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桜の頃　5

悪戦苦闘しつつ、何とか掲示が完成した。達成感と共に職員室内を見渡す。職員の多くはもう帰ってしまったようだ。それもそのはず。私達教員が早く家に帰れるだなんて事は滅多に無い。新学期が始まる前のこの時期は皆さんお早いお帰りなのだ。

早く帰れる時は早く帰りなさい。幾度となく言われてきた言葉を思い返す。そうだな。まだ始まっていないのだから。今日はこのぐらいにして、早く帰ろう。

帰り支度を済ませ、職員玄関でパンプスに靴を替えていた。

「あれ？如月先生」

「お疲れさま」

九条くんが気怠げな空気を纏って職員用靴箱を開けた。入学式のスーツはロッカーに置いてきたらしく、ジャージとスニーカーで帰るようだ。

「車だといいね。ジャージでも問題無くて」

「だからスーツなんですね。そうか、電車か…」

陽はすっかり暮れていた。職員玄関から薄暗い門の近くまで一緒に歩く。門の手前で左に曲がると駐車場がある。

「じゃ、お疲れさまでした」

「はい、お疲れさまです。………あの！」

門に手をかけて開けようとした瞬間、九条くんの声に振り向いた。

「ん、何？」

「あの…乗ってきませんか？駅まで。その、道、暗いし…」

「大丈夫だよ。慣れてるし。九条くん逆方向でしょ？」

運動場に沿った街灯のある道を通って大通りに向かえば、経験上襲われることは無い。

「慣れてるって…。いや、乗ってください。何かあったら俺の夢見が悪くなるんで」

「夢見って」

くすくす笑っていた。ふと我に帰ると思いの外真剣な顔をしている九条くんに気付