初級魔法しか取り柄がない！！

１章 ハルトシュタイン辺境領編 ― 初級魔法の少年

第27話 待ち受け型

森の入口近くで、俺とリュシュアは向かい合っていた。

「まず、お前の今の武器を並べろ」

いつもどおり、抑えた声だ。

「武器、ですか」

「魔法でも罠でもいい。

　何ができるかを、自分で把握しろ」

言われて、指を折りながら思い出していく。

「《ウオーター》《ミスト》《ウオーム》《スコーチ》」

「《アース》《小さな穴》《ストーン》《ウインド》」

「《ライト》《ヒール》《浄化》」

「《ダーク》《悪臭》」

「それから、《光り石》《悪臭石袋》《浄化石》と……

《偽装落とし穴》ですね」

「ふむ」

リュシュアは、矢筒を指でとんとん叩いた。

「生活と場づくりは、もう十分だな」

「戦いで必要なのは、敵をどう動かすかと、どう止めるかだ」

そこで、二本の指を立てる。

「そのために、今日二つ覚えろ。

《エアーパレット》と、《スリープ》だ。」

◇

「《ウインド》は使えるな？」

《ウインド》は、空気の流れを一方向に押し出す魔法。

洗濯物を乾かしたり、換気をしたりする、いつもの便利魔法だ。

「《ウインド》は流れだ」

リュシュアが手を前に出すと、風が走り、足元の落ち葉が一方向に流れた。

「《エアーパレット》は塊だ」

今度は人さし指を軽く突き出す。

何もない空間が、ほんの一瞬だけ揺れた。

直後、地面の小石が「ぴっ」と跳ねる。

半歩ほど転がって、そこで止まった。

「……今のが？」

「ああ。小さな空気の弾だ」

「当たると、少しチクッとする。わずかに押される。

　それだけだ。怪我はしない」

あれ？と思う程度か。

「撃て」

唐突に言われた。

「《エアーパレット》用の細い線を一本作れ」

《ウインド》の線より、ほんの少し濃く。

だが暴れさせず、丸くまとまるように意識する。

風を細く集めて、小さな球を作るイメージ。

掌の前に、見えない空気の塊がひとつ浮かぶ。

それを、人さし指で「つん」と突くように前へ送る。

目の前の小石が「ぴっ」と跳ねて、ころんと転がった。

「お……」

思わず声が漏れた。

当たったところがほんのり白くなり、すぐ元に戻る。

「今のでいい。スジはいいな。」

リュシュアが、短くうなずく。

「《エアーパレット》は倒すために撃つな」

「動かすために撃て」

◇

場所を少し移して、今度は低い枝を指さされる。

「次は、葉を一枚だけ揺らせ」

「一本の枝ごと吹き飛ばすなよ？」

「そんな威力、多分でません」

苦笑しながら、さっきより少し小さい空気弾を作る。

目標は、枝の真ん中あたりの葉っぱ。

葉のすぐ下に弾を置くイメージで、そっと押し出す。

ぱさっ。

狙った一枚と、その周りだけが揺れた。

「よし。いいぞ。」

「イノシシや鹿がいたとして、

　何か動いた、と思うくらいの揺れだ」

「あそこに何かいるかもと思った瞬間、

　敵の足や視線がずれる」

たぶん、ほんの少し。

たった半歩ぶん。

でも、その先に落とし穴があれば――

その半歩で、十分だ。

◇

次に、《スリープ》だった。

「これは、《ダーク》と同じ闇だ」

リュシュアの声が、少しだけ引き締まる。

「だが、隠すんじゃない。意識を少し薄くする」

　眠らせるというより、ふわっとさせるつもりで撃て」

「ふわっと、ですか」

「眠くて、まぶたが重くなる瞬間は分かるか」

「朝、無理やり起こされたときとか、

　歩いているのに頭がぼんやりする、その感じだ」

「あ、はい……あります」

「そのぼんやり一回ぶんを、

　相手の頭に、ぶつけると思え」

それは、かなり分かりやすい。

がっつり眠らせるんじゃなくて、

一歩だけよろけさせるくらい、か。

「まずは、自分の頭の横に、弱く撃て」

「え、自分にですか」

「加減を覚えるには、それが一番早い」

言われてみれば、そのとおりだ。

強く撃ったら危ないと思うと

緊張感を持ってできる。

てか、スパルタすぎないか。

