初級魔法しか取り柄がない！！

１章 ハルトシュタイン辺境領編 ― 初級魔法の少年

第12話 土ソリ開発

ギルドの中を抜け、裏手へ回る。

そこには倉庫があり、

荷車がいくつか並び、

木箱が山のように積まれていた。

バルドとリナ、

それに様子見の冒険者が数人、ぞろぞろとついてきている。

「ここだ」

バルドが、どん、と足元を叩いた。

俺の前に置かれていたのは、

子どもの身長を優に超える、大きな木箱だった。

◇

「この箱を、そこの壁際まで運んでみな」

バルドが指さす先は、倉庫の奥。

十数メートルほど離れた、床に引かれた一本の線だった。

「……おもそう」

見ただけで分かる。

中身は鉱石。

ぎっしり詰まっているらしく、箱の側面の板がわずかにたわんでいる。

これを無理に持ち上げたら、確実に腰をやる。

子どもでなくても危ない重さだ。

「アレン坊ちゃま」

横から、リナが心配そうに声をかけてきた。

「本当に無理そうだったら、ちゃんと無理だって言ってくださいね。

　頑張りすぎて怪我をしたら、大変ですから」

「……うん」

止めようとしているのが、声の調子で分かる。

優しいけど、真面目な声だった。

普通なら、ここで諦める。

これはきっと、子どもに現実を教えるための試験だ。

でも。

バルドは、「運べ」とは言った。

「持ち上げろ」とは、言っていない。

◇

まずは、普通にやってみる。

箱の端に手をかけ、力いっぱい押す。

「……っ」

びくともしない。

角度を変え、肩を押しつけ、足で踏ん張る。

「んんん……」

きし、と小さな音がした。

動いたのは、ほんの数センチだけだ。

「無茶しちゃだめですよ？」

リナの声が、さらに近くなる。

後ろのほうで、冒険者の一人がぼそっと言った。

「そいつは大の男でも二人がかりだ。

　坊ちゃんが相手するもんじゃねえ」

その通りだと思う。

筋力で張り合うのは、最初から無理がある。

持てないなら、引きずればいい。

引きずるのが重いなら、滑りやすくすればいい。

前の世界の記憶が、自然とつながる。

家具の下に敷くスライダー。

引っ越しの台車。

雪の上を滑るソリ。

そうだ、ソリだ。

今は雪がない。

でも、足元には土がある。

箱の側面を見て、もう一つ気づく。

鉱石の粉や泥で、箱の底を汚したら、あとで確実に怒られる。

荷物に直接、泥をつけるわけにはいかない。

子どもの力でも動かせて、

荷物も汚さない方法。

答えは一つだった。

土の板を作る。

◇

「バルドさん」

「なんだ」

「動かせば、いいんだよね」

「そりゃそうだ」

「やりかたは、なんでも？」

「荷物に傷をつけなきゃな」

「ん」

条件はそろった。

俺は箱から一歩離れ、

近くの、何も置いていない地面を選ぶ。

足元の土に手をかざす。

《アース》

胸の奥に溜まる感覚を、足元へ流す。

土を、水気を含んだように柔らかくする。

ぐず、と地面が沈む。

そこから、泥状の土を両手で集める。

押して、伸ばして、形を整える。

長方形。

分厚い板の形。

片側の端だけ、わずかに反らせる。

陶芸の粘土をこねるみたいに、

表面をできるだけ平らに仕上げる。

《スコーチ》

今度は火。

表面だけを薄く焼き固めるイメージ。

じゅっ、じじじっ。

土の色が、焦げ茶色に変わる。

叩くと、硬い音が返ってきた。

下は土のまま、

上はしっかりした板。

焼いた土の板。

それで十分だ。

まずは動かせることが大事だ。

同じものを、もう一枚作る。

今度は、少しだけ長めに。

左右から支えたほうが、箱は安定する。

二枚の土の板。

上は焼き固め、下は地面になじむ。

「なに作ってんだ、あれ」

「土の板……焼いてるのか？」

後ろで、冒険者たちがざわつき始める。

◇

まずは一枚目。

箱の右側へ、土の板を引きずって運ぶ。

板自体は、子どもの力でもなんとか動かせる。

箱の横、中央あたりで止める。

腰を落とし、体重をかけて、箱の右側をほんの少し浮かせる。

完全に持ち上げる必要はない。

できた隙間に、反らせた端を滑り込ませる。

何度か角度を調整しながら押し込み、

箱の底の半分ほどが、板の上に乗った。

次は左側。

もう一枚の板を引きずって持ってくる。

片側がすでに持ち上がっているぶん、さっきより楽だ。

同じように隙間を作り、

左右から挟むように、板を押し込んでいく。

最終的に、箱の底のほとんどが、

二枚の土の板の上に収まった。

泥は直接触れていない。

焼き固めた面が、きちんと受け止めている。

「……おい、乗せやがったぞ」

「箱が、板の上に浮いてるみてえだ」

ひそひそとした声が、倉庫のあちこちから漏れ始める。

俺は、ここまでで少し息が上がっていた。

腕も脚も、正直に言えば楽ではない。

でも、まだだ。

これは、持ち上げたわけじゃない。

ただ「動かせる形」にしただけにすぎない。

ここから先、

本当に前へ進めるかどうかが問題だ。

◇

進行方向の地面に、視線を落とす。

乾いた土。

このままじゃ、土ソリの底が引っかかる。

《アース》

声に出して、魔力を流す。

さっきほど柔らかくはしない。

表面だけ、うっすらと湿る程度。

踏めば、少し沈むくらいの状態。

これでいい。

