初級魔法しか取り柄がない！！

１章 ハルトシュタイン辺境領編 ― 初級魔法の少年

第28話 3倍ショット

今日も、《偽装落とし穴》と《スリープ》で森を回った。

イノシシを誘導し、落とし、

穴の中で眠気を重ねて動きを止め、

最後はリュシュアの矢で静かに仕留める。

その流れは、もう体に染みついてきている。

俺は小さく息を吐いた。

「この形も、だいぶマシになってきたな……」

落とす手前。

落ちた後。

どこで《スリープ》を入れれば一番楽か、

もう、体で分かってきている。

「そろそろいいだろう」

リュシュアが、矢を矢筒に戻しながらこちらを見る。

「昨日、石で倒すとか言っていただろう」

「はい」

「今日は、それをやる」

◇

「まず、《石弾》だ」

リュシュアが言う。

「《ストーン》と、《エアーパレット》を一本の線にまとめろ」

俺は、まだ不慣れな《エアーパレット》用の細い線を一本起こす。

空気の球をひとつ、前に押し出す線。

それと、《ストーン》用の細線。

小さくて硬い石を形作る線。

この二本を、そのまま別々に出すんじゃなくて——

飛ぶ小石専用の線にする。

頭の中で、一本の「石弾用の細線」に統合する。

まず石を作り、

そのまま空気の弾で前に押し出す。

太い線に通して、一度だけ出力する。

《石弾》

石が、手からふっと離れた。

目にも止まらない、というほどではないが、

それなりの速度で前に飛んでいく。

木の幹に「コツン」と当たった。

「おお……」

音は悪くない。

近くで見ると、当たったところの皮が少しだけへこんでいる。

「次だ」

リュシュアが顎をしゃくる。

少し離れたところに、弱そうなゴブリンが一体。

足を軽く縛ってあるが、動けないほどではない。

「逃げられてもいい程度に縛ってある。

　撃ってみろ」

少し怯む。

やるって言い出したは、確かにこっちなんだけど。

狙うのは、肩。

「いきます」

声に出してから、放つ。

《石弾》

石が一直線に飛び、ゴブリンの肩に見事、命中した。

「ギィッ！」

ひきつったような悲鳴を上げて、ゴブリンが縛られた足のまま暴れる。

でも——。

数秒後には、ギロリとこっちを睨んできた。

「……これ、ちょっと強めの小石投げですね」

思わず口から出た。

「当たれば嫌がってはくれますけど、止める一手ではないです」

「そうだな」

リュシュアもあっさり認める。

「今のままでは、決定打にならん。

　だが、基礎としては悪くない」

◇

「《スリープ》と組み合わせるのは、どうですか？」

言葉が先に出た。

「《スリープ》と《エアーパレット》をまとめて、

　当てる眠気弾みたいに」

リュシュアは少し考えてから、うなずいた。

「おもしろい。

　まずは、それを先に作れ」

「はい」

今度は、《スリープ》と《エアーパレット》の二本だ。

《スリープ》用の細線。

「ふわっ」と意識を軽くする線。

《エアーパレット》用の細線。

小さな空気弾を前に押し出す線。

この二本を、一本の「気絶狙いの弾用の線」に統合する。

当たった瞬間、その一点から《スリープ》の眠気が、じわっと広がるイメージ。

切り株を的にして、まずは線の通りを確認する。

次に、さっきのゴブリンを立たせ、ロープを少し緩めた。

「胸か肩に撃て」

リュシュアが言う。

「頭はやめておけ。まだ加減が分かっていない」

「はい」

ゴブリンはこちらを睨んでいる。

逃げてもおかしくない状況なのに、妙に根性が座っている個体だ。

試しに一発撃ってみる。

《気絶弾》

「グルッ」

弾が当たった瞬間、ゴブリンが一歩よろけた。

目が、一瞬だけとろんとする。

だが――

「ギ、ギィィ……！」

歯ぎしりのような音を立て、体勢を立て直して突っ込んでくる。

リュシュアが、その前にさくっと足を払って転ばせた。

「動きは鈍っていたな」

矢を番えながら、淡々と言う。

