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Scene 2-1:東へ行こう

新キャラ＆ニューワードで、今回の物語が展開します。

アーク

「冒頭で空白になった部分があるけど、わざとなんで、そこんとこ4649♪」

ミント

「…よんろくよんきゅう？」

4649＝ヨロスクm(_ _)m

てな訳で、本文ＧＯ！

　‐ＡＣＴ４‐

「…何処だ、此処は。」

――分かってるクセに、訊くんだね。

「…うるせぇな、こちとら記憶喪失なんだよ。」

――『痣』見て思い出した記憶あるのに、何言ってんだか。

「…へっ、なんでもお見通しってか。」

――まあ、ね。

――それより、教えてあげれば良かったのに。

「何をだよ。」

――それも分かってるでしょ？

――『きっかけ』、あったじゃん。

「…今は言うつもりねぇよ。」

――今は、ね。

――時間だよ。君の刻(とき)が、動き出す。

「…ああ。またな、“　　　　”。」

「ん…。」

　目が覚めたアーク。椅子に座っている。

　辺りを伺う。二人はまだ眠っているようだ。

「やっぱ、椅子じゃ眠りが浅いか。」

　彼は呟く。

　時刻は明朝。うっすらと陽の光が部屋に射し込んでいる。　

「…もう少し寝かせとくかな。」

　騒がしい出会いの日のこと…といっても昨日なのだが…を思い返し、二人を起こさないようアークは部屋を出た。

「ぅん…。」

　段々と射し込む量を増してきた陽の光に気付き、目を覚ますミント。

　寝ぼけ眼を擦(こす)ると、目の前にぼんやりと何かの影が…

「あ、起きた。」

「……………ッッッッッッッツ！！」

キャアアアアアアアアァァァァァァァァッ！！

　…目と鼻の先に、アークがいました。

「な、な、ななな、何で、なんでわたしの隣にいるんですかぁ！？」

「寝顔観察実験同好会。」

「何ですか、それは！？何を実験するつもりですか！？」

　朝っぱらから騒がしい二人である。

　さすがに、この騒ぎで今の今まで眠っていたウェニーも起き出す。

「ん〜、朝っぱらから何騒いでんだい。」

「だ、だって、目を覚ましたら、真横にアークが！」

「あーはいはい。あんたらが仲良いのは分かったから、飯喰ってさっさと出るよ。」

「そ、そんなんじゃ無くて〜っ！」

　ミントの必死の訴えも、暖簾(のれん)に腕押し、豆腐にかすがい、糠(ぬか)に釘。つまり、無意味なのであった。

　食事を済ませた三人は、宿を出て次の目的地をどうするか考えていた。

「此処からは東に向かったほうがいいかねぇ。」

「なんでだ？」

「東の大陸には、お伽噺に出てくるような、神秘的な場所が数多く存在するそうですよ。」

「ほ〜。」

「あんたの髪とか瞳の色はあんまり、というか全く見掛けないからね。もしかしたら、と思ってね。」

「俺の記憶の手掛かりになるんじゃないかって訳か。」

「そういうことさ。」

　そんな話をしていると、町の長達が彼らのもとへ向かってきた。

「もし。昨日の盗人共を懲らしめてくださったのはあなた方かな？」

「はい、そうですが…何か用事ですか？」

「いやいや、用事と言うほどのものではないですじゃ。町の代表として、礼を申したくての。」

「昨日は誠にありがとうございました！」

「いや、そんな礼を言われるような事はしてないよ。人として当然の事をしたまでさ。」

「いやぁ、それにしてもお強い方々だ。魔術も使えるとは、お見それいたしました！」

「いえ、そんな、大したことではないですから…。」

「その上、皆さん綺麗な顔立ちをしてらっしゃる。まさに、才色兼備ですな！」

「まあね！！」

『いや、ちょっとは謙遜しろよ！？』

　綺麗にハモる皆のツッコミ。

　アークの辞書に『遠慮』と『謙遜』は無いのである。

「時に、これからどちらに向かわれるのですかな？」

