初級魔法しか取り柄がない！！

１章 ハルトシュタイン辺境領編 ― 初級魔法の少年

第25話 決意

ギルドのカウンター脇、壁際の柱に、小さな石がひとつ吊るされている。

昨日、俺が仕込んだ《時間差光り石》だ。

「……そろそろ、よね」

リナが腕を組み、石を見上げる。

足元には横にした簡易砂時計。砂はとうに落ちきっていた。

「導線の長さからすると、この辺のはずです」

俺も視線を石に向ける。

石の中にぐるぐる巻いた細い魔力線が、ゆっくり中心へ進んでいく――そうイメージしているだけで、外から見れば、ただの石だ。

「アレン、本当に光るんだろうな」

横でディランが、半分からかい、半分マジな声でいう。

「光らなかったら、ただの飾りだぞ」

「観賞用ってことで」

「どこに需要があるんだよ」

そんなやりとりをしていると――

ふっと、石の表面に微かな光の粒が浮かんだ。

星が瞬くみたいな一拍の明滅。

じわじわと明るさが増し、数秒後には周囲を照らすほどの光になった。

「……光った」

リナがぽつりと呟いた。

近くで見ていた冒険者たちから、小さな歓声が上がる。

「おお……ほんとに、あとから光った」

俺は胸の奥でそっと息を吐く。

完璧ではないが、狙い通りだ。魔力の流れや石の個体差もある、この程度の誤差は想定内。

だいたい一日後に光る石。

実用には十分だ。

カウンターの中から、リナが言った。

「いいわね。昨日仕込んだ石が、今日勝手に光る。

　これなら、かなり使いやすい」

◇

街外れの草地へ移動し、次は《時間差悪臭石》。

目印の棒を一本立て、足元に埋める。

風向きと逃げ道も確認済みだ。

「今は、まだ匂わないな」

ディランが少し離れた場所から鼻をひくつかせる。

「導線的には、そろそろ来るはずです」

「来たら即逃げるからね」

リナが念を押す。

石の中で魔力が導線を進み、先の塊に触れると――一気に噴き出す。

「――っ」

一瞬、空気の密度が変わった。

目印の周囲から、どうしようもないにおいが立ち上がる。

「うわあああ！」

「来たっ！」

「走れ！」

全員が予定通り逃げる。

丘の上から振り返ると、草地の一角が目に見えない立ち入り禁止区域になっていた。

「……あぶな。鼻が死ぬかと思った」

リナが顔をしかめ苦笑する。

◇

ギルドに戻ると、いつもの簡易会議。

参加者は、カウンターの中にリナとカレン。

前に、バルド、ディラン、俺。

カレンがメモを開き、《浄化石》のページを指でとんとん叩く。

「まず、《浄化石》とそのお守り版ね」

今回の実地テストに合わせて、以前から用意していた浄化石も配布していた。

《浄化》から派生して生まれた手のひらサイズの《浄化石》だ。

ガラス玉ほどのサイズで、完全に商業向けの品になっている。

リナが結果を読み上げる。

「これ、評価がきれいに分かれたわ。

　男性陣はスッキリ石って呼んでる」

「スッキリ石」

「疲れて帰ったときに握ると、べたつきや草の匂いが軽くなる。

　地味に効くらしく人気よ」

俺も石を転がす。

握るとじわっと疲れが抜け、気分も少し軽くなる。

「女性陣は？」

カレンが身を乗り出す。

「お守り石ね」

リナが微笑む。

「持ってると気分が上がる、浄化される感じがする。

　幸せになれる石とか恋が叶う石とか、勝手に願掛けが始まってる」

「そういうものなんですね」

「見た目を少し可愛くして、お守り袋に入れれば、

　それだけでパワーストーン扱いよ」

「《浄化石》は単体でも十分売れる」

◇

カレンがページをめくる。

「次、《光り石》」

今、壁に吊ってあるのは《時間差光り石》だ。

リナが指で示す。

「《重ね掛け光り石》は前から高評価ね。

　普通のは半日もたないけど、これは一日から二日は余裕」

「《時間差光り石》は、翌日の夜営で勝手に光る。

　ランタンを一個減らせるパーティも出てくるわ」

バルドが補足する。

「街の警備では、交代時間に合わせた灯りとして使える。

　火を使わないぶん事故も減る」

「《重ね掛け時間差光り石》が、その合わせ技ね」

カレンが笑った。

「あとから光る、ちょっと高級な灯り。

　宿屋や商隊がまとめ買いしそう」

◇

カレンがさらにページをめくる。

「最後、《悪臭石》」

少し言いにくそうに肩をすくめた。

「《時間差悪臭石》は、置き石としては微妙」

リナも頷く。

「何日後に臭くなるか分からない場所は危険よ。

　進入禁止なら普通の《悪臭石》で十分」

今の方式は、導線の長さで時間をずらすだけ。

現場で細かく調整はできない。

「だから主役は——」

カレンさんがディランを見る。

「悪臭石袋ね」

リナが苦笑する。

「最近、ディラン方式で使いたいって問い合わせが増えてるの」

「ほら見ろ！」

ディランが胸を張る。

「ディラン方式が最強だって言っただろ」

「最強は言いすぎだけど、

　低ランクでも安全に扱える狩り方としては優秀」

バルドも頷いた。

「獣の群れに、正面から挑むのは危険だ。

　まず悪臭石袋で止めて、弓と魔法で削る。

