初級魔法しか取り柄がない！！

１章 ハルトシュタイン辺境領編 ― 初級魔法の少年

第15話 行商人カレン

森から街に戻り、

遠征とギルド通いを何度か繰り返したころ。

《風切りの牙》の遠征では、

ヒール水と泥ベッドが、すっかり定番になっていた。

休憩のたびに

「一杯ちょうだい」

「あとで俺の分も頼む」

そんな声が飛び、

夜になれば、

誰かが最初に泥ベッドへ転がり、

それを見た別の誰かが

「ずるいぞ」と続く。

気づけば、それが当たり前の光景になっていた。

そんなある日の、昼前。

それが、あとになって

俺の生活を少しだけ変える出来事の始まりだった。

◇

このころには、

俺の口も、だいぶ回るようになってきていた。

オットーの授業と、

ギルドの人たちとの会話のおかげだ。

まだ難しい漢字は分からない。

でも、自分の口から出る言葉は、

少しずつ子ども語から抜け始めていた。

◇

「カレンさん、いらっしゃい！」

リナの、少し弾んだ声が聞こえる。

カウンターの向こうに立っていたのは、

見覚えのない女の人だった。

年は二十代前半くらい。

腰まである栗色の髪を、ざっくりまとめている。

旅慣れた革のコート。

足元は、しっかりしたブーツ。

背後には、小さめの荷車。

きちんと梱包された木箱が、

整然と積まれていた。

行商人だろう、と直感する。

その人は、

リナと軽口を交わしたあと、

ふっとこちらに視線を向けた。

目が合う。

一瞬だけ、ぱちりと瞬きをして――

すぐに、にやっと口元を上げた。

「あら。

　もしかして、噂のちょっと変わった荷物持ちくん？」

……嫌な予感がする。

◇

「ええと、俺、アレンです」

とりあえず、ちゃんと名乗る。

「私は行商人のカレン。

　この街には、三か月に一度くらい来てるの」

「カレンさんはね、

　冒険者向けの道具とか、日用品の仕入れに強いのよ」

リナが、横から補足する。

「あと、美容関係もね」

カレンが、さらっと付け足した。

「で、ギルド長から聞いたの」

カレンは、声をひそめるでもなく、

楽しそうに言う。

「ちょっと変な魔法を使う

　おもしろいガキがいるって」

思わず、バルドを見ると、

知らん顔で書類をめくっていた。

変な魔法、って。

心の中で、軽く突っ込みながら、

それでも、少しだけ

誇らしい気持ちになる自分がいた。

カレンは、カウンターに肘をついて、

俺をじっと眺めてくる。

品定め、というより、

面白い玩具を見つけた目だ。

「飲むと、ちょっと元気が出る水と、

　壊れ物を守る泥を作るんですって？」

「……だいたい、合ってます」

胸の奥が、少しくすぐったい。

ヒール水と、泥クッション。

どちらも、俺なりに

「いい感じ」にはできたと思っている。

「じゃあ、実物を見せてくれる？」

カレンの目が、

完全に商売人のそれになった。

◇

ギルドの奥にある、

小さな空き部屋を借りた。

机と椅子だけの、簡素な部屋。

「ここなら、人目も少ないし、

　こぼしても多少なら大丈夫ね」

リナが、手早くカップを用意してくれる。

カレンは、自分の荷車から、

小さな革袋と、

丁寧に包まれたガラス瓶を何本か運び込んできた。

「それ、ポーション瓶ですか？」

思わず聞く。

「そう。

　ちゃんとした、詰め替え用のやつ」

厚みのあるガラス。

口元には、封をするための段差。

この世界にも、

ちゃんと“ポーション瓶”があるのだと、

あらためて実感する。

◇

まずは、ヒール水。

空のカップを一つ、机の上に置く。

胸の、いつもの場所に意識を向ける。

「ヒール水」

ちょろちょろと、

透明な水がカップに落ちていく。

見た目は、ただの水。

でも、自分の中では、

水と回復が、一本の線でつながっている。

「これが、飲むヒールです」

カレンが、身を乗り出した。

「ふむふむ。

　あとから回復をかけてるんじゃなくて、

　最初から混ざってる感じ？」

「はい」

「味見してもいい？」

「どうぞ」

カレンは、ためらいなくカップを取ると、

一口飲んだ。

ほんの一瞬、目を細める。

それから、軽く肩を回した。

「あ、これ」

小さく息を吐いて、笑う。

「体の重さが、一枚はがれた感じがする」

「そういう感じです」

「それに――」

もう一口飲んでから、

唇を指でなぞる。

「ちょっとだけ、甘い」

「はい。

　ヒールのせいで、

　自然な甘みが、少し出ます」

「この街、基本はエールでしょ」

カレンが、くすっと笑う。

「甘くて、ちょっと楽になる水。

　それだけで、十分売り文句になるわ」

