初級魔法しか取り柄がない！！

１章 ハルトシュタイン辺境領編 ― 初級魔法の少年

第26話 エルフのリュシュア

ギルドの朝は、いつもより少しだけざわついていた。

「なあ、あの耳、見たか？」

「見た見た。森の外でしか噂に聞かないあれだろ」

「エルフって、本当にいるんだな……」

受付前で並んでいた冒険者たちが、ひそひそやっている。

視線の先を追って、俺も固まった。

カウンターの端。

人だかりから少し離れた場所に、ひとりの人物が立っていた。

背は兄さんより少し高いくらい。

淡い灰緑の髪。

横に伸びた耳。

本物のエルフだ。

画面越しじゃなくて、本当にそこにいる。

空気が、そこだけ少し張りつめている感じがする。

◇

カウンターの中から、バルドの低い声。

「森の様子が、ちょっとな。

　マナの流れに、変な揺れが出てるって話だ」

エルフは、面倒くさそうでも楽しそうでもない、淡々とした声で答えた。

「……話だけは聞こう」

バルドとエルフの会話は、周りのざわざわに紛れてよく聞こえない。

ただ、ところどころ単語だけ拾えた。

「……マナの流れが」

「……魔物の動きが」

「……今はまだ大事にはなっていない」

今はまだ。

その一言が、妙にひっかかる。

考え込んでいたら、受付で手を振られた。

「アレンくん、次〜」

リナの声に、慌ててカウンターへ駆け寄る。

「ごめんなさい、ぼーっとしてました」

「ふふ。初めて見たった顔ね。」

リナが苦笑する。

「今日はどうしたの？　ポーションの追加？　それとも石の納品？」

「えっと、今日は相談で……」

一度、息を整える。

どう聞けばいいか。

戦い方を教えてくれる人はいませんか——と聞くのはざっくりすぎる。

言葉を選んで、口を開いた。

「今の僕みたいに、

　《ストーン》とか初級魔法で罠とか支援をしてる人って、

　この街に、いませんか？」

リナが目を瞬かせる。

「今の、アレンくんみたいに？」

「はい。

　前に出て剣を振るっていうより、

　《光り石》とか《悪臭石袋》とか、

　そういうので場を操作するタイプの人です」

言っていて変な分類だと思った。

でも、これが今の自分の戦い方に一番近い。

「できれば、その人がどうやって安全を確保してるかとか、

　ここまでは前に出ていいってラインを、教えてほしくて」

リナは少しだけ考え込んで、首をかしげた。

「罠や石で場を操作するなら、斥候や罠師になるけど……

　アレンくんみたいに初級魔法で組み合わせている人は、この街にはいないわね」

「ああ、やっぱり」

少し肩が落ちる。

「でもね、その手の話をするなら、

　アレンくんにぴったりの人がいるわ」

リナが、さりげなくカウンターの端へ視線を向ける。

「森のほうで長くやってる人。

　マナの流れも魔物の動きも見えてる、本物のベテランね」

そこまで言って、彼女は少し身を乗り出し、俺の耳元に口を寄せた。

声を落として、こそっと続ける。

「……で、アレンくんの変な石の話を、わざわざ聞きにきた物好きな人」

「え」

思わず変な声が出た。

「聞こえてるぞ」

すぐ後ろから、低い声が落ちた。

振り向くと、エルフが立っている。

距離が近いと、目がよく見える。

淡い琥珀色。

森の光を閉じ込めたみたいな、静かな目だ。

「……お前が、変な石の元か」

◇

カウンターの中で、バルドが苦笑いを浮かべる。

「紹介する。

　森のエルフ、《リュシュア》。

　闇と風と火の三属性。弓を持たせりゃ一級品だ」

「今は、森のマナの流れの様子を見に来てる。

　ついでに、坊主の噂を聞きつけてな」

リュシュアと呼ばれたエルフが、じろりと俺を見る。

「《時間差光り石》」「《悪臭石袋》」「《浄化石》」

ひとつひとつ、言葉を切るみたいに並べる。

「それに、《偽装落とし穴》か」

「はい、ぜ、全部、僕が作りました」

なんだか、悪事の羅列みたいだ。

バルドが肩をすくめる。

「ちなみに、《高級美容水》とか《ヒール水》とか、

　屋敷のメイドや受付の肌の調子を良くしてるのもこいつだ」

「変な石」と「美肌」の組み合わせはやめてほしい。

「ふむ」

リュシュアは、少しだけ目を細めた。

◇

カウンター脇に移動し、簡単な実演を始めることになった。

「じゃあ、まずは《光り石》からね」

リナが、いつものように促す。

《光り石》

《重ね掛け光り石》

リュシュアは、石から目を離さない。

「……ほう。光の強さをいじっているのか」

「はい。今より、分厚く長く光ってくれるほうが便利かなと」

《時間差光り石》

「細い魔力線が巻かれている。途中で調整しているな」

リュシュアの目が、そこでわずかに変わった。

◇

続いて、《悪臭石袋》と《浄化石》。

「うむ。石と他の魔法を混ぜるか。

　太い線だけでは、ここまでうまくまとまらん」

「初級魔法だけで、です」