「じゃあ、弱めで」

細い闇の線を一本出す。

《ダーク》よりも、柔らかくて軽いイメージ。

自分のこめかみあたりに、その線をそっと触れさせる。

少しドキドキする。

一瞬、視界がふわっと遠くなった。

「……あ、やば」

慌てて魔力を切る。

「今のでいい」

リュシュアがうなずく。

「一度で深く入れようとするな。

　お前の線では、どうせきつい」

「一瞬ふらつかせる。

　初撃はそれくらいで十分だ」

「はい」

本気で撃ち続ても、致命傷にはならない。

自分の太線の貧弱さを、このときばかりは感謝する。

◇

少し森の奥に移動する。

獣道の脇に、ぽんと、つま先で印をつけられた。

「ここに偽装落とし穴を作れ。一気にだ」

「はい」

これまでは何手にも分けてやっていた。

時間がかかるし、その間は無防備だ。

「小さな穴、アース、スコーチ。

　これを偽装落とし穴用の線にまとめろ。

　一本で、出す感じでな」

「やってみます」

三本の細い線を起こす。

ひとつは地面を洗面器ほどくり抜く感覚。

ひとつは周囲を柔らかくして泥をつくる感覚。

ひとつは縁だけを固める感覚。

それらを、一本の統合線にする。

太い魔力線に乗せて――

《偽装落とし穴》。

地面が、すっと沈んだ。

地面がすっと沈む。

人ひとりが落ちる穴。

底は泥、縁は固く、表は薄い土と落ち葉。

「……おお」

ほぼ完成形が一撃で立ち上がった。

やれば、できるな。

「いいな」

リュシュアがしゃがみ込み、縁を指でなぞる。

「こういう統合は、いくらでもやれ。

　一発で罠の形が出るよう、線を安定させろ」

「はい」

一本で落とし穴を作れれば、余った細い線で

エアーパレットやスリープも並走できる。

配線の節約。

やってみると、驚くほど気持ちがいい。

◇

準備が整ったところで、森の奥から低い唸り声が聞こえた。

「来るぞ」

リュシュアが、小さく呟く。

イノシシが一頭、こちらへまっすぐ突っ込んでくる。

前に見たやつと同じくらいのサイズ。

真正面からぶつかったら、人間なんて薄っぺらい紙みたいなもんだ。

「あいつの視線を引きつける」

リュシュアが、木の影から一瞬だけ姿を見せる。

イノシシの目が、そこに吸い寄せられた。

そのまま、少しだけ肩を傾けて、獣道のこちら側へ体を寄せる。

その先には《偽装落とし穴》が仕掛けてある。

俺は少し離れた位置で構える。

足音が、どんどん近づいてくる。

落ち葉が跳ね、枝が折れる。

今だ。

落とし穴の手前、あと二歩。

頭の後ろを、「ふわっ」と一撫で。

《スリープ》

イノシシの足のリズムが崩れた。

踏み込みが、半歩ぶん浅くなる。

そのまま――

ずぼっ。

穴に、きれいに消えた。

「うお……」

変な声が出た。

リュシュアは、落ち葉をほとんど鳴らさずに走り寄り、穴の縁へ。

「今のが、走りを崩すスリープだ」

振り向かずに言う。

「最初から、眠らせるんじゃない」

「はい」

穴の中では、イノシシが泥だらけになって暴れている。

前脚で縁をつかもうとして、噛みつくように牙を打ちつけていた。

「ここで、止めるスリープだ」

リュシュアが一歩下がる。

「上から、ちゃんと眠らせるつもりで撃て。

　一回でできないなら、何度も撃て。」

息を整える。

穴の中全体に、やわらかい闇の布を

ふわっとかけるイメージ。

《スリープ》。

イノシシの動きが、はっきりと鈍くなった。

先ほどまで暴れていた前脚が、力なく縁からずり落ちる。

泥の中で、ずるりと身体が沈んだ。

「よし」

リュシュアが弓を引く。

――びゅっ。

矢が飛び、穴の中の首もとにすっと突き刺さった。

暴れる時間は、前に見たときよりずっと短い。

「お前の仕事は、落とす手伝いと、這い上がらせないことだ」

矢を引き抜きながら、彼は言う。

「今のお前が、首を取りに行く必要はない」

「はい」

前に出る人のために、

俺は「転ばせ」「鈍らせ」「止める」役目だ。