「えーと、此処から東の方にある“アルテ＝プラジア”って街に行こう、と思ってるんだよ。」

「アルテ＝プラジア、ですか…。」

「？何か問題が？」

「いや、実は最近その街へ向かう道中に、昨日の輩のような盗賊が頻繁に出没するらしいのですじゃ。」

「盗賊？」

「ええ。幸いにも、致命傷を負った者は未だ一人として出ておらんのですが、どうやら魔術を使う者が何人かいるようで…。」

「成る程…。」

「お三方共、気を付けてくだされ。奴らは旅の者を狙っているようです。」

「分かった。ご忠告、感謝します。」

「うむ。旅のご武運を御祈りしておりますじゃ。」

　町の長達に別れを告げ、東側の出口へと三人は向かっていった。　

　町から街へと真っ直ぐに整えられた街道を歩いていく三人。雑木林の美しい景色を楽しみつつ、談笑…主にアークとミントのコントである…しながら進んでいく。

　今のところ、盗賊らしき姿は見えないが、油断は禁物だ。

「そういや、ウェニー達ってハンターなんだろ？なんであの町にいたんだ？」

「依頼の目的地があそこだったんだよ。あたし達は大陸の南の方から来たんだけどね、ミントは新米な上にかなーり箱入りでね。社会勉強も兼ねて、依頼を受けながら旅して来たんだよ。」

「ミント、箱入りなん？」

「筋金入りの、ね。“カムカンポ”って村の時なんかね、その村の名産が小麦で、『これがパンになるんだよ』って言った村人にね、『じゃあパンを植えたら、小麦になるんですね！』だよ？あたしゃ自分の耳を疑ったね、あん時は。」

「もう〜！しょうがないでしょう、小麦粉なんて知らなかったんだもん！」

「うわ〜、引くわ〜…。」

「…泣いていいですか？」

　と、そんな馬鹿な話をしていた三人の前に、上空から突然人が現れた！

「ッ！！」

「怪我したくなかったら、大人しく金目のモノ置いていくッスよ。」

　恐らく木の上から飛び降りたであろう男は、濃紅の髪と瞳を持ち、ハンティング帽を被っている。

　彼の腰元にはガンホルダーがあり、左右二丁ずつの拳銃が確認できる。

「「「……………。」」」

「…何スか、その目は？」

　三人が呆然としているのは、その男が放つオーラに圧倒されているためではなく、『〜ッス』口調が気になっている訳でもない。

　簡潔に言うと、彼は非常に、

　そう、成人男性にしては非常に、

　小さかったのだ。

　その身長は恐らく１５０ｃｍもない。

「わ〜、ちっちぇ〜♪」

「わ、ちょ、何するッスか！」

　光を超える速さでその男…少年と呼ぶ方がしっくり来る…に近付いたアークは、その頭をグシャグシャと撫で回す。

　突然の行動に、その少年も焦る。

「「(速い………)。」」

　あまりの行動の速さに、さらに呆然とするしかない二人。

　ウェニーは何処と無く羨ましそうではあるが。

「〜〜〜ッ！いい加減にするッスよ！！」

「ッ！」

　バシュウッ！！

　さすがに我慢の限界だったか、瞬時に右の銃一丁を取ると、瞬きの間もなく撃ち抜く。

　間一髪身を捻(ひね)りそれを避けたアーク。放たれた弾丸を、首を掠めつつも避けた反応速度は人並ではない。

　しかし、もっと驚くべきはその『弾丸』だ。

　鉛の弾が放たれるはずのその銃口からは、『魔力の塊』が撃ち抜かれたのだ。

「な、何だいその銃は！？」

「知らないんスか？『これ』造るのが、うちの家業なんスけどね。」

「家業…、まさかっ！？」

　何かに気付いたミント。それを確認した少年は、答える。

「オレの名は“リトルネロ＝サラマンダー”。

　〈四聖〉の【炎穿(えんせん)】、“フレイム＝サラマンダー”の直系の子孫ッスよ。」

新キャラ出ました。

リトルネロ君です。

そして「四聖って何よ？」なとこで終わっちゃったですが、次話で軽く解説しますんで、ヨロスク

ミント

「(気に入ったのかな、その言い方…)。」

インフルが若者に大ブームな日の、喜劇作家でした。