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縁　8

その日の時緒のリクエストは冷やし中華だった。これを食べると夏が来たって思える。

「──時緒」

「ん？」

「匠さん、ぱっと見ポーカーフェイスだったけど、どんどん表情崩れていったね」

思い出すとおかしくて。くすくす笑いながら冷やし中華を口に運ぶ。

冷やし中華を見つめて少し考え込んでいた彼は顔を上げて放った。

「ポーカーフェイスは…あいつの鎧というか、何というか…」

「鎧？」

「母１人子１人だった影響なのか、わかんないけど。初めて会った頃も俺と父に対しての警戒心が強くてさ。表情が崩れるだなんて、滅多に無かった」

「それじゃ…表情が崩れるようになった今は」

「そう、だいぶ警戒心が解けてきたんじゃないかな。相当気を張って生きてたみたいだからな」

それをくすくす笑ってしまうだなんて。ああ、私、反省。

「気にしなくていい。俺もちょっと笑っちまったからな。しかし──俺らの前でも彼女を口説くとかなあ…。以前の匠では考えられないな」

「匠さんじゃなくてもなかなか無いよね」

「ありゃよっぽどぞっこんだな」

「ぞっこん……。時緒は？」

「ん？」

「時緒は、私にぞっこんでいてくれてるの？」

「んー」

「即答、しないの？」

「言わない」

聞いた私が悪いんだけど。聞いた時点で私の負けなんだけど。ああ、聞かなければ良かった。

「──英は？」

「え？」

「ぞっこん、なの？俺に」

「……言わない」

「英だって即答しねえじゃん」

時緒と同じ台詞言ってやっただけなんですけど。お互いの咀嚼音だけがやけに響く。

「ご馳走様」

居た堪れなくて席を立つ。時緒のお皿も手にしようとすると制された。

「それ、後でいい」

顔を上げると、後頭部を固定された。唇を奪われたと気付いたのは、多分数秒経ってから。