初級魔法しか取り柄がない！！

１章 ハルトシュタイン辺境領編 ― 初級魔法の少年

第11話 ギルドへ

俺の「ぼうけんしゃになる」宣言は――

家族の中で、だいたいこんな扱いになっていた。

「かわいいこと言うわねえ」

「そのうち騎士になるとかも言い出しそうだな」

「まずは字と体力だよね」

つまり、子どもの夢。

本気で止めるほどでもないし、

本気で叶うとも思われていない。

辺境とはいえ、領主家の次男だ。

普通に考えれば、五歳前に一人でギルドに行こうとするなんて、誰も思わない。

だから、誰も「本気で止める準備」をしていなかった。

◇

その日も、昼下がりまではいつもどおりだった。

午前中は、オットーの授業。

午後は、ルークとの軽い体力づくり。

廊下の端から端まで、何往復も走らされる。

「はー、はー……」

「まだいけるよね。

　冒険者になりたいんだろ？」

「……うん」

足はがくがくだけど、嫌じゃない。

ルークは、最後にちゃんと褒めてくれる。

「よし。

　今日はここまでにしといてあげる」

頭をぽん、と叩かれて解散になる。

「アレン、あまり一人で遠くに行かないようにね」

「わかってる〜」

口ではそう答えた。

けれど、胸の奥が、少しだけむずむずしていた。

一人で遠くに行かないように。

つまり、行けるところまでなら、自分で行ってもいいということだ。

誰も「ギルドに一人で行くな」とは言っていない。

言う必要があるとも、思っていない。

まさか本当に行くとは、誰も思っていないからだ。

◇

屋敷の裏口。

荷物搬入口から、こっそり外に出る。

見張りの兵に、軽く手を振った。

「ちょっと、にわ、みてくる」

「坊ちゃま。あまり遠くに行かれませんように」

兵士は、疑いもせずに頷いた。

今日は、少しだけ遠くまで行く。

心の中で、そっと謝る。

街までは、馬車ならすぐ。

子どもの足だと、それなりに距離がある。

でも、屋敷と街をつなぐ道はよく整備されていて、

日中は人の往来も多い。

道から外れなければ、大丈夫なはずだ。

《ウインド》で汗を飛ばしながら、

俺は、とことこ歩き始めた。

◇

途中で、荷車とすれ違った。

「おや、アレン坊ちゃまじゃないですか」

屋敷に品を運んでくる、見覚えのある御者だ。

「こんなところで、どうされました？」

「……まちまで、あるく。

　たいりょくづくり」

堂々と言ってみる。

「いやまあ、間違ってはおりませんが……」

男は苦笑して、少し考えたあと、

「途中まで乗っていかれますか？

　旦那様には“道で会ったのでお送りしました”と言えば、怒られませんし」

そう言ってくれた。

ありがたい。

「のる。

　でも、なかまでも、あるいてたって、いって」

「さっきまでしっかり歩いてましたと？」

「うん、それ」

「承知しました」

そんな風に、妙に大人びたやり取りをしつつ、

俺は荷車の端にちょこんと乗せてもらった。

◇

街の門の前で降ろしてもらい、

そこからは再び徒歩だ。

門番の兵士に挨拶して、街の中へ入る。

人通り。

店の呼び声。

屋台から漂う匂い。

馬車の中から眺めたことは何度もある。

けれど、自分の足で歩くと、全部が少し違って見えた。

この前は、父と一緒だった。

今日は、一人だ。

一人で、

自分の足で、

ギルドの前まで行く。

それだけで、胸の奥が少し高鳴る。

これだけで、もう小さな冒険みたいなものだった。

◇

ギルドの建物は、前に見たときと変わらず、街の中心近くにあった。

重そうな扉。

中から漏れてくる、がやがやした音。

一度、息を整える。

そして、小さな手で扉を押した。

ぎい、と音がして扉が開く。

中に足を踏み入れた瞬間、

前と同じ匂いが鼻を突いた。

酒と汗と鉄と紙。

混ざり合った、働く場所の匂い。

剣を腰に下げた男。

杖を持った女。

