初級魔法しか取り柄がない！！

１章 ハルトシュタイン辺境領編 ― 初級魔法の少年

第23話 光のラインとくさい流れ

森の手前。

いつも獣が通る細い道――

獣道が、まっすぐ伸びている。

今日はここに、本格的な罠帯を作る。

「二箇所だ」

ガイルが獣道を見ながら、落とし穴の位置を指した。

「獣道の真ん中に一つ。

　その少し左奥に、もう一つ」

「空いてる右はどうするの？」

セラが確認する。

「わざと流して、俺とディランで刈りとる」

「分かりました」

俺は獣道の中央にしゃがみ込む。

《小さい穴＋アース＋スコーチ》

見た目は普通の地面。

だが中身は泥だ。

練習の成果で素早く作れるようになった。

さらにそこから少し左奥――

獣道を外れた位置に、もう一つ同じ罠を作る。

立ち上がって全体を見渡す。

獣道の右側だけ、意図的に何もない道が残っている。

「ディランは右奥だ」

ガイルが右側面へ歩いていく。

「俺は、右から来たやつを横から叩き切る」

ディランはそのさらに奥、右奥へ。

「抜けてきたやつを前後から挟むってことだな」

フィオナは、罠の手前右の木陰へ、音もなく消えた。

「引き返すやつ、右に抜けるやつ。

　どっちも、背中を見せる」

セラとイリスは左側、

罠より奥の左の木陰へ。

「私達は、罠を見ながら

　魔法と回復で右をカバーするわ」

「アレンくんも、ここにいて」

「了解です」

俺も左奥の木陰に入る。

ここからなら、正面、左、右側面、右奥――全部見える。

――あとは目印だ。

「ライト＋ストーン》

掌に光る石を生み出す。

それを、二つの落とし穴の前後に、

獣道を横切るようにセラが並べていく。

ぽん、ぽん、と淡い光が線になる。

「この光の中が罠帯。

　光の外側が安全地帯」

イリスもほっとしたように頷いた。

「この光が背中に見えてる限り、落ちないのね」

――配置、完了。

「じゃあ、一回りして引っ張ってくる」

ディランが獣道へ走り出した。

◇

しばらくして、草を踏みしだく音と唸り声が聞こえてきた。

獣道の手前からディランが走ってくる。

そのすぐ後ろを、ホワイトウルフ三頭が追っている。

ディランは正面の落とし穴の少し手前で、

さりげなく左の草むらへ逸れ、

そのまま右奥の木陰へ回り込んだ。

獣たちは、前を走っていた影を追うように、

そのまま獣道の真ん中を駆け上がってくる。

——踏め。

先頭のオオカミが正面の落とし穴に差しかかった瞬間、

土の表面が割れた。

ずぼっ。

前脚ごと沈み、顔から泥に突っ込む。

「はい、一体」

左奥の木陰から、セラの詠唱。

《ファイアボルト》

短くまとめた火球が頭部を撃ち抜き、

オオカミの体が、泥の中でぐずりと沈んだ。

俺はすぐ次の動きに入る。

「《悪臭＋ストーン》、行きます！」

掌に石を生やし、そのまま悪臭を詰め込む。

狙いは――正面の落とし穴の奥。

獣道の中央、光り石ラインの外側だ。

石が弾け、ぼふっと鈍い音。

一拍遅れて、あのどうしようもないにおいが広がる。

飛び越えようとしていたイノシシが、

空中でびくりと震えた。

前脚が引っ込み、着地を嫌がる。

結果、バランスを崩して横倒しになった。

「いいぞ！」

右側面から、ガイルの声。

俺は二つ目の石を作る。

《悪臭＋ストーン》

左へ回り込もうとするオオカミの進路へ。

落とし穴の奥あたりに投げ込む。

ぼふっ。

今度は左側の草むらから悪臭が立ち上った。

正面も左も、完全に「行きたくない場所」になる。

「うげっ、こっちまでちょっと……！」

思わず鼻を押さえた瞬間、

イリスが小さく光を放った。

《浄化》

左奥の空気が、かろうじてマシになる。

「ありがとう、イリスさん」

「これ以上は、さすがに私たちも倒れちゃうからね……」

獣道に視線を戻す。

逃げ場を失った獣たちが、一瞬だけ足を止める。

次の瞬間――

「右だな」

ガイルの呟きどおり、

ホワイトウルフたちが一斉に右へ向きを変えた。

罠も悪臭もない、意図的に残した細道。

そこに――人影。

「お出迎えだ」

ガイルが一歩踏み出し、

