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Scene 2-2:盗賊“リトルネロ”

今回はとりあえず闘わせてみました。

ウェニー

「あたし達、だいぶ空気じゃないかい？」

むさい漢の闘いに参加したいの？

ウェニー

「う…そ、それは遠慮するよ…。」

じゃあ、文句言わないの。

では、本文へどうぞ！

　‐ＡＣＴ５‐

「〈四聖〉だって…？」

「疑ってるんスか？でも、紛れもない事実ッスよ。

　オレは“フレイム”の子孫ッス。そして、

　フレイムの『形見』を扱える、唯一の人間ッス。」

　そういって掲げたその銃は、持ち手に黒い蜥蜴(とかげ)を模した紋があり、銃身は鈍い紅色を放つ。

　〈四聖〉。

　かつてこの世を救ったとされる、四人の戦士。

　【樹斬(じゅざん)】フォレスト、【雷打(らいだ)】スパーク、【水牙(すいが)】レイン、そして【炎穿】フレイム。

　彼ら四人は、六千年前のこの世界を破滅から救ったという。

　“リトルネロ”と名乗った少年は、その四聖の一人フレイムの子孫である、という。

「そういえば、サラマンダー家の子息が、最近忽然と姿を消した、という噂を聞いたことがあります。」

「しかし、何だってそんなヤツが盗賊なんかやってんだい。その家業とやらをやったらいいんじゃないのかい？」

「人には事情ってモンがあるんスよ。それをアンタらに教える筋合い無ぇッスよ！」

「ぐ、確かにそうだけどね…。」

　どうやら彼は腹に何か一物抱えているようだ。

　ふと、ここまで沈黙を保っていたアークが口を開く。

「あのさ、リトルちゃんよ。」

「誰が『リトルちゃん』ッスか！バカにしてるんスか！」

「おお、言って気付いた！名が体を表している！」「人が気にしてることをイジるなッス！それで苛められたことあるんスから！」

　今日もアーク節は『舌』好調である。

「まあ、お前が何処の誰で、なんで盗賊やってるか、とかはぶっちゃけ『今日の朝食のメニューが何だったか』よりもどうでもいい。」

「なっ…(た、例えが微妙ッス）！」

「まず〈四聖〉とか知らんし、人の事情とか興味無いし、ちっちゃいから迫力無いし、それから…」

「ちっちゃい言うなッス！っていうか、まだ理由挙げるッスか！？」

「…ともかくだ。俺らはこの先に行きたい。お前は金目のモンを奪いたい。

　なら、漢同士『真剣勝負』で決めようじゃねぇか。勝った方に従う。それで文句ねえだろ？」

「！…そういうからには、勝つ自信があるんスね？」

「もち。」

「…いいッスよ。その勝負、乗ったッス！」

　二人の男が闘いの様相を示す。

　ただそれだけで、周囲の空気が一変する。

　ウェニー、ミントの二人は、これから始まろうとする『闘い』を感じ、戦慄する。

　そして、二人の闘いが火蓋を切った。

「疾ッ！」

　先に動きを見せたのはアーク。驚異的なスピードで、リトルとの距離を縮めていく。

　リトルは左側の一丁を更に取り出し、二丁の銃から『魔力の塊』を撃ち出す。

　通常の実弾銃よりも速いテンポで撃ち出される弾を、アークは紙一重で避けていく。そのスピードは殆ど落ちていない。

　リトルに近付くアーク。その右の拳に雷撃を纏わす。

「武雷拳(ぶらいけん)！」

　雷撃を纏った右の拳でストレートを放つ。

「甘いッスよ！」

　そういったリトルは、驚異的なジャンプ力を伴ったバックステップでストレートを回避する。

　そして左の一丁を取り、先程とは違う『魔力』を二丁の銃に込める。

「焔装(えんそう)、穿弾(せんだん)！！」

　リトルが弾丸を放つ。炎を纏う弾丸は槍のように尖っており、二つの弾がアークへと向かう。

　咄嗟に姿勢を低くし、それをかわす。

　そして、再び右拳のストレートを放つ。雷撃は纏わせていない、普通のストレートだ。

　リトルは左手の銃でその拳を防ぐ。二人の力は拮抗している。

「なかなか強ぇな、お前！」

「油断大敵ッスよ！！」

　そういうとリトルは、右手の銃で先程の弾を放つ。

　アークは右へのサイドステップによってその弾丸をかわす。刹那、リトルは残りの二丁を取り、左右それぞれの銃を『合身』させた。

「連魔装弾(ラピッドブラスト)！」

　左右とも二門となった銃口から、無数の弾丸が撃ち抜かれる。その全てが、炎を纏っている。

「おっとっとっと、よっ、はっ、ていやぁ。」

　随分とやる気のない声を出しながら、時には避け、時には弾いて、その弾丸の雨を潜り抜けるアーク。

　再び、二人の距離が開いてしまう。

「なかなかッスね…。じゃあ、これは避けられるッスか！？」

　そういったリトルは、今までよりもはるかに多く魔力を込める。その力の大きさに、周りの木々が震えるほどだ。

　そして、二丁の銃を構える。

「大爆火焔(バーストフレイム)、双破(そうは)！！」

　銃口より、路の八割を埋め尽くす二つの炎弾が放たれる。高速で迫る弾丸を避けることは難しい。

