第5章「タイタン計画：怪物たちの夜明け
ジャングルは静まり返っていた。あまりにも静かだった。夜風に揺れる葉一枚一枚、目に見えぬ影の重みで軋む枝一本一本が、不気味な予兆を告げているようだった。島そのものが息をひそめているかのようだった。
Brayanは先頭を進み、汗ばむ手でライフルを握りしめていた。一歩一歩が慎重で、わずかな物音にさえ身を震わせる。彼の周囲では最後に残った部下たちが注意深く進み、銃を構えて、いつでも応戦できるようにしていた。
やがて、木々の間に巨大な影が現れる。
そこには、密林に隠されるようにして立つ巨大な倉庫があった。
コンクリートの壁面には、半分消えかけた文字が刻まれている。
――「PROJET TITAN」
「ここ、何なんだ？」兵士の一人が息を潜め、巨大な建物に視線を釘付けにした。
「また別の秘密施設だ……」もう一人の兵士が神経質に呟く。
Brayanは、壊れた壁や吹き飛んだガラス、嵐のせいで天井から垂れ下がった金属のケーブルを観察しながら眉をひそめた。そして視線を下げると、巨大な足跡と深い爪痕があった。空気には、乾いた血と腐った肉の混じったような悪臭が漂っていた。
「俺たち、ここに一人じゃない……」彼は小さく呟いた。
突然、茂みの中から物音が響く。全員が同時に銃を構え、発射準備を整える。しかし、現れたのは恐竜ではなく、別の生存者グループだった。Sarah Darthingsの一行だ。Brayanは鋭い目で彼女を睨み、指を引き金にかける。
「Dr. Sarah！」彼は吠える。「一体この島で何をしているんだ？！GiganotosaurusにSpinosauresだと？！あいつら、Isla Exeのリストには載っていなかっただろ！この恐竜たちは本来ここにいるはずがない！」
Sarahは木にもたれながら、冷静に聞いていた。
「Archéogénix-Islaは俺たちに嘘をついた！」彼は叫ぶ。「ここで誰も生き残れない！そしてこの『PROJET TITAN』って一体何なんだ！」
「私には関係ないわ」Sarahの視線が鋭くなる。「私が担当した唯一のプロジェクトはプロジェクトAlphaよ。でもこの恐竜たちについては……島には別の科学者が実験を行っているの。」
再び葉の間から音がした。全員が緊張して振り向く。Tricératopsが現れ、その重い息で砂埃を巻き上げた。
だが反応する前に、影から姿を現したのはBaryonyxだった。素早い動きで、鋭い爪をTricératopsの首に突き立て、苦悶の声とともに倒す。肉食恐竜は彼らを見上げ、その目は捕食者の光で輝いていた。
「中へ！」Brayanが叫ぶ。
彼らは倉庫に駆け込み、金属製の扉を閉めた。
中はまるで技術の墓場だった。壊れたコンピューター、ひしゃげた槽、引き裂かれたケーブル……そして奥の暗闇には、巨大な何かがあった。Sarahは端末に駆け寄り、必死にキーボードを打つ。
「信じられない……」画面に流れる情報を見て、彼女は呟いた。
ハイブリッド生物の画像が表示される。本来存在すべきではない怪物たちだ。
「彼らはDNAで遊んだ……」
すると画面に名前が浮かぶ。Elena Vasquez。隣にはGenesisBionic-corpのロゴが輝いていた。Sarahはショックで後ずさり、BrayanはElenaに銃を向ける。
「裏切ったな」
Elenaは震えていた。
「Archéogénix-Islaに兵器を作るよう雇われたの…でも、彼らがどこまで行くかは知らなかった。私は本当にすべてを止められる。研究内容をハードディスクに移すつもり。」
彼女はUSBを差し込み、データをダウンロードする。しかし、完了する前に……
Baryonyxが扉を破って入ってくる。
彼らは逃げ出した。しかし、絶望したと思った瞬間、闇からさらに巨大な存在が現れる。ケーブルや金属板で覆われた怪物だ。
地響きとともに壮絶な咆哮が響く。
「何だこの生き物は！？」兵士の一人が叫ぶ。
「皆さん、これが究極兵器です！この装置で制御できます。」
Elenaは笑みを浮かべ、リモコンを手に取る。ボタンを押す。
「殺せ！」
しかし怪物はElenaに顔を向け、顎を一振りして丸ごと飲み込んだ。
彼らは逃げ続けた。怪物は恐ろしい咆哮を上げる。
その間、MercerとOrtegaは自分たちの地獄にたどり着いていた。
ラプトルたちは執拗に追い詰めてきた……今、辺りは重苦しい静寂に包まれていた。
「なぜ止まったんだ？」Ortegaは不安げに尋ねた。
Mercerは跪き、壁に残る血まみれの引っかき傷を観察した。
「自分たちより大きいものを見つけたんだ。」
Ortegaの体に戦慄が走る。
「ラプトルより大きいって……？！」
Mercerは答えず、霧の中にある巨大な影を指差した――Laboratoire Alphaだ。
その頃、Brayan、Sarah Darthings、Emilyたちは草原に到達した。地面が揺れ、咆哮が夜を裂いた。次に、巨大な影が現れる。
Alpha Rex。
その鋭い目は人間たちを見据えたが、彼らを狙っているわけではなかった。
別の影が現れる――Giganotosaurusだ。
二つの巨獣が対峙する。そして地獄の戦いが始まった。
Giganotosaurusが突進し、顎を開いて相手を粉砕しようとする。
しかしAlpha Rexは恐ろしい敏捷さでかわし、その顎をGiganotosaurusの側面に食い込ませた。痛みの咆哮が響く。
だが戦いは途中で中断された。別の、不自然な音がした。
機械的なシューッという音。Sarahはゆっくりと顔を向ける。
闇の中から怪物の影が現れた。輝く目、ねじれた四肢、そして凄まじい咆哮。
Sujet I-9はT-Rexと同じサイズに成長していただけでなく、島の新たなアルファとなっていた。
――島の真のキングが到着した。そして殺す準備は整っている
