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一章 理想と現実

03話 無謀な勇気

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「おい、もうこれで全員か？」

「はい！　村の隅々まで探しましたが、もういないかと……」

　騎士団を仕切る小団長が、部下に確認をとり微笑む。

「獣人ごときが人間の真似をするな！　お前らに村は必要ない。奴隷として生まれた分際で」

　獣人を座らせ、それを囲むように抜剣した騎士が立っている。

　ちょっとでも動こうものなら、凄まじい音で鞭打ちされる。

　そんな状況を俺とキリムは息を殺して草陰から見ていた。

「…………」

　一向に喋ろうとしないキリムに俺は話しかけた。

「嫌ならここにいてもいいんだぞ？」

「いえ。……大丈夫、です」

　何か事情があるのだろうと思い、本人の意思を尊重した。

「これからどうするの？」

「……はい。ルキ様は魔族、魔人なのですよね？」

「うん、そうらしいけど」

「そうですか。ルキ様、魔人の魔力量は人を遥かに凌駕(りょうが)しています。戦況を優位に進めるために、適正属性を調べにオババ様の研究所に向かい、その後反撃を行いましょう」

「わかった」

　キリムは村とは真逆に歩み始め、一本の切り株の前で止まった。

「幻影魔法です」

　俺の疑問を先読みしたかのように、切り株に手をかけ魔法を解いた。

「ここは万が一のために貴重なアイテムを使って、おばば様が作った脱出用通路です。使い捨てなんですけどね」

　幻影魔法が解かれると、切り株の中央に人一人分が通れるくらいの穴が現れる。

「これがあればみんな脱出できたんじゃないのか？」

「いえ、残念ながらこの通路を知っているのは私とおばば様だけなので……」

　キリムは表情を少し暗くしたが、首を振り穴に向かって飛んだ。

　穴に入ってみると真っ直ぐな道が続いていたが、光虫のおかげで視界は良好だ。

「……ここは？」

「おばば様の研究所です。ここでポーションや魔道具などの研究を秘密裏にしていたのです」

　一本道の途中にある部屋を指しキリムは答えた。

　そこはとても幻想的だった。

　光虫が飛び交いどこが水源かわからない滝に、一面に広がるシダ植物。

　中央には違和感丸出しな作業用の机があり、地上の森にいるかのような気分になる。

「この部屋に魔結水晶があるんです」

　キリムは辺りをキョロキョロし、本棚の一番上に埃をかぶった水晶を見つけた。

　埃を払いつつ「これですこれ」と、俺の前に持ってきた。

「……あの、どうすればいいんだ？」

　キリムは無意識に俺に真っ直ぐ差し出したせいか、身長差のせいでかなり上の方にある水晶を見て俺は苦笑した。

「あっ、すいません！」

　キリムは水晶を持ったまま膝をつき、丁度いい高さまで持ってきてくれた。

「この水晶に魔力を流し込むことで分かるんです」

「魔力か……。どうやって流すんだ？」

「え？　あ、えーっとですね、自分の中の魔力とかに意識を集中させて……」

　うーん、ちっともわからん。

　そもそも、魔力というものから説明してもらいたかったんだが。

　気合いで頑張る？

　とりあえず俺は力を込めた。

「ーーっ！」

　ダメだった。

「流れをイメージするんです。イメージが大事なんですよ」

「う、うん。やってみる」

　自分の何処かにある魔力に集中させ、流れをイメージするか……。

　もう一度言われた通りにやってみると、水晶の中に紅色と黒色のモヤモヤしたものが現れる。

「ルキ様は炎と闇属性が強いでっ……！？」

　パリンッ！！

　適正属性が分かったと思った矢先、水晶にヒビが入り跡形もなく破裂した。

「あ！　ごめん」

「いや、いいんです。それにしても、この水晶が耐えきれないほどの魔力量なんてすごいですよ」

「え？　そうなのか。じゃあ、これで俺も魔法を使えたりするのか？」

「はい、一様練習は必要ですけど。覚えておいてくださいね。魔法はとにかくイメージと魔力調節が大切ですよ」

「うん、ありがとう。でも……」

　とにかく今は時間がない。

　いちいち練習などをやっている暇など無いのだ。

　俺たちは用を済ませた後、先を急いだ。

　通路の突き当たりの梯子(はしご)を登り、木の蓋(フタ)を外し上へと上がる。

　騎士たちは家の中までは詳しく見ていなかったのだろう。

　俺たちは安全を確認した後、中央広場の見える窓から様子を伺った。

「おい、あれってツキじゃ？」

「……！？」

「ちょっ、キリム！」