　するとアークは、その弾丸の正面に立ち、鷲掴むような形をした右手を構える。

　そして、その右手に魔力を込める。そして…

「紫雷咆！！」

　…紫の雷撃を弾丸に向かって放った。その威力は、町でチンピラ相手に放ったものとは段違いである。

　ドオオオオオォォォォォンッッ！！！！

　凄まじい轟音とともに、周囲に爆風が広がる。その勢いは激しく、細い木々達は薙ぎ倒されていく。

　緊張の中闘いを見守っていた二人も、吹き飛ばされないよう足に力を込めて踏ん張る。

　暫くすると、周囲を覆う煙が晴れていく。　

「…アンタ、無茶苦茶ッスね。『あれ』を相殺しきるなんて、考えてもなかったッスよ。」

「まあ、攻撃は最大の防御、つーとこだな。

　あと、『相殺』じゃなくて、『俺の勝ち』。」

「へ？」

　バチッ！

「ッ！？」

　バタン！

　軽口を叩きあった二人だが、突如リトルが感電。地面に倒れた。

　これには、二人も目が点である。

「い、今何が起きたんですか…？」

「ん。あいつの銃にちょこっとだけ帯電させて、『通電』させてみた♪」

「えぇ？」

「いや〜、魔力は外部コントロールも効くんだね〜。俺っち、発見。」

　飄々(ひょうひょう)と言ってのけるアークだが、これはかなりの高等技術なのだ。

　『魔力』をそのままエネルギーの塊で使う者は少ない。それは、魔術の大元が術者の『イメージ』に依るものであるからだ。

　自然界に存在する炎や水などの明確な『イメージ』は、魔術という曖昧な存在に、あるべき姿を形づくることができ、確固たるイメージが、魔術の威力を高めるのだ。

　故に、明瞭なイメージの付随しない『魔力』だけでは、魔術は強くならない。

　では、なぜアークが行ったことが高度なのか？

　先述の通り、明瞭確固たるイメージは魔術を強くする。同時に、イメージがはっきりとしていれば、それは自然界の『法則』にも従うのだ。

　一度外に放たれたそれが、法則を無視して術者の意志で動くなど、あり得ないのである。

　しかし、彼は銃に帯電させた雷撃を、『自分の意志で』リトルに感電させたのだ。最早彼に世の中の常識は通用しないようだ。

　そうとは知らぬアークは、さらっと続ける。

「でさー、コイツどうする？放っとく？それとも、目ェ覚ますまで待つ？」

「…ハァ。あんたがしたいようにすればいいだろ？あんたの為に、あたし達は街目指してんだ。退くも進むもあんた次第だよ。」

「うしっ、じゃあ手縛って木に吊るして雨乞いでもするかー。」

「「いや、意味分かんないですけど、特に最後！？」」

　アーク、いつ何時もブレがない。

「う……ん…。」

「お、気が付いた。」

「うん？……！」

　あれから約一時間半経った時、リトルは漸(ようや)く目を覚ました。彼の手は『一応、起き抜けに反抗されても困るし』という理由で、後手に縛ってある。

「…何で助けたんスか？」

　リトルは尋ねた。

　当然である。自分は盗賊で、しかも目の前の三人を襲おうとしたのだ。普通はそのまま出す所に出しそうなものである。

　しかし、彼らはそうしなかった上に、自分の介抱までしてくれたのだ。

　真意を掴むために、リトルは理由を訊いたのだ。

「何で、って言われるとまあ、ミントの次にイジりがいがありそうだしー。」

「そんな理由ッスか！？」

「ていうか、それさりげなく私がイジりがいがあるって言ってますよね！？」

「うん！！」

「満面の笑みで肯定しないでください！！」

　話がスムーズに進まない。原因はまあ、アークの言動のせいだろう。

「まあ、冗談は置いといて。」

「冗談ッスか！？」

「うん、冗談。で、一番の理由はさっき言ってた『事情』ってのが気になってね。」

「何で気になるんスか？盗賊の言うことなんだから、ほっときゃいいじゃないッスか。」

「それだけどさ、お前盗賊って感じしないんだよね。家も、なんか有名っぽいじゃん、話聞いてると。」

「それはあたしも思った。なんかさっきの闘いは『試合(バトル)』には見えたけど『死合(デスマッチ)』には見えなかったし。」

「…気付かれてたッスか。」

「どういうことです？」

「要するに、ホントに盗賊なんだったら、さっさと俺ら殺してズラかりゃいいじゃん、って話。」

　そう。

　リトルはあれだけの力を持っていながら、そのまま金品を強奪しようとはしていない。

　何かしらの事情によって、『仕方なく』やってるようにアークは感じたのだ。

「…しょうがねぇッスね、話すッスよ。敗者は勝者の言うことを聞くモンッスよね。」

　そう言って、彼は『事情』を語り始めた…。

ヤッベー、中途半端ー！

しかも、次の内容あんま考えてねー！

まあいっかー♪

ミント

「ちゃんと考えてください！」

まあ、頑張るけど。

こんな拙い小説ですが、感想なり、意見なりくださると尻尾ブンブンします。

ウェニー

「犬かよ。」

インフルが迫っても休講しない大学に尊敬すら抱いちゃう、喜劇作家でしたm(_ _)m