飛び込んできたホワイトウルフの首を一太刀。

その奥からは、ディランの槍。

「ほらよ！」

右奥に回り込んでいたディランが、

待ってましたとばかりに喉元を貫く。

挟み撃ち。

逃げ道は、ほぼない。

一頭だけ、反射的に引き返そうとしたオオカミ。

「そっちは行かせない」

罠の手前右、木陰からフィオナの影。

背後から短剣が後ろ脚を刈り、

体勢を崩した首元へ、刃が滑り込んだ。

「……楽勝」

そう呟いて、フィオナは木陰に溶けた。

◇

「いや〜、すげえうまくハマったな」

ディランが汗を拭いながら笑った。

「さっきまであんなに必死に追いかけてきてた連中がさ、

　急に、鼻が曲がるみたいな顔してんの」

「おもしろい逃げ方でしたね」

俺も息を整えつつ、落とし穴の様子を確認する。

一つ目は完全に埋まってしまったが、

二つ目はまだ偽装が効いている。

光り石のラインは、戦闘中ずっと、

境界としてきちんと機能していた。

ガイルが剣を振って血を払うと、光の列を見下ろす。

「前に出るのは俺たちだが、

　結局お前の思惑どおりになったな。」

セラも同じようにラインを見ながら頷いた。

「初級魔法でここまでできるのは大したものよ。

　……あとは、アレンくんがこっちに悪臭投げない限り、ね」

「投げませんって」

――少し、匂いが漏れて自滅しかけたが。

フィオナが光り石の列を指先でちょん、と突いた。

「……ライン、分かりやすい。助かる」

それだけ言って、さっと木陰に戻っていく。

「じゃあ、もう一周だ」

ガイルの号令で、

俺たちは別の場所に移動。

落とし穴を作り、光り石も並べ直した。

悪臭石はその場で都度、生成して投げる。

腰のポーチに入れたら、自爆の未来しか見えない。

その後も何度か、ほぼ同じパターンで狩りを繰り返した。

慣れてくると、完全なハメ技だった。

大成功と言っていい。

◇

「ふう……今日はこのくらいでいいだろう」

夕方近く、ガイルがそう言って剣を鞘に収めた。

森を抜け、街道へ戻る途中、

ディランがニヤニヤしながら口を開く。

「なあアレン、戦ってるとき思いついたんだけどよ」

「嫌な予感しかしないんですけど」

「悪臭石さ、一個ずつ投げるてるじゃん。

　でも、こうやってよ、袋にまとめて入れといて、

　敵のど真ん中にドカンって投げたら、絶対楽しくね？」

腰から下げた布袋をぶんぶん振る。

「それ、まさか——」

「中身は拾い集めた悪臭石だ」

満面の笑みで言うな。

「ディランさん、その袋……持ってる間、ずっと臭くなかったですか？」

「……まあ、ちょっとな。

　でも戦ってるときは気になんねーし。

　真ん中で爆ぜたら最高だぞ、たぶん」

「たぶんじゃなくて、確実に周りも巻き込みますよね」

セラが眉をひそめる。

「私たちの射程にも被るでしょ？

　嫌なんだけど、その空気で魔法撃つの」

イリスも苦笑いだ。

「治療するとき、くさいのはちょっと……」

それでもディランは袋を振り続ける。

「でもよ、その都度一個ずつ作る必要もないし楽だろ？」

「効率は、たしかにいいですけど……」

俺は袋をじっと見る。

「それ、あとどれくらいもつんですか？」

「さあな。まだ匂ってるけど、

　帰るころには完全に抜けてそうだな」

「日持ちは、やっぱりしないんですね」

「まあ、今日の狩り用だな」

そりゃそうだ。

今日の分ですら、隣を歩く俺がつらい。

「でも、範囲悪臭って発想は悪くないわ」

セラがぼそっと言った。

「……持ち運びのにおいが解決すれば、だけどね」

「そこが一番の問題なんですけど」

ガイルがちらりとこちらを見る。

「ま、その辺はまた頭ん中で転がしとけ」

「はい」

……使いたい時まで保つものか。

《重ね掛けヒール水》みたいに。

ギルドや遠征の冒険者の役に立てたら……

それはそれで嬉しい。

「今は、今日の獲物を持って帰るほうが先だ。

　ディラン、その袋、絶対ギルドで開けるなよ」

ガイルが笑った。

「開けねえよ！　自分が死ぬだろ！」

その場で投げる即席の兵器。

そこを越えなきゃいけない。

その日がいつかは分からない。

でも、頭の片隅に残しておいた。