初級魔法しか取り柄がない！！

１章 ハルトシュタイン辺境領編 ― 初級魔法の少年

第34話 眠り瓶

「中央、詰まってるな」

兄さんがつぶやく。

止まっている。

止まりすぎている。

上からの魔法と矢と石弾で、

オークたちが削られている。

そのぶん、後ろから新しいオークが押し寄せる。

どろんこレーンは、ちゃんと噛み合っていた。

……はずだった。

◇

「あれ、ちょっと高くなりすぎじゃないですか？」

山は、人の背丈を超えてもはや壁になっていた。

今やそこは、

止まるための場所ではなく、

溜まり続けるゴミ山になりつつあった。

上に乗っているオークは、自分で動けない。

後ろから押される。

前にも後ろにも行けない。

「圧で横に逃げている。流れが変わった。」

背後から、バルドさんの声がした。

砦の上。

戦場全体を見下ろしている。

「いいか、見ろ」

彼があごで示した先。

左右レーンのあたり。

「……増えてる」

右レーンのオークの列が、最初より明らかに厚い。

左も同じだ。

左右は、薄いどろんこレーンだ。

さっきまでは、

泥で減速→盾で止める→数人で刺す、で何とかなっていた。

そこに眠り石もあって、むしろ優勢だった。

でも今は、

中央からあふれたぶん、

左右が一列、二列と増えている。

「右、押されてるぞ！」

「盾下がるな！　光の手前で止めろ！」

「左も数が増えてる！　列を崩すな！」

怒鳴り声が厳しくなるのが、砦の上まで届いた。

右レーンの兵士たちの足が、

じりじりと光のラインに近づいていく。

左レーンでは、《風切りの牙》が前で支えながら、

ほんの少しずつ、位置を後ろにずらしている。

「……このままじゃ、防衛ラインが崩壊しますね。」

俺が言うと、

兄さんが小さくうなずいた。

「中央に戻せないか？」

「戻したいですけど……」

どろんこ地獄は、真ん中一本。

そこにぜんぶ叩き込みたい。

でも、山が詰まりすぎていて、

新しく滑り込む余地がだんだん減っている。

「バルドさん」

俺が振り向くと、

ギルド長はもう何か考え込んでいた。

「中央に、余裕を持って置いていた高ランクは、もう側面に回してる」

「これ以上前線に出せる戦力は、そう多くない」

ちょうどそのとき。

砦の階段から、何人かが上がってきた。

鎧は泥だらけ。

肩で息をしているDランク冒険者たちだ。

交代で下がってきた、側面の連中だろう。

「バルドさん！」

一人が、鎧兜を脱ぎ捨てながら叫んだ。

「右側面、どんどんやべえことになってます！」

「中央が完全に詰まってるせいで、

　全部こっちに回ってきてる！」

「左もだ！」

別の冒険者が続ける。

「泥レーンも眠り石も薄いから、

　勢いが全然死なねえ！」

「減速はしてるんすけど、

　止める前に次の波が来る！」

「眠りゾーンのとこは、マジで楽なんですよ！」

ひとりが、ぐったり腰を下ろしながら言う。

「足元ふらついてくれるから、

　そこ狙えばポコポコ倒せるんすけど……」

「それ以外は、ゆるい全力疾走ぐらいで！」

「こっちのスタミナのほうが先に切れる！」

「だったら山を増やせ！」

口の悪い誰かが、半ば悲鳴のように言った。

「どこに！？」

別のやつが即座に返す。

「いつ！？　今か！？」

「もっと泥レーン増やせって話じゃねえのかよ！」

「中央の泥レーン、見てから言えよ！」

「もう、山積みの壁になってんだって！」

「これ以上増やしたら、またどっかの穴から回り込まれるわ！」

言葉の端々から、

限界ギリギリで耐えてる感じがにじむ。

◇

「……中央に押し返すのは、もう無理だな」

バルドが、短く息を吐いた。

「側面にそんなに人も回せない」

「崩すだけじゃ、じわじわ押し切られる。

　左右にあふれたやつらを、 効率よく削る、一手がいる」

バルドは、戦場を見下ろしながら言う。

「中央の上位魔法使いにドカンってやってもらうのは？」

さっきのDランクらしき冒険者が、 息を整えながら言った。

