第2章 : 鎖を断ち切る牙.
アラームはまだ鳴り響き、Isla Ex に襲いかかる嵐の轟音さえかき消す勢いだった。制御室では、技術者たちの緊張した顔が、赤く点滅する警告でいっぱいのモニターに映し出されていた。Mercer は拳を握りしめ、前かがみになった。
「どの囲いが壊れたんだ？」
技術者は喉を鳴らし、震える声で答えた。
「4、7、そして…9 セクターです」
キャプテンは背筋に冷たいものが走るのを感じた。
「くそっ」
Luis Ortega は銃を装填し、Mercer を不安げに見た。
「やつらのラプターに何か問題でも？ 危険だけど、なんとかなるだろ」
Sarah Derthings が息を切らしながら駆け込んできた。
—いや、あの子たちは、あの島の連中とは違う。
彼女はメインスクリーンをタップし、標本のファイルを表示させた。
—Archéogénix-Islaは“改良”を加えた。これらのラプターはより大きく、より速く、そして…より賢くなっている。脳の構造が変えられ、狩猟戦略はさらに高度になった。
控えめに立っていたEmily Brooksは腕を組んだ。
—君たちは、さらにひどいモンスターを作ったんだ。
Sarah Derthingsは答えなかった。Emilyの言う通りだと分かっていた。静寂を破るようにザーッというノイズが入った。
—こちら、通路の警備担当Thomis…
無線越しに突然の叫び声が響いた。
—こちらBrayan！Thomisが消えた、繰り返す、Thomisが…
続いてもう一度叫び声、そして鈍い音が聞こえる。
—静かに！
Mercerは困惑した表情で無線を見つめる。その時、別の声が周波数に入った。
—こちら、製造センター警備！攻撃を受けています、繰り返す、攻…撃…
通信は突然途切れ、代わりに断末魔の叫びと恐ろしい音が流れる：金属をかきむしる爪の音、抑えた悲鳴、そしてゆっくりとした呼吸の後に不吉な連打音：「タク・タク・タク」。ラプターが群れとコミュニケーションを取っている音だ。それは一つの意味しかなかった：狩りが始まった。
再び無線がザーッと鳴り、今度は恐怖に震える声が入る。
—くそっ、どこにでもいる！ラボの廊下で罠にかかった！
—セキュリティドアを閉めろ！とMercerが命じる。
—もう施錠してあります、でも…
甲高い叫び声、そして銃声。
—くそっ！
別の痛みの叫び、湿った音、そして凍りつく静寂。
次の声はかすかで震えていた。
—キャプテン…こいつら、僕らで遊んでいる…
速く、非常に速い呼吸音。
—僕らを、僕らを…見ている…
最後の絞り出すような叫び、鈍い衝撃…そして沈黙。コントロールルームは凍りついた。これらのラプターはただの捕食者ではなかった…組織的な狩人だった。
一方、製造センターでは混乱が広がっていた。廊下は赤い光に照らされ、倒れた警備員の死体が映える。生き残った者たちは、追い詰められ、暗闇の中で武器を撃ち放つが、どこに当てるべきか分からなかった。
—動け、動け！と白衣の科学者Elena Vasquezが叫ぶ。
瓦礫の間をかき分けながら、彼女はJulia Carterの腕を掴んだ。警備員のJuliaは恐怖で固まっていた。
—早くここから出ないと！
Juliaはまだショック状態で、仲間たちが殺された光景を見た。
—でも…彼らが…
Elenaは腕を強く握った。
—ここにいれば、死ぬわ。
背後の影から、シルエットが浮かび上がる。赤く光る二つの目…そしてラプターが飛び出した。
Juliaは銃を構えたが、一歩下がる。ラプターは数メートル先の兵士に飛びかかり、胸に爪を突き立て地面から引き裂き、悲鳴を上げさせた。その隙に、ElenaとJuliaは非常口に向かって全力で走った。目標はただ一つ：管制塔に到達すること。ようやくコントロールルームにたどり着いた時、Elenaは息を切らして膝をついた。
—彼ら…私たちを殺さなかった。
Sarah Derthingsが心配そうに眉をひそめて近づく。
—どういう意味？
Elenaは恐怖で目を見開き、答えた。
—直接攻撃はしてこなかった…彼らには別の目的があった。
Sarahは胃がきゅっとなるのを感じた。
—どんな？
Elenaは一瞬目を閉じ、呼吸を整え、真実を告げる。
—卵を奪ったの。
重苦しい沈黙が部屋を包む。Sarah Derthingsは心臓が早鐘のように打つのを感じた。
—わかった…
彼女はスクリーンを見つめた。ラプターたちがジャングルの中に消えていくのが映っていた。
自分の卵を慎重に口で運ぶラプターもいた。
長い寒気が集まった人々の体を走った。
—まず私たちを攻撃して、自分たちの数を増やしたのね…
控えめに立っていたEmilyがささやいた。
—つまり、この改造ラプターはさらに速く成長するってことね…
凍りつくような沈黙。全員が理解した。ラプターたちはただ逃げようとしているわけではなかった。
彼らは繁栄したいのだ。
そして間もなく、Isla EXEが彼らの王国になるのだろう。