「そんな、たいしたものじゃ……」

「普通の人は、ヒールなんて気軽に使えないのよ」

カレンは、指をひらひらさせた。

「光魔法は、一生縁がない人のほうが多い。

　それが“ちょっとだけ”でも、何度も飲めるなら、

　立派な商品」

リナも、うなずく。

「冒険者の人たちにも評判いいの。

　ポーションは高いけど、

　休憩ごとに一口あると、全然違うって」

「そこ、大事」

カレンの目が、さらに輝いた。

「これ、ギルドで小口販売しましょ」

「こぐち、はんばい？」

思わず聞き返す。

「その場で作って、その場で飲むの。

　ポーションまではいらないけど、

　ちょっと楽になりたい人向け」

たしかに、それなら今のやり方でいける。

「いきなり瓶詰めにしなくていいのよ。

　まずは、ギルドで“アレン印の一杯”として回すの」

「……それなら、俺にも、できそうです」

「でしょ？」

カレンが、満足そうに笑った。

◇

次は、泥クッション。

「こっちは、壊れ物を守る泥ね？」

「はい」

「じゃあ――」

カレンは、荷車から、

丁寧に包まれたガラス瓶を一本取り出した。

中には、琥珀色の液体。

「高価な香油」

「そんなもの、テストに使うんですか」

思わず声が出る。

「売り物にならないくらい古いから平気」

さらっと言ってから、

一拍おいて付け足す。

「でも、割れたら私、泣く」

「それ、やめません？」

「だからこそ、本番テストでしょ」

この人、商売人としても、

度胸がある。

◇

床に、少しスペースを作る。

「アース」

地面を、浅くやわらかくする。

泥ベッドより、もっと局所的に。

手と指で、丸くまとめる。

クッションくらいの大きさ。

真ん中を、少し厚めに。

「スコーチ」

表面だけ、軽く焼き固める。

指で押すと、ちゃんとへこむ。

泥クッション、一号。

「ほう」

カレンが、しゃがんで指で押す。

「ちゃんと弾む。

　底まで、指が届かないわね」

「上だけ焼いてあります。

　下は、やわらかいままです」

「じゃあ――いくわよ？」

カレンが、瓶を持って立ち上がる。

リナが、思わず口を押さえた。

「カレンさん、本当にやるの？」

「壊れたら、泣くって言ったでしょ」

軽く笑って、

腰の高さで瓶を構える。

「……いきます」

俺も、息を止める。

次の瞬間。

瓶が、ぽん、と手を離れた。

◇

ガラス瓶は、

くるくる回転しながら落ちてくる。

どすん、という鈍い音。

泥クッションの中央に沈み込み、

表面がふわりとたわむ。

中の泥が、ぐっと広がり、

瓶は、ゆっくり元の位置に戻った。

沈黙。

カレンが、そっと瓶を持ち上げる。

ひび一つ、ない。

「割れてない……」

リナが、ほっと息を吐く。

カレンは、瓶を逆さにして、底をなぞった。

「……ふふ」

口元に、ゆっくり笑みが浮かぶ。

「衝撃が、ほとんど伝わってない」

「クッションの中で、吸収されてます」

俺も、泥を押して確認する。

「荷車の中で使えば、

　壊れやすいものも安全です」

カレンの声が、完全に商売の顔になる。

「壊れ物を守る泥」

言葉を、味わうように転がす。

「これも、普通に売れるわね」

◇

そこからは、早かった。

「《ヒール水》は、ギルドで一杯売り。

　《泥クッション》は、荷車一台分の加工サービス」

「最初は少なめで、

　様子を見て数と値段を調整」

「俺は、どれくらい……」

「無理のない範囲で」

カレンの声が、少しだけ真面目になる。

「まだ子どもだもの。

　最初から飛ばさなくていい」

「そうよ」

リナも、しっかり言う。

「疲れてるときは、断ること。

　今日はここまで、って自分で決めるの」

「……うん。

　それは、ちゃんとやる」

「いい子」

リナが、そっと頭に手を置いた。

カレンも、肩をすくめる。

「商売は、続けてこそだからね」

◇

話は、とんとん拍子にまとまった。

「名前も、つけましょ」

カレンが、にやっと笑う。

「アレン印ヒール水。

　アレン印泥クッション」

名前。

前の世界では、

俺はどこにでもいる一人だった。

でも今は、

「アレン印」なんて名前が付く。

初級魔法だけでも、ここまでできる。

英雄でも、救世主でもない。

それでも。

この世界に、

「アレンがいた」くらいの跡は、

残せるかもしれない。

胸の奥が、

ふわっと温かくなる。

くすぐったくて、

少し恥ずかしくて。

でも、確かに嬉しかった。

どこまで行けるかは、分からない。

それでも。

俺の工夫で、

誰かの生活が、少し楽になる。

その予感だけは、

はっきりと、胸にあった。