　ギルド推奨の初級戦術にまとめる価値はある」

「ただし」

リナが指を立てる。

「突っ込まなきゃいけない場面もある。

　そのとき一番きついのが、前衛と匂いに敏感な子たち」

俺は、以前イリスが悪臭ゾーンで《浄化》をかけてくれた光景を思い出した。

「あのとき、《浄化》がなかったら耐えられなかった」

「そこで、《浄化石》ね？」

「《悪臭石袋》と組み合わせれば、前衛の負担をかなり減らせます」

リナがニヤリ。

「つまり、ディランのくさい詰め合わせセットね」

「だからその名前やめろって！」

笑いが起きた。

◇

会議の最後に、カレンが全体を整理した。

「じゃあ、ざっくりまとめるわ」

「《重ね掛けヒール水》《ヒール水》は、

　ギルドの定番補給品として完全に定着」

「《美容水》《浄化美容三術》は、

　女性冒険者、屋敷のメイドさん、それからアレンくんのお母様あたりに継続人気」

「《重ね掛け時間差光り石》は、

　ギルドと領軍向けのインフラ枠。

　遠征パックや見張り台用として、他の街にも卸せる」

「《時間差悪臭石袋＋浄化石セット》は、

　ニッチだけど、ディラン式の安全な狩り方をするパーティ向け」

「《浄化石》は、

　男性にはスッキリ石、女性には幸せになれる石として、

　じわじわ広がってる」

カレンは一度ペンを置き、少し真面目な目で俺を見た。

「で、アレンくん。気づいている？

　もうこれは完全に商売。

　遊びやお手伝いの域は、とっくに超えてるわ」

「え？」

「実験も検証も、販売戦略も。

　全部、ちゃんと考えて形にしてる。

　十分、一人前よ」

胸の奥が、少し熱くなる。

「今のアレンくん。すごく頼れる存在よ」

カレンの視線に、期待と信頼が混じっているのを感じた。

◇

屋敷に戻ると、ちょうどお茶の時間だった。

応接間のソファに母さんが座り、

テーブルの上には《重ね掛け高級美容水》の小瓶がいくつか並んでいる。

「あら、アレン。おかえりなさい」

「ただいま戻りました」

「今日はギルドで会議だったのよね？」

「はい。時間差で発動する石の売り方の話をしてました」

母さんは小瓶を持ち上げて微笑んだ。

「あなたの作ったものが、皆さんの役に立ってるのは嬉しいわね」

「……お母さんも、予約して買ってるんですか？」

「ええ。ちゃんとお金を払ってますよ」

言いかけた言葉を飲み込む。

セバスさんなら、きっとその線はきっちり守るだろう。

「こうして見ると、アレンはもう、

　自分の力で生活できるくらい稼いでるのね」

「大げさですよ」

「いいえ」

背後からセバスさんの声がした。

「坊ちゃまの取り分だけで、

　独り身で慎ましく暮らすなら十分すぎるほどでございます」

独り身で慎ましく。

妙に現実的な表現に、少し苦笑する。

母さんが、そっと頭を撫でた。

「お金のことは気にしなくていいのよ。

　あなたはまだ五歳なんですから」

「……はい」

五歳。

でも、生活の目処は、もうつき始めている。

前の世界では、いつも金の計算ばかりしていた。

こっちでは、生きていくこと自体に、そこまで必死にならなくてもいい。

だったら一度くらい、

生き方のほうに時間を使ってもいいんじゃないか。

◇

夜、自分の部屋で天井を見つめながら考える。

罠と石と魔法で、できることは増えた。

金銭面でも、前よりずっと恵まれている。

でも——

森で見たホワイトウルフ。

泥にはまったイノシシの脚。

正面から一人で斬り合えるかと聞かれたら、まだ無理だ。

本気で危険な何かが出てきたとき、

もう一歩前に出られるかと言われたら、たぶん足がすくむ。

父さんも兄さんも、きっと無理はさせない。

母さんは、ギルド通いすら半分冗談だと思っている。

それでも——

ここまでは前に出てもいい、という自分のラインを決めておきたい。

才能で勝てないなら、やり方を借りればいい。

間違えた怖がり方で怪我をするくらいなら、

最初から正しい怖がり方と逃げ方を教わったほうがいい。

……問題は、誰に教わるか、だ。

ギルドの訓練場の顔ぶれが頭に浮かぶ。

剣士、槍使い、重装歩兵。

みんな強い。けど、今の俺が真似できる気がしない。

俺が知りたいのは、強くなる方法じゃない。

死なない方法だ。

そう考えたとき、

訓練場の喧騒とはまったく違う存在がふと思い浮かんだ。

この近辺で活動しているエルフの弓使い。

Bランクで、腕はかなり確か。

人間よりもマナや魔力線の扱いに詳しく、

魔法職からも一目置かれている存在。

——リュシュア

森の外縁で一度だけ遠くから見た。

細身なのに、そこにいるだけで空気が引き締まる人だった。

あの人なら——

初級魔法しか取り柄がない俺を、

少しはマシにしてくれるかもしれない。

「……よし」

布団をかぶる。

商売のほうは、目処がたった。

だったら次は——

ちゃんとした人に、ちゃんと教わる贅沢を、

一度くらいしてみよう。

そう決めて目を閉じた。

明日はギルドのカウンターで、ひとつ新しい依頼を出つもりだ。