るわけでもないし。

むしろ、先生があんなに食いつくと思わなかった」

「うん……」

ノエルもさっきの光景を思い出して、小さく笑った。