初級魔法しか取り柄がない！！

１章 ハルトシュタイン辺境領編 ― 初級魔法の少年

第13話 荷物持ちちゃん候補

案内されたのは、板張りの小さな広間だった。

中には、軽く体をほぐしている冒険者が五人。

剣。

槍。

ローブと杖。

軽装で短剣。

同じくローブ姿のヒーラー。

全員、俺よりずっと大きい。

鎧の傷や、日に焼けた肌が、いかにも「本物」だ。

胸の鼓動が、少しだけ早くなる。

これが、パーティというやつか。

◇

「紹介する。Dランクパーティ、《風切りの牙》だ」

バルドが一歩前に出る。

「リーダーのガイル」

片手で剣の柄に手をかけていた男が、軽く顎を引いた。

二十代後半くらい。

背が高く、肩幅も広い。

顔つきは怖いが、目だけは周囲をよく見ている。

「……そいつが、荷物持ちってやつか」

低く、短い声。

「はい。オレ、アレンです」

思わず背筋が伸びた。

呼び方はともかく、反応は想定内だ。

「槍使いのディラン」

明るい茶髪の男が、ひらひらと手を振る。

「やあやあ、ちっこいの。よろしくな？」

とにかく軽い。

だが、腰の槍は、ちゃんと使い込まれている。

「魔法使いのセラ」

眼鏡の女性が一歩前に出て、丁寧に頭を下げた。

「セラです。よろしくね、アレンくん」

落ち着いた声で、距離感もほどよい。

「斥候のフィオナ、ヒーラーのイリス」

小柄で無口そうな女性と、

柔らかい雰囲気の女性が、順に会釈する。

「……フィオナ」

「イリスです。よろしくお願いします、アレンくん」

イリスの声は少し甘く、耳に残る。

フィオナは俺を一度見てから、

ガイルにちらりと視線を送った。

「子ども、連れて行くの？」

小さな声だったが、はっきり聞こえた。

もっともな疑問だ。

◇

「で、だ」

バルドが、俺の背中を軽く押す。

「お前ら、前に言ってただろ。

　荷物持ちがもう一人いれば、遠征が楽になるって」

ガイルが、わずかに眉を動かす。

「……ああ。

　だが、まともに運べる奴じゃなきゃ、足手まといだ」

「そこで、こいつだ」

バルドが親指で俺を示す。

「さっき倉庫で、鉱石箱を一人で動かした。

　ちょっと変わったやり方だがな」

ディランが、半眼で俺を見る。

「あの箱を、持ち上げたって話は本当か？」

「持ち上げてはいない」

バルドが、にやりと笑う。

「土を使って、滑らせた。

　詳しくは、本人にやらせりゃいい」

「……へえ」

セラが興味深そうに眼鏡を押し上げた。

フィオナは、まだ警戒を解かない。

「子どもを前に出すの、反対」

はっきりとした口調だった。

ガイルは、俺を頭の先から足元まで、じっと見つめる。

「まずは、何ができるか見せてもらう。

　判断は、それからだ」

「……うん」

喉が、少しだけ渇く。

だが、ここで引くわけにはいかない。

◇

「ええと……」

一度深呼吸してから、一歩前に出る。

「オレ、アレンです。

　まだ、しょきゅうのまほうしかつかえません。

　でも、にもつは、こうやってはこべます」

倉庫にあった木箱と土板を２枚用意してもらう。

《アース》と《スコーチ》で作った、焼き固めた土の板。

底は、ほんの少しだけなめらかに仕上げてある。

改良したばかりの、まだ試作段階のものだ。

板を床に置き、

箱の片側を少しだけ持ち上げて、１枚を下に板の端を差し込む。

ぐい、と押し込み、

箱の底の半分ほどを板の上に乗せる。

反対側にももう１枚を同じように差し込み、

最終的に、箱の底全体を板の上に乗せた。

床と板の間に、わずかな隙間ができる。

「こんなふうに、いたのうえにのせてから――」

箱の背に両手を当て、押す。

じり。

じりじり。