焼き固めた土の板が、

その上を滑る感触を、頭の中でなぞる。

「……道、作ってるぞ」

誰かが、低い声で言った。

◇

箱の後ろに回る。

二枚の土ソリの間に立ち、

両手を木箱の背に当てる。

足を踏ん張り、

一度、大きく息を吸う。

「……っ」

押す。

最初は、びくともしない。

だが――

じり。

指先に、わずかな変化が伝わった。

もう一度、力を込める。

じり、じりじり。

土ソリの底が、

湿った地面の上を、ゆっくりと滑っていく。

「……動いてる」

「箱、前に出てるぞ」

声が、少し大きくなる。

◇

呼吸を整えて、もう一押し。

「んっ！」

ずりっ。

今度は、はっきりと分かる前進。

半歩ほど、箱が動いた。

「おい……」

「マジかよ」

最初は半信半疑だった視線が、

完全に「見る目」に変わっていくのが分かる。

◇

ここからは、同じ作業の繰り返しだ。

進行方向の地面を、《アース》で軽く整える。

箱ごと、土ソリを押す。

少し進んだら、また地面を整える。

途中で、板の滑りが悪くなったら、

《スコーチ》で底面をなぞる。

焼きすぎない。

表面がつるりとすれば、それで十分。

「……火と土、同時に使ってやがる」

「切り替え、早くねえか？」

後ろの冒険者たちの声が、

驚きから、感心に変わっていく。

数メートル進んだあたりで、

額から汗が落ちた。

正直、きつい。

でも、不思議と嫌じゃなかった。

押せば、進む。

工夫すれば、結果が返ってくる。

それが、はっきり分かる。

「これ、荷車いらねえな」

「鉱山の中でも使えそうだ」

「雪の上でも、応用できるぞ」

勝手に応用の話まで始まっている。

俺は聞こえないふりをして、

ただ、目の前の箱だけを見る。

あと、少しだ。

指定されたラインが、すぐそこに見える。

最後に、もう一度だけ息を吸う。

「……っっ」

全身に力を込めて、押す。

ずりっ。

土ソリごと、箱がラインを越えた。

どさり。

完全に止まった。

「……はい、とうちゃくです」

そう言ってから、

大きく息を吐いた。

◇

一瞬の沈黙。

それから――

どっと、歓声があふれた。

「やりやがった」

「マジかよ」

「おい、あのソリの構造、ちゃんと見とけ」

誰かがぱちぱちと拍手を始める。

それにつられて、何人かが手を叩いた。

俺は、膝に手をついて、

しばらく呼吸を整える。

胸の奥が、じんわりと熱い。

――ちゃんと、できた。

バルドが、ゆっくりと歩いてきた。

俺の前に立ち、上から見下ろす。

「お前さん」

「……はい」

「筋力で張り合うんじゃなくて、

　やり方そのものを変えるか」

バルドの口角が、わずかに上がる。

「いい目をしてる」

そう言って、頭を軽くこづいた。

痛くはない。

だが、妙に重みのある一発だった。

「リナ」

「は、はい！」

少し呆然としていたリナが、慌てて返事をする。

「条件付きで、ポーター登録だ。

　正式に承認してやれ」

「ギルド長！　本当に、いいんですか？」

リナの声が、思わず上ずる。

「アレン様、まだ小さいですよ？

　危ない目にあわせるのは――」

「だから、条件付きだ」

バルドは、肩をすくめた。

「倉庫仕事と、街の近場の依頼の荷物持ちまで。

　前線には出さねえ。

　必ず大人のパーティに付ける」

「でも……」

リナは、まだ納得しきれない様子だ。

バルドは、ちらっと俺を見てから、

少しだけ声の調子を落とした。

「どんだけでも運べますって豪語したんだ。

　それなりにやるところは、ちゃんと見せただろ」

それから、続ける。

「それに――」

一瞬、倉庫を見回す。

「こういう、ちょっとした工夫ができる奴はな。

　ギルドとしても、そう簡単に手放したくない」

リナは、俺とバルドを交互に見て、

しばらく考え込んだあと、

小さくため息をついた。

「……分かりました。

　でしたら、私もちゃんと見ていますからね」

俺のほうを向き、

いつもの柔らかい笑顔になる。

「アレン様。

　危ないと思ったら、絶対に無理はしないこと。

　約束できますか？」

「……うん。

　やくそくする」

ちゃんと、目を見て答える。

リナは、ほんの少しだけ安心したように微笑んだ。

◇

この世界は、

ちょっとした工夫にも、きちんと反応が返ってくる。

前の世界では、

何かを工夫しても、

「まあ、そうだよね」で流されることが多かった。

ここでは違う。

焼いた土の板一枚でも、

ちゃんと見て、評価して、拾い上げてくれる大人がいる。

胸のあたりが、ふわりと熱を帯びた。

よし。

まずは、ポーターからだ。

◇

「その……」

自分でも、少し緊張しているのが分かる。

「ボクのこと、ギルドでは

　ただのアレンって呼んでください」

できるだけ、はっきりと言った。

リナが、ぱちぱちと瞬きをする。

「ただのアレンを名乗りたいならよ」

バルドが、にやりと笑う。

「ボクって言い方も、変えねえとな」

「……オ、オレ、です」

少し口がつっかえたけど、

なんとか言い切った。

思わず、ぷいっとそっぽを向く。

リナが、くすっと笑う。

「じゃあ、とりあえずアレンくんね」

「……うん」

俺の「冒険者ごっこ」は、

こうして、少しずつ始まっていった。