「矢を当てやすくするぶんには、もう十分仕事している」

ゴブリンの頭に、一本の矢が突き刺さる。

それで動きは止まった。

「だが、お前の一撃で完結させたいなら、まだ足りん」

「ですよね」

補助としては十分だ。

だが、「自分だけで静かに倒す一発」には、まだ遠い。

◇

《ストーン》を指先で転がしながら、ふと思い出す。

《重ね掛けヒール水》。

《重ね掛け美容水》。

同じ統合線を２つ束ね、太い線でまとめて通すことで、

効果を分厚くしていた。

「リュシュアさん」

「《石弾》の線を三本まとめて撃ったら、

　三倍ショットみたいになりませんか？」

リュシュアは少しだけ俺を見て、短く答えた。

「考え方としては、悪くない。

　確かに、威力は三倍になるだろう」

そこで、声のトーンが変わった。

「だが、聞け」

厳しく低い声だった。

「一般の術者なら、太い線一本で

　細線を十本ぶん束ねても余裕がある。

　だから、中級や上級魔法を一人で撃てる」

「それに比べて、お前の太線は……せいぜい五本だ」

「それを越えて無理をすれば、どこかで一気に壊れる」

喉が、からりと鳴った。

「だから、三本束ねるのは、基本的に禁止だ」

「……禁止、ですか」

「そうだ。どうしても必要なときだけだ」

「私が見ている範囲で、今ならいいと言ったときだけ撃て」

「それ以外でやったら、その瞬間から訓練は全部打ち切る。

　森にも連れて行かん。顔も見せん」

「……はい」

怒鳴られるより、それのほうがずっと怖い。

「今のお前は、やはり罠がメインだ」

「《ストーン・トライインパクト》？

　いや、《トリプル・バーストショット》とか——」

思わず、ブツブツと声が漏れた。

「何か名前を考えているのか？」

リュシュアが、呆れた声で言う。

「やめろ」

即座に切られた。

「名前に余計な飾りをつけたところで、

　当たるわけでも、強くなるわけでもない」

「……ですよね」

ちょっと恥ずかしい、聞こえてた。

「《石弾3倍ショット》。それでいい」

「じゃあ、内輪ではそれで」

「好きにしろ」

◇

結局、《石弾3倍ショット》を試すことになった。

「一度だけだ」

リュシュアが念を押す。

「威力と、お前の線の反応を見るための実験だと思え」

「はい」

まず、《石弾》の細線を一本作る。

それと同じものを、横に並べるイメージ。

《石弾》統合細線×3。

それらを太線にまとめて通すと、ずしりと重くなる。

腕の内側まで、じりじりとした熱が走った。

「対象は、あれだ」

リュシュアが指さした先には、弱そうなゴブリンが一体。

さっきとは別の個体だが、やっぱり根性だけはありそうな顔をしている。

なんで、ゴブリンって根性あるん？

「まず、《スリープ》で顔まわりを、ふわっとさせろ」

「はい」

《スリープ》

一瞬、ゴブリンのまぶたが重くなる。

足が、半歩だけ止まった。

「今だ」

リュシュアの声が聞こえた瞬間、

俺は《石弾3倍ショット》を解き放った。

側頭部に向かって、石が一直線に飛ぶ。

鈍い音。

ゴブリンの頭が、がくんと揺れ、

糸が切れた人形みたいに、そのまま崩れ落ちた。

しばらく待っても、動かない。

「……」

喉から、息が抜ける。

「今のは、お前が倒したと言っていい」

リュシュアが言った。

「《スリープ》で鈍らせ、《石弾3倍ショット》。

　弱い奴を確実に減らすための一発としては、悪くない」

少しだけ、胸の奥が熱くなる。

けれど同時に、腕の中の太線が、

まだじんじんとした熱を残しているのも感じていた。

リュシュアも、その様子を見て、もう一度念を押す。

「《石弾》は普段二本まで、だ」

「それ以上束ねたくなったときは、まず一回、深呼吸しろ。

　無茶をして、自分で踏み越えるな」

「……はい」

前に立たない者でも持っていていい刃を、

ちょっとだけ誇らしく思いながら、返事をした。