【マルチエンド】追放勇者は孤独の道を征く

第一部：黎元の英雄 最終章

想い想われ、こいこがれ 3

あと一話続きます。

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「それで、せっかくだからユルグにも協力して欲しいの！」

「おれ？」

　唐突に手を握ってお願いをされる。

「家事の手伝いならできる限りするつもり――」

「そうじゃなくて！　あなたもフィノの為に何かしてあげて欲しいの！」

「……なにかって」

　――ミアと同じように手作りの物を作れと言いたいのか？

　そう問うと、彼女はかぶりを振る。

「ユルグにはもっと簡単な事をしてもらおうかな」

「簡単な事……」

「そうだ！　手紙なんてどう！？　私も書こうと思ってたんだ」

「てっ、手紙ぃ！？」

　ミアの提案にユルグは心底嫌そうに顔を顰めた。

　それを見て彼女はむっと口を尖らせる。

「なによ、そんなに嫌がること？」

「手紙は……勘弁してほしい」

　ぐつぐつと煮える鍋の前に立って、ユルグは苦言を呈した。それにミアはどういうことだと詰め寄る。

「なんでそんなこと言うのよ！　いいじゃない手紙くらい！」

「にっ、にがてなんだ！　そういう物を書くのが、本当に」

「な、なによそれ！　初耳なんだけど！？」

　驚くミアは、冷静になってふと昔の事を思い起こす。

　ユルグは手紙を書くのが苦手と言った……なんだかそれに思い当たる節があるのだ。

「もしかして……それで私にも手紙の一つも寄越さなかったってこと？」

「それ、いつのはなし」

「昔の話！　あなたが村から出て行った後のこと！」

　なぜかミアはとても不機嫌だった。

　にじり寄られて自ずと後退りしてしまう。足元にあった薪置き場に躓いて、バラバラと積み上げていた薪が床に散らばっていく。

　しかしそれに構うこともなく、文句は積もっていく。

「そうよ！　ぜったいそう！　私がどれだけ心配してたと思ってるの！？　手紙の一つくらい書いてくれても良かったのに！」

「わ、わるかったよ。でも昔の事だしそんなに怒らなくてもいいだろ」

「昔のことぉ？　今も同じことしようとしてるじゃない。そんなの見苦しい言い訳っていうのよ！」

　ミアの文句に反論の余地もない。彼女の言う通りだ。どうにか宥めようとしていると、焦ったユルグを置いてミアはぐつぐつと煮える鍋の火を消した。

「怒ったらお腹すいた。この話は食べながらする。いい？」

「う、……わかった」

　逃れられないと悟ったユルグはミアの言葉に素直に従った。

　食卓に夕餉を配膳して、対面するように座る。正面から突き刺さる視線が痛い。

　気まずさを感じながら器に盛られたスープを一口食べる。元々味は感じない。それでもいつもより味気ないように思えた。

「これ、おいしい」

「それはよかった」

「全然うで、鈍ってないじゃない。ふつうにおいしい」

「でも凝ったものはつくれないよ。簡単なものだけだ」

「それで充分よ。ありがとうね」

　さっきと打って変わって、ミアは嬉しそうに笑って微笑んだ。それに和んでいると、それで――と、急に声のトーンが下がる。

「さっきの話だけど」

「はい」

「否定しなかったってことは図星だから？」

「うん、まあ……そうなるな」

　当分会いに行けないのだから手紙の一つくらい書いてはどうか、というのは師匠の彼らにも何度か言われたものだ。

　エルリレオやカルラはともかく、あのグランツにさえ気遣われる始末。けれどユルグは頑なにそれを拒否した。

「どうして書いてくれなかったの？」

「それは……何を書いていいか、わからないんだ」

　これを聞けばみんな、何でもいいと言う。そんなに難しく考える必要は無いと。確かにそうなのだが、それが出来ていればこんなに苦労はしていない。

「うーん……こういうのって手紙の内容がすべてじゃないと思う。気持ちが大事なんじゃない？」

「きもち？」

「そう。あなたが少しでも思いやってくれたって事実が重要なの。極端な話、内容なんてどーでもいいの！」

　意気込んで力説するミアにユルグはなるほどと納得する。

　なんだか上手く丸め込まれている気はしなくもないが……そういうことだから、と彼女はユルグに再度お願いをした。

「カルロがくるまで時間もあるし、ユルグも頑張って手紙かいてちょうだいね」

「わかった」

　ミアの説得にユルグは反論を飲み込んで了承した。

　正直言ってやりたくはないが……過去の事を引き合いに出されては無理だとも言えない。

　カルロが来るまでの一月、ユルグの悩みと言えばもっぱらそれだった。

　ミアは気持ちが大事だというが、だとしてもどうすればいいんだ、というのが正直な所。ユルグはフィノへの手紙にほとほと参っていた。

「にいちゃん、なんだか元気ないね」

『……そうか？　普段通りに見えるが』

「最近ためいきばっかだもん。きっと何かなやんでるんだ！」

　エルリレオへと薬草を届けに来ると、ばったりと会ったアルベリクとマモンに邪推をされる。それも図星なのだから尚更バツが悪い。

　手紙を書いて欲しいとミアに言われてから数日経ったが、渡された紙は未だ白紙のままだった。藁にも縋る思いで、ユルグはそれとなく少年に意見を求める。

「離れてる人に手紙……ううん、おれなら元気ですかって書くよ？」

　少年の助言は無難なものだった。

　しかし顔を見せてくれるカルロに聞けば、決まって元気にやっていると言う。わざわざ手紙に書くほどのことでもない。逆も然りだ。

　安否の報告以外といっても、平和なこの場所では大きな事件も起きない。話題性に乏しい。なおさらユルグの書くことがなくなっていく。

　散々悩んだ挙げ句、結局ユルグは一文字もしたためられなかった。