第 章（上）
――再接続一二一八回目
――接続された新機体と交信できません・起動不能
――再接続一二一九回目・起動不能
私は、眠っていた。
眠っているというのも不思議な感覚。
私達は眠るという行為を知らないのに。
――再接続一二二〇回目・起動不能
――再接続一二二一回目――交信に誤差確認・状況変化
ふわふわとした世界の中で、ただ流れに身を任せて気持ちがただよっている。
とても温かい。いつまでもこうしていたいと思ってしまう。
――接続された新機体の走査中・右膝下に異物を発見
――異物と交信・旧機体に接続されていた脚部代替品と判明
――異物確認
やすらかな気持ち。
そう、安心という居場所。
――異物を接続していた状態の旧機体情報が記憶領域から開放されました・取得情報を新機体へ展開します
――新機体情報受信を確認
――旧機体の情報引継ぎ可能域に入りました・新機体起動可能域へ移行可能
でも、自分がいるのはここではないとは感じる。
私が本当に望んだ安心とは、違う場所にあった筈だ。
――再起動しますか？
だから、
――起動情報・展開、しますか？
戻らなければ。
――了解
――起動準備開始
――燃料電池起動暗号確認
もっと温かい何かが待っている場所へ……
――各部電源接続開始・冷却水流動開始・右脚部に装着された異物は稼動に問題無し・視界確保の為、眼球部保護カバーを開きます
――自動人形シリアルナンバー０２２６機・新機体へ移行
――再起動
「目を開けた！？」
「スズ！？」
スズが自分の瞼である眼球部カバーを開くと、まず最初に飛び込んできた映像は二人の女性の、泣き崩れた顔だった。
「……私のことが分かる？」
なぜそんなにもボロボロな顔なのか訊きたかったが、いきなり自分の方にそんな質問が飛んできた。片方の女性と最初に出会った時のやり取りを思い出す。
「疾風弾雪火さんです」
「……私は？」
彼女の正式名称を答えると、隣りの女性からも同じ質問が来た。
「山本堵炉椎さんです」
もちろん彼女の正式名称も知っているのでそう答える。
「スズ……あなたが私のことをいつもなんて呼んでいたか覚えている？」
しかし雪火の方はその答えでは満足していなかった。これでは彼女の求める回答にはならないらしい。
――ああそうか、それは正式名称であって、この人の呼び方じゃない。
私はこの人のこと
「母さんです」
そう呼んでいた。
「……私は？」
そして隣の彼女も同じように訊いてきたので
「私以外の皆さんもこう呼んでいました。委員長さんです」
こう答える。
「スズー！」
いつもの呼び名を呼ばれた雪火と委員長は、それでスズが本当に目覚めてくれたと確信して、二人同時にスズに抱きついた。
「戻ってきてくれた……スズがちゃんと戻ってきてくれた」
「あの、私の体に抱きついても固くて痛いだけだと思いますが」
「今は良いの。この固さが今は逆に嬉しい」
「そうですか」
スズはそう言われて自分の体を改めて走査してみると、凄まじい違和感に気づいた。
「この体、以前の私の体ではありませんね」
それは凄まじ過ぎる違和感だったろう。気づいたら体が違っていたなんて普通はありえない。
「うん。あなたの妹たちの体の予備の部品よ」
頭部以外バラバラに吹き飛んでしまったスズの体は、複製品として作られていた妹たちの予備パーツによって新造されていた。
「でもね、それを組み合わせて繋いだだけじゃあなたは動かなかったの」
ただ繋いだだけで再起動できたならば、そんなにも簡単なことはない。
いくら複製品で再現できていたとしても、スズの元は超越技術の塊。しかも殆ど解析できなかった頭部しかスズには残っていない。なんども再起動には失敗した。復活は絶望的と思われた。しかし
「――？」
スズは右足にまた違和感を感じた。しかしそれは、懐かしい違和感。
「……義足」
「そう、この義足を繋いだら、あなたは目を覚ましてくれたのよ」
それは頭部の他に破壊されずに残った唯一の物。そして多くの人の想いが詰まった代替品。彼女と一緒に皆の下を文字通り一緒に歩んできたこの器具が、スズを再びこの世界に呼び戻してくれていた。彼女がただの機械人形であったならば、もう戻ってはこれなかっただろう。
「大文字と小文字を組み合わせてアルファベットを並べるとエラーを起こしたりしますからな」
雪火と委員長の後ろの方から声が聞こえた。カカシが一体立っていた。その隣には長身の女生徒の姿も。
「スズが最後に泣いた時、その涙が頭の中の砂を洗い流してくれたのかも知れませんね」
「そしてスズ殿に起こったエラーが、もしかしたらスズ殿を目覚めさせたのかも知れませぬ」
確かにそうかも知れない。義足という、本来の彼女には無かった不確定要素がエラーを起こしたのかも知れない。
そしてそのエラーを人はこう呼ぶ。奇跡と。