「一発ぶちかましてもらえりゃ、

　側面、だいぶ楽になると思うんすけど！」

「それができたら苦労はねえよ」

バルドが、肩をすくめる。

「あの山見てみろ。

　中央の上位魔法使いたちは、もう十分働いた。

　魔力が回復するまで、あの規模は撃てん」

「それに——」

彼は、右レーンと左レーンを見比べる。

「側面は、範囲が狭すぎる。

　一発でまとめて撃とうとすりゃ、味方もまとめて焼きかねん」

「ドカンじゃなくて、

　崩して止めるための弱い手が欲しいってことか……」

兄さんが、ぽつりと言った。

「そうだ」

バルドが、重くうなずく。

「敵を波を削る」

「そうすりゃ、一匹ずつ狩りやすくなる」

「だが、眠り石はすでに配置済みだ」

「今から、あの混沌の前線に、更に置き石なんて撒けるか？」

誰かが舌打ちした。

◇

「じゃあさ、アレンだろ。」

軽い声が、砦のふちの向こうから飛んできた。

泥だらけのまま、ひょいと顔を出したディランだった。

「え？」

「オレさ、《ヒール水》見て思ったんだけど」

ディランはニヤッと笑った。

「ディラン方式２の悪臭袋の代わり、もうあるじゃん」

「え、あの悪臭ばらまくやつを、ここで？」

セラもいた。顔をしかめる。

「ちげえよ！　ここで臭くしてどうすんだよ！」

ディランが全力で否定した。

「今欲しいのは眠りだろ！」

「ヒール水がポーション容器で閉じ込められるんなら、

　眠り石だって閉じ込められるよな？」

「……続けろ」

バルドが、ディランに目を向ける。

「どうやる」

「単純な話だ」

ディランは、指を一本立てた。

「眠り石を作って、ガラスのポーション容器の中に入れるだけさ」

「中でどんだけ眠り眠りしてても、

　ガラスが閉じてりゃ外には出ねえ」

「で、ここだってときに、瓶ごとぶん投げる」

「割れた瞬間、中で充満してた《スリープ》の霧みたいなのが、

　一気に外に広がるって寸法よ」

「……」

――頭の中で、組み上がる。

《眠り石》の線。

石の中に溜めた眠気。

それを、さらにガラスに封じ込める。

見えない眠り霧が、

瓶の内側で満ちていく。

ふたが閉まっているかぎり、

外には一滴も漏れない。

「これなら、重ね掛けしなくても、瞬間的には強烈だ」

ディランは、続ける。

「範囲も、それなりにできる」

「効きすぎて巻き込むのが怖けりゃ、

　狙いどころをちゃんと決めればいい」

「携帯できて、

　使いたいときに発動できる」

「ただの眠り石なら、

　アレンの負担も少ねえ」

「今からでも量産できるだろ？」

「……理屈は通ってるな」

兄さんがぽつりと言った。

バルドも、短くうなずく。

「坊主」

名前を呼ばれる。

「やれるか？」

「 はい、《眠り瓶》としてなら、

　今からでもある程度の数は作れます」

「よし」

バルドが、すぐに声を張った。

「ポーション容器班！　砦上に空瓶を全部持ってこい！」

「《眠り瓶》を作る！」

「ただし、条件がある！」

――と、俺を見る。

「アレン。《眠り石》は外で作れ。

　ここでやったら、この砦が丸ごと眠りゾーンだ」

「分かってます！」

「《ウインド》が使える初級魔法使い！ 一人でろ！」

「風属性、初級ですが！」

「十分だ。坊主の風上に立て」

「作業中、外へ風を流し続けろ」

「《浄化》が使えるやつ！」

イリスが手を上げた。

「《浄化》だけなら！」

バルドがうなずく。

「少し離れて待機しろ」

「アレンや風使いに異変があったら、

　すぐに《浄化》を飛ばせ」

「リナ！」

「はい！」

「お前は、ふた係だ」

「石が入ったら、すぐ閉めろ」

「もたついたら、お前もアレンも眠るぞ」

リナが、ゴクリと息をのむ。

「……了解です！」

バルドは、最後に俺を見た。

「お前の役目は、流れをいじる道具を作ることだ」

「前に出たい気持ちは分かるが、

　今は、それだけに集中しろ」

「……はい」

今は――

やるべきほうを選ぶ。

「《眠り瓶》工場、始めます」