「なるほど。状態、タイミング、保存まで手を入れているのか」

淡々とした声だが、目の奥はわずかに笑っている。

「……やはり、お前は変だな」

褒めているのか、けなしているのか、よく分からなかった。

◇

不意に、リュシュアの手が伸びた。

「手を出せ」

言われるがまま、右手を差し出す。

手首を、軽くつかまれた。

ひやりとした指先。

そこから、じわっと何かが入ってくる感覚。

え、これなに。血管検査？　脈診？

「力を抜け」

言われて、深呼吸する。

深呼吸し、自分の魔力核から手へ伸びる線を意識的に薄める。

できるだけ素の状態にする。

リュシュアが目を閉じた。

しばらく沈黙。

ギルドのざわめきが、遠くになる。

やがて——。

「……妙だな」

低い声が落ちた。

「太い線は、並以下だ」

——ですよね。

それは以前から、オットーにも言われている。

「だが——」

リュシュアの指先がわずかに動く。

手首の下、前腕、指先のほうへ。

「この細い線の本数と通り方は、

　人間としては異常だ」

「網というより、織物に近い」

「一本一本が滑らかに枝分かれし、また合流している」

「こういう奴が、初級だけで変なことをやる」

「……お前か」

最後の一言だけ、少し楽しげだった。

「はい、多分、僕です」

言いながら、少しだけ胸が熱くなる。

◇

バルドが、口を挟んだ。

「で、本題に戻るぞ、アレン」

「あ、はい」

「こいつは、森のマナの流れの様子を見に行く。

　魔物の分布が、少しずつおかしくなっているらしい」

一瞬、ギルドの空気が引き締まる。

雑談混じりだった周囲の声が、少し遠のいた。

「今すぐ大騒ぎってほどじゃないが、

　気づいたときには遅い、ってパターンは勘弁だ」

胸の奥が、ひんやりと冷える。

「ついでに——」

バルドが、リュシュアと俺を交互に見る。

「お前の線の使い方を、見てもらおうと思ってる」

「見て、どうするかは向こう次第だがな」

リュシュアは、無表情のまま、軽くあごを引いた。

「ついでというには、少し手間がかかるがな」

　だが、森の揺れと、変な線の動き。

　両方を一度に見られるなら、悪くない」

一歩こちらに近づく。琥珀色の目がまっすぐ俺を捉える。

森の奥を見ているような目だった。

やがて、ぽつりと。

「……森は今、どうせまともじゃない」

「ひとりで見るより、変な線をひとつ連れて行ったほうが、

　分かるものもあるだろう」

その言葉が、承諾だった。

「ただし、条件がある」

◇

リュシュアが淡々と条件を口にする。

指を一本立てた。

「まず一つ目。　

　危険と判断したら、即撤退だ。お前の意思は関係ない」

「二つ目。

　戦闘中の指示は私が出す。それに従え」

「三つ目。

　お前を、前線には立たせない。罠と支援が主だ」

「ただし、必要なら一歩二歩は前に出させる」

「四つ目。

　魔力線と魔法運用については、遠慮なく口を出す。

　実験も、矯正もする」

「痛い思いをするかもしれんが、死ぬよりはいいだろう」

バルドが、横でうなずいた。

「三つ目と四つ目は大歓迎だな。

　前に出さないって点だけは、ギルドとも利害が一致している」

リナも笑う。

「変な石扱えてよかったね。アレンくん」

「なんですか、それ」

◇

問題は、報酬だ。

「料金は？」

リュシュアの視線が、自然とリナへ向く。

「森の様子を見ること自体は、ギルドから正式依頼が出てるわ」

リナが、さらっと言う。

「そこにアレンくんの線の観察と基礎指導ね。

　護衛依頼って感じになるわね」

「私はBランクだ。安売りはできんぞ」

「もちろんです。

　アレンくんは今、商店一軒分くらい稼いでます。

　その懐具合から、一ヶ月分くらいの依頼金は出せます」

「子どもにしては、大金だな」

「生き延びる力がほしいんです。回収できるようがんばります」

◇

バルドが、最後に念を押す。

「アレン。嫌なら、今ここで断ってもいい」

　そもそも、お前はまだ五歳だ。

　もっと大きくなってからって選択肢もある」

少し考えて——首を振る。

「「僕の線だと、前線で大技をぶっぱなすのは無理です。

　でも、だからこそ——」

少し息を吸う。

「ここまでは前に出てもいいってラインを、

　自分で分かるようになりたいんです」

「一度、それをちゃんと教わっておきたい」

言い終えて、自分でも少し驚いた。

前に出ないのではなく、どこまで前に出られるかを知ること。

それが、俺の欲しかったことだ。

リュシュアも、ほんの少しだけ口の端を上げる。

「お前の覚悟は分かった。連れて行こう」

ぽつりと付け加えた。

「お前が、その線で何ができるかを見る——

　それが、今回の私の楽しみだ」

「よろしくお願いします」

深く頭を下げる。

顔を上げたとき、もう戻れないところまで一歩踏み出している気がした。