床の上を直接引きずったときより、

明らかに軽い。

「つちのうえだと、レーンにどろをまくのでもっとらくになります。

　ここはいたばりなので、さはちいさいですけど……」

「荷車が入りにくい場所や、段差では使える、ってことか」

ガイルが、土板の端を指で軽く叩く。

硬い音が返る。

「でも、森だと」

フィオナが、板と箱を見たまま言った。

「石や根で引っかかる。

　荷物、ひっくり返る」

「はい。

　そこは、そこをけずったり、ふちのかたちをかえたりして、

　もうすこしためすがあります」

素直に答える。

「いまは、くふうすれば、そこそこはこべる、というだんかいです」

ディランが鼻を鳴らした。

「そこそこ、ねえ。

　まあ、ガキの仕事にしちゃ、悪くねえ」

「少なくとも、考えて動くやつだ」

ガイルが短くまとめる。

「実戦で、ただの荷物になる奴はいらん」

◇

「それと、もう一つ」

今度は、小さな木のカップを一つ用意してもらった。

中は空だ。

「これは、のむヒールです」

そう言ってから、カップの上に手をかざす。

胸の奥に意識を向ける。

水の感覚。

回復の、あたたかい感触。

二つを、最初から一つの流れとしてまとめる。

「《ヒール水》」

カップの中に、透明な水が注がれる。

見た目は、ただの水。

だが、流れは安定している。

「あとからヒールをかけたみずじゃありません。

　さいしょから、すこしかいふくするみずとしてだしてます」

「単発と、どう違うの？」

セラがすぐに聞く。

「これは、さいしょからぜんぶおなじみずなので、 　

　すこしずつですけど、ぜんぶのひとくちに、 　

　おなじくらいのかいふくがはいってます」

「状態として、安定させてるのね」

セラが、納得したようにうなずく。

◇

「味は？」

ディランが、さっとカップを取った。

止める前に、一気に飲む。

「……あれ？」

目を瞬かせる。

「水だけど、ちょっと甘いな」

「回復の影響で、自然な甘みが出ます」

「変な飲み物だな」

そう言いながら、肩を回す。

「さっきより、軽い気がする。

　気のせいじゃねえな」

イリスが、カップを覗き込む。

「最初から混ざっているから、

　どこを飲んでも同じ……」

「はい。

　少しずつですけど」

「面白いですね」

そう言われて、少し照れた。

◇

実演が終わり、

広間の空気が、わずかに和らいだ。

「……なるほどな」

ガイルが言う。

「前線で敵と殴り合う戦力じゃねえ。 　

　だが、工夫はしている。

　荷物と、水」

指を折りながら整理する。

「森で使えるかは、連れて行ってみないと分からん」

俺を見る。

「前線には出さない。

　荷物持ちと、飲み水係だ」

「それで、ちゃんと運べるなら

　飯袋一つ分以上の価値はある」

ディランが俺の頭をぽんと叩く。

「よし。荷物持ちちゃん候補、な」

「こうほ、なんですか」

「実戦で運べたら昇格だ」

「そのしょうかく、ちょっとびみょう

です」

「贅沢言うな」

フィオナが、短く言う。

「邪魔になるなら、すぐ引き返す。

　それが条件」

「……うん」

ちゃんと、うなずく。

イリスだけが、柔らかく笑った。

「私は、少し楽しみです。

　森で、どう役立つのか」

◇

本気の冒険者たちが、

試してみる価値はあると言ってくれた。

それだけで、十分だった。

未完成の土板一枚と、

少し甘い水一杯。

それでも、ちゃんと受け取ってくれる。

初級しかない、じゃない。

初級だからこそ、使い方はいくらでもある。

《風切りの牙》の、後ろの荷物持ちちゃん候補から。

ここから、始めよう。

そう決めて、俺はもう一度、パーティの面々を見渡した。