上に立つ時は下の者を考えておらず、その場のテンションに任せると基本ロクなことにならない
進路……どうしよ……
なにも分からない……
何をしたいかも分からない……
投稿遅れまくってすんません(´・ω・｀)
「なんて事あったよね。」
昼休み、2階の職員室の近くにある待合室。
そこは客室のようにカーペットが敷いてあり、偉い人同士の少数会議のようなソファーに小さな机。その近くには3つの勉強机があり、その上にそれぞれ1つずつノートパソコンがぽつりと置いてある。机は選挙用紙に書くための机のように互いを囲ってある。
そこでぐったりしている琉斗と黙々と弁当を食べているレティ。
彼女の弁当の中身は可愛らしく小さな弁当箱だ。楕円形の片手サイズの大きさで蓋の表には彼岸花。裏にはハナビシソウ、側面にはカタクリの花模様が書かれている。
おかずはミニトマトに卵焼き、ミートボール、たこさんウィンナーにデザートとしてリンゴがまるごと１個弁当箱の横に置いてある。
「ああ。そうだったな。」
レティは水筒の中身のお茶を水筒の蓋に注いで口に運ぶ。
ごくごくと飲んでゆっくりと口から離して水筒に蓋をする。
そして窓から見える晴天の空を見上げて昨日の事を思い出すーーー
「なんなんだお前は!!」
ティナは細剣を拾うと直ぐにレティに斬りかかる。
繰り返される速い突き、斬撃。しかしただガムシャラに振り回しているようにも見える。感情のまま。焦りのままに。
それらを容易く両刀でいなすレティ。
ティナにはそれが気に入らない。
ぽっと出の子どもに対する嫉妬。
自身も最新鋭機の専用機・シュヴァリエに乗っている。
起動テストの際は少ない数とはいえイエローナイトと互角に戦っていた。それはイクスプロシブやトレスティア・マレフィカも同様だ。
ましてや近接戦闘はシュヴァリエの得意分野だ。フォルムは製作者の趣味であってティナ自身の趣味ではないのだが。
トレスティア・マレフィカは遠距離、イクスプロシブは殲滅用だ。それぞれ得意不得意がある。
だがトレスティア・マレフィカはルルリエの技量もあって接近戦もこなせる。
しかしイクスプロシブは近接武器が両手に内蔵されているナイフ2丁くらいしかない上に咲斗の技量では重い機体なのが長所にして短所なのか動きずらいのだ。
だからこそシュヴァリエの近接戦闘が輝く。そしてクセのあるこの三機によるフォーメーションが最も輝くのだ。
クロウラクス・ディン。それはトレスティア・マレフィカとシュヴァリエのいい所を足したようなものに見えた。
そして極めつけはあの動き。
ティナは見たのだ。
クロウラクス・ディンの目の色が翠になったのだ。その時、急に動きが速くなった。
足の側面にあるアーマーが開いてスラスターが露出したのを見た。
肩のシールドらしきものの宝玉部分が光り、2つに割れて肩の大きな黒い翅のような宝玉が光った。
それがイエローナイトを完膚なきまでに破壊した。その名の通り。これなら3機あっても勝てるかどうか分からない。
そのパイロットを拝んでやろうと思ったが、見た瞬間に驚愕した。
なんとも華奢な身体。パイロットをしているのがおかしいくらいに。
そして確信した。彼は一般人だ。
軍属なら入って数日のシロウト以外はある程度は動けるはずだ。
より体力を鍛え、より精神を鍛え、結晶機の操縦を鍛える。
そうした地道な訓練を何度も繰り返してやがてはベテランになり、そうなってもまた訓練を繰り返す。
特に結晶機パイロットはとても厳しい訓練を詰む。シミュレータや模擬戦など。事故で死んでしまう例も少なくない。
だが彼はなんの訓練もしていないシロウトだ。だからーーー
「だから気に入らないのか？」
ティナは驚愕した。心を読まれた気がしたから。
レティはそんなティナを見据えて言う。
「シロウトが気に入らないからこんな細剣を向けるのか？」
レティが両刀を持って近づく。
ティナは目の前の存在が信じられない以上に恐怖を感じた。
得体の知れない存在に自身を圧倒する実力。
ティナは先程の動きとは別人になったように細剣を振り回すようにレティに斬りかかる。だがレティはそれを両刀でいなすことも魔法陣で防ぐこともせずに無表情でただ避けるだけ。そしてゆっくりと近づいてくる。
「止めなくていいの？」
琉斗がルルリエに聞く。
「ええ……。あの子、忘れてる事があるからね。」
ルルリエは申し訳なさそうに琉斗を見て顔に汗を垂らしてぎこちない笑みを浮かべる。
「所詮お前はシロウトより僅かに浮き出た実力に溺れているに過ぎない。ましてや過剰に反応する所なんか特にな。」
細剣をいなしながらレティは言う。
洗練さや冷静さを欠いた攻撃は軽くいなせる。
ティナが壁に背をつけると悟った。
もう逃げられないと。
自分は遊ばれてたのだと。
そしてレティはゆっくりと手を伸ばして
「……!!」
顎に指を絡めてレティの顔の方を向けさせる。顎クイというものだ。
「うわ……/////」 「あらあら」 「え？」
3人の反応はこんなのである。
「な……!!」
ティナは困惑と屈辱にまみれた表情でレティを見据える。
何故こんなことをするのか彼女自身、わからなかったが、そんな事を気にせずにレティは続ける。
「上に行けば行くほど見えなくなる。忘れてしまう。見失う。棄てる。多くの者がそうなる。」
そう言ってレティはティナの肩に手を置いて耳元に顔を近づける。
「人はロボットでは無い。効率的に必ず作業できるわけでも完璧でもない。だから誰かが補う必要がある。違うか？」
ティナに優しく説教するレティ。
それを言われてティナは呆然として細剣を落としてしまう。
レティは「あと一押し」と思い、次の発言をしようとしたその時だった。
「あの〜取り込み中悪いんだけど……監視カメラあるのよね……」
バツが悪そうに苦笑いしながらルルリエが言う。
それを聞いてレティはというと
「……………………へ？」
目が点になった。
(やべ……私の目的に近づきそうな事だしアイツを失いたくないからついテンションに任せてあんな事したけど後先考えて無かった……!!やばいやばいやばい……!!このままじゃあ解剖なり人体実験なりされる前に逃げる必要が……!!いや……見たやつ消した後にデータを抹消しようそうしよううん!!)
冷や汗ダラダラのレティ。それを見ていたたまれない気持ちになるこの場のメンバー
「……大丈夫……監視カメラはハックして、特定の映像をループさせるようにしたから。」
現れたのはノートパソコンを片手に持っているムーファ。
それを見て救いの者が現れたような気分になり、ハイテンションになるレティ。
「ムウウウウウウファアアアアア!!」
泣きながらムーファに抱きつくレティ。
これがクロウラクス・ディンを開発した者達であるが……何度締まらない結果となった。
