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「獣医の友達がいるんだっけ」

朔さんイチ押しだという、ハンバーグの美味しいこじんまりとしたお店。ナツメグの香りが食欲をそそる。

動物園の前で集合だったから、てっきり朔さんも電車で来たんだと思っていた。動物園の最寄りの駅に近い駐車場に車があった。

「梨愛とも友達ですよ。英っていうんですけど」

「苗字は？英さんの」

「山吹です。山吹英」

「山崎さんの話を英さんから聞いたことはある？」

表情ひとつ変えずに質問を続ける彼に、ほんのりと不審感が湧き立つ。

「──ありますけど。朔さん。山崎さんと何かあったんですか？」

「いや…」

私が問いても表情は変わらない。

「…取り調べみたいですね。朔さん、私には質問するけど、私の質問には答えないんですね」

一瞬だけ、朔さんの瞳が揺れた。

「取り調べ…そうだよな。ごめん。つい、癖で…。こういう聞き方しかできないんだ」

そうやって愛想尽かされるんだよな、と彼はため息混じりでハンバーグを口に運んだ。

「うん、やっぱり美味しいな」

目を細めてハンバーグに舌鼓を打っている。けど。結局私からの質問には答えることはない。

「──もしかして、お仕事絡み…ですか」

朔さんの目が見開かれた。

「…ごめんな」

ぼそりと呟く彼を前に、胸の奥がきゅっとする。

動物園デートだと思ってたのは私だけだった。そういうことだ。