それでも、俺が「いないと困る」位置を任されているのは分かる。

◇

別の獣道に移動した。

今度は、さっきより少し狭い道だ。

右側に、先ほどと同じ《偽装落とし穴》を仕込んである。

リュシュアが、反対側の枝を指さした。

「左側の枝を、少しだけ揺らせ」

「穴とは反対側の枝だ」

「はい」

森の奥から、今度は鹿が一頭、軽い足取りで駆けてくる。

俺は、獣道の左側に張り出した枝を狙う。

《エアーパレット》。

小さな空気弾を一発。

枝の葉のすぐ下に当てる。

ぱさっ。

葉が、一瞬だけ揺れた。

鹿の耳が、そちらを向く。

足が、右に半歩だけ寄る。

自然と、身体全体が右側に少し寄り――

どすん、と落ちた。

「……ひどいな、これ」

思わず漏れた本音に、苦笑する。

「いい意味で、だがな」

リュシュアが、肩をすくめた。

「《エアーパレット》で、注意を一瞬だけそらす」

「音でも、揺れでも、違和感でもいい。

　それで足も視線も、少しだけ動く」

「で、その先に穴があればい、と」

「そうだ」

簡単なことばかりだ。

だが、組み合わせるとえげつない。

◇

ここでふと、思い出す。

「《悪臭石》でもよくないですか？」

言ってから、少し後悔する。

「すみません。生意気でした」

リュシュアは、首を横に振った。

「狭い森で悪臭を撒くのは、使いどころが限られる。

　まず風向きひとつで、お前たちに戻る」

「それは、ありましたね……」

前に一度やりかけて、みんなに全力で怒られた。

「それに、悪臭は続く。いったん撒いた場所は、しばらく誰も通れない」

追い払うだけならいい。

でも、狩りで通う獣道や、人が通るかもしれない道では、

臭いが残るのは邪魔ってことか。

たしかに、一度投げた場所には、当分近づきたくない。

「それと、悪臭石は広く止める道具だ。

　いまの目的は、一頭ずつ、静かに落とす。噛み合わない」

つまり、追い払い用なら悪臭石。

でも、狩り用にはならない――

そう言われると、腑に落ちた。

◇

そのあとも、場所を変えて練習した。

穴の手前で《スリープ》で足を鈍らせ、

穴の中では《スリープ》で這い上がりを止める。

《エアーパレット》で枝を揺らす。

ときには足元の小石をわずかに弾く。

「なんとなく踏み出しにくい一歩目」を作る。

一手一手は地味だ。

だが、落とし穴にはおもしろいほど引っかかる。

帰り道、木々の間から差し込む光を見上げて、ぽつりとつぶやく。

「完全に、待ち受け型だな……」

嫌ではない。

安全性は高い。

罠と支援だけで、前線のすぐそばまで寄れる。

今は、この森では少なくとも――

「俺じゃないと、この落とし穴はここまで仕事しない」と言える。

それが、ひそかに嬉しい。

ただ、胸の奥には別の感情もあった。

罠を張る時間がない場所。

穴を掘れない場所。

根がごつごつ出た斜面。

岩が多くて 小さな穴 が効きづらいところ。

土が薄くて泥が作りづらい地面。

「何を考えている」

横を歩くリュシュアが、ふいに訊く。

「いえ……」

少し迷ってから、正直に言う。

「《エアーパレット》に《ストーン》を組み合わせて、

　飛び道具にできないかな、と。

　罠が張れない場所でも、逃げる時間を作れる一手がほしいなって」

リュシュアは、目を細めた。

「……ようやく、自分の手で倒すほうにも興味が出てきたか」

そして、調子をわずかに変える。

「いいだろう。

　ただし―― 石を飛ばすなら、まずは的からだ」

「正確に当てる技術がないうちは、実戦は危険だ」

　撃ったあと、どう避けるかも覚えろ。

　それを知らずに前に出るのは、ただの無謀だ」

「明日から、少しずつやる

　だが、今日のところは――」

リュシュアは一度だけ森の奥を振り返った。

「鈍らせる、落とす、止めるをきちんと身体に覚えさせろ。

　石で倒すのは、その後だ」

「はい」

罠と支援。それと初級魔法。

それでどこまでやれるか。

握った手に、少しだけ力を込めた。