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「おばさん、お元気ですか？」

お互いの家が近かった頃。高校生になっても梨愛の家をよく訪ねては部屋に入り浸っていた。遊びに行くといつもおばさん…梨愛と朔さんのお母さんは麦茶とおやつを出してくれた。小さな頃も、高校生になっても、それは変わらなかった。

「俺も梨愛も家を出たからたまにしか会わないけど。まあ元気だよ。シワが増えたぐらいじゃないか」

「シワって…これもまた報告案件ですかね」

くすくす笑う私に「ちょ、それは待って」と彼は慌てた。

結局お酒は飲まず。朔さんは私のアパートまで車で送ってくれた。

「俺の家に連れて帰れなくて残念だよ」

「またそんなこと言う」

返答に困って笑って言うと不意に真顔になった。

「俺、結構真剣なんだけど？」

冗談なのか、真剣なのか、その表情だけでは私にはわからない。梨愛のお兄さんだし、変なことをする人ではないのはわかっているのだけど。

「──じゃあ、今度はお酒飲みます？２人とも」

「２人とも？」

「１人で酔っ払うのは寂しいんですよ」

「確かに。酔っ払うのは２人での方が楽しいな。また誘うよ」

「はい。送ってくれてありがとうございます」

「うん。またね」

柔らかく笑ったまま、彼は動こうとしない。どうしたの？物足りないの？とでも訊かれているような気がした。

会釈をして部屋の中に入る。ドアを閉めた瞬間、急に冷静になる。

朔さん、英の彼氏…彼氏的な人の事を、調べてるの…？そのこと、英に言うべきなの？英は彼に何かがあったことは知っているのだろうか…？