大きな盾を背負った中年の冒険者。

本やゲームの中で見てきた光景が、

今は目の前で、当たり前のように動いている。

◇

カウンターの前まで行く。

昼どきだからか、列はそれほど長くない。

背伸びをして、台の上を覗き込む。

「すみませーん。

　あら、アレン坊ちゃま？」

受付にいたのは、見覚えのある女性だった。

父に連れられて来たとき、何度か顔を合わせている。

「りなおねーさん」

「覚えててくれたのですか？ 嬉しいわ」

リナ・ハーヴィス。

この街の冒険者ギルドの受付嬢だ。

「今日は、お父様とは別行動ですか？」

「うん。

　ひとりで、きた」

その瞬間、リナの眉がわずかに動いた。

「……そう、ですか。

　護衛の方はいらっしゃいます？」

「ない」

言い切った。

リナの目が、少しだけ見開かれる。

「ええと、アレン坊ちゃま。

　ここ、ギルドですよ？」

「しってる。

　ぼうけんしゃの、とこ」

「そうなんですけど……」

リナは、軽く額を押さえた。

◇

それでも、きちんと話を聞いてくれる。

「それで、今日はどうされたのですか？」

「ボク、ぼうけんしゃに、なりたい」

正面から告げた。

「将来、という意味ですよね？」

「いまも。

　しょうらいも」

「……なるほど」

リナの表情が、困ったようにやわらぐ。

「さすがに、今すぐ正式な冒険者登録はできません」

「なんで？」

「年齢と、体格と、ほかにもいろいろです」

いろいろ、という言葉が便利に使われた。

「ギルドとしても、子どもを前線に出すわけにはいきませんから」

それは、もっともだ。

「でも」

リナは、少しだけ声を落とした。

「荷物持ちなら、条件付きで登録できます」

「にもつもち」

「ええ。

　前衛の冒険者の後ろで荷物を運んだり、

　素材を預かったりする仕事です」

戦いそのものには、あまり出ない役目。

「もちろん、それでも危険はあります。

　ですが、訓練用や見習いとして、若い子が登録する例もあります」

リナは、俺の顔をじっと見つめた。

「アレン坊ちゃまは……荷物、運べそうですか？」

その問いに、口が先に動いた。

「にもつなら、どんだけでも、はこべます！」

言った直後、少しだけ後悔した。

でも、もう遅い。

リナの口元が、かすかに引きつる。

「どんだけでも、ですか」

その声の後ろから、低い声が重なった。

◇

カウンターの奥から、

大きな影がぬっと現れる。

がっしりした体格。

短く刈った髪。

顔に走る、一本の古い傷。

「ギルド長……」

リナが、小さく肩をすくめた。

バルド・グレン。

この街の冒険者ギルドをまとめる男だ。

「いや、威勢のいい声が聞こえてな」

バルドは、ずかずかと近づいてくる。

「アレン・ハルトシュタイン坊ちゃまだったか」

「……おぼえてる？」

「領主様と一緒に来てたからな。

　忘れてたら、俺のほうが怒られる」

そう言って、カウンター横の椅子にどかりと腰を下ろす。

「で。

　どんだけでも運べる、だと？」

「おもたいのも、がんばる」

「ふむ」

バルドの目が、面白そうに細くなった。

「なあ、リナ」

「はい？」

「倉庫に、余ってる荷物があったよな」

「ええ……鉱石の袋がいくつか」

「ちょうどいい」

バルドは、にやりと笑った。

「坊ちゃんに、その“どんだけでも”を見せてもらおうじゃねえか」

「ギルド長、それは――」

「倉庫の中だけだ。

　外には出さねえ」

「荷物持ちを名乗るなら、

　まずは荷物を運んでもらわねえとな」

胸の奥が、ぽうっと熱くなる。

これは、試されている。

「やる」

即答だった。

「よし」

バルドが立ち上がる。

「試験だ。

　アレン・ハルトシュタイン」

名前を、はっきり呼ばれた。

「どんだけでも運べるってのが、どれほどのもんか――

　ギルド長として、きっちり見せてもらおうじゃねえか」