　突然キリムは走り出し家を飛び出た。

「フンッ……フ…………ンギャアアァァァァァァッッッッッ！」

　生後間もない赤子の泣き声が広場に響く。

「うるせぇガキだな。よし、見せしめに殺せ！」

「了解です、小団長」

「やめてください！　私の命なら……どうかお願いします……あっ！」

　騎士の一人が赤子を無理やり奪い、泣いて懇願(こんがん)する母親を蹴り飛ばした。

「いつまで泣いてんだ！　獣人のくせに。斬首だ、首を落とせ！」

　赤子を村人の目の前に置き剣を振りかぶる。

「やめろーっ！」

　振りかぶった騎士は動きを止め、声のする方へ振り向いた。

「おうおう、どこに隠れていたんだ？」

　そこには熊耳の少年、ツキが立っていた。

「僕たちがお前たちに何をしたって言うんだ！　平和に暮らしたいだけだったのに……」

「平和？　笑わせるな。獣人など生まれてくること自体が罪。これは騎士団長様、そして国王様の意向だ」

「国が……！？　嘘だ。王様はここになら村を作ってもいいと許可してくれたんだぞ！」

　ツキが叫ぶも騎士は皆クスクス笑っていた。

「いい加減気づけよ獣。騙したんだよ！　獣人を一箇所にまとめて処分するためにな」

「……！」

　ツキは開いた口が塞がらなかった。

　自分の友人や双子の兄は、目の前で僕をかばったが故に殺されていった。

　この騎士どもに。

　そこに残ったのは憎悪、そして絶望だった。

「……クソがああぁぁっ！」

　ツキは拾った剣を大きく振り小団長に斬りかかる。

「うわああぁぁっ」

　小団長は派手にビビり尻餅をつき叫んだ。

　しかし、剣が届くことはなかった。

　小団長を守るかのように、二人の騎士が剣をクロスさせ奇襲を防いだ。

「こ、こここの獣人がっ！　あいつを殺せ！　はやくっ」

　自分の攻撃を弾かれ体制を崩したところに、二本の剣が真っ直ぐ突き進んでくる。

　ツキは反射的に目をつぶった。

　しかし、いくらたっても剣が来ない。

　恐る恐る目を開けると、目の前には赤い液体が飛び散っている。

　ツキはその液体を顔に浴びた。

「………………え？　………………」

　ツキの目の前には両腕を広げ大の字に立つキリムの姿があった。

「……大……丈夫か…………」

　ツキは膝から崩れた。

　キリムの背には二本の剣が刺さり致命傷を負っていた。

「……お前が死んだら……チビたちが悲しむ」

「でも、キリムが……死んじゃう……」

「……絶対死ぬなよ」

「分かった、分かったからキリムも死なないで……」

　キリムはツキの返事を聞くと最後に微笑み、どさっと倒れた。

　俺はキリムが飛び出してすぐに後を追ったが間に合わなかった。

　ツキと赤子は泣き叫び、赤子の親は騎士に何度も蹴られている。

「……これが騎士のすることなのかよ………………」

　俺は小さく呟く。

「もういいだろ、早くそいつらを殺せ！」

　俺が初めて聞いた人間の言葉。

　その言葉を聞き、理解したと同時に最初村に来た時以上の怒りを覚えた。

　俺の小さな体には不相応な殺気が再び漏れ出る。

　Ψ(モリ)を強く握りしめ、キリムを刺した騎士に向かい地を蹴った。

　邪魔なフードを外し、銀の髪が風のようになびく。

　そのまま、尋常ではないスピードでΨを騎士のこめかみに突き刺した。

　二人の騎士の頭を貫通させ首が体からちぎれ、音が遅れてやってくる。

　俺はキリムに一瞥(いちべつ)してから、指揮を取っていた人間を見た。

「俺は人間じゃない、魔人だ。でもお前らは民を守る騎士だろ。お前らは腐ってる」

　この容姿には似つかわしくない鬼の形相を浮かべる。

　罪無き民を殺すお前らのような奴こそ、生まれてきたことが罪だ！　

　いいぜ、やってやるよゲイル！　

　今ここに宣言してやる。

「……俺は、今から世界征服を始める！！」

　宣言と同時に刺さりっぱなしの頭を振り払い、小団長の頭めがけてΨ(モリ)投げた。

　何が起こっているか分からず動けなかった小団長をかばい、また一人の騎士が犠牲になった。

「…………おい、始めようぜ。お前らがしていたお遊びを」

　俺は瞳孔を開き、騎士たちが先ほどまで浮かべていた不敵な笑みと怒りを浮かべた。

　[スキル]

　　　状態異常無効

　　　斬撃無効

　　　打撃無効

　　　精神感応(テレパシー)

　[魔法]

　[仲間]

　　　ルキ・ガリエル

　種族：魔人？

　性別：♀

　属性：火、闇

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最後まで読んでいただきありがとうございます。

次回は、戦闘回になります。