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お互い様

「魔王を辞めろだって？」

　突然のマモンの提案にユルグは顔を顰める。睨みつけるような眼差しにマモンは静かに頷いた。

『うむ。端的に言えばそうなる』

「お前、それがどういうことか。分かって言っているんだろうな？」

　詰問するようなユルグの言葉に、マモンはそうだと答える。

　当然、快い返事が来ることはない。

「今更そんなことを言って、どういうつもりだ？　そもそも俺は好きでこんなことをやっているわけじゃない」

『それは重々承知している』

　声音に怒気が垣間見える。

　マモンの提案はユルグの神経を逆なでするものだ。そのことはマモンも充分に理解している。

『黒死の龍を倒すためとはいえ、あれがおぬしの望んだ結末ではないことは知っている。だからこそ……今だからこそ、この提案をしているのだ』

　宥めるようにマモンは諭す。

　四災を解放すれば瘴気は消える。そうなれば魔王という存在も不要になる。

　いずれそうなるのならば、ユルグが魔王であることを辞めても、それは遅いか早いかの違いでしかない。

　それに今のユルグの身体は、以前のように瘴気の影響を受けていない。つまり寿命の問題も、命を繋ぐために魔王の器である必要もないのだ。

『これから先、守るべきものも増えていくはずだ。ならば不安要素は消した方が良い』

「俺がそれに賛同したとして、その後はどうなる？　お前ひとりが犠牲になって消えるならいいが、そうはならないだろ」

『……それなら適任がいる』

　ユルグの問いを予見していたマモンは自らの見解を述べる。

『一時的な依代としてはフィノが適任だ。彼女はログワイドの縁者でもある。魔王としての役割を与えられる前の状態に戻ると思えばいい』

「それに俺が分かったというとでも思うのか？」

『勘違いしないでほしい。以前と違って魔王の役割も変わっている。四災を利用して瘴気をなくすなら、己の器であっても身体への害はない。あくまで瘴気が消えるまでの一時的なものだ』

　マモンの意見にユルグは多少なりとも難色を示す。

　言い分は理解できた。しかしどうしてマモンがそうまでするのか。それが掴めないのだ。

「そうすることでお前に何の得があるっていうんだ」

『損得の話ではない。己はただおぬしの身を案じて言っているだけだ』

　ユルグの疑問に、マモンは自分の気持ちを正直に答えた。

　思ってもいない吐露に、ユルグは意表を突かれる。

「お前、変わったなあ」

『それはお互い様だろう』

　マモンの心変わりはここまでのユルグを見てのことだ。

　初めて会った時から今まで。変わったといえば、それはユルグのことだろう。

　マモンの心情を知ってユルグは腕を組んで思案する。

「……わかった。だけど、一つ条件がある」

　ユルグが出した条件は、弟子であるフィノについてだった。

「フィノのことだ。こんな話をされたら二つ返事で承諾するだろ」

『うむ』

「それだと俺が納得しない。俺のためって理由なら譲渡はなしだ」

　これだけは譲れない、とユルグは言った。それにマモンは頷く。

『わかった』

「その前に、一度あいつとは話しておかないとな。色々と状況も変わったし……何を遠慮してるんだか」

　やれやれと溜息を吐いたユルグに、マモンは明後日の方を向く。

　こういうところで素直になれないのは、今でも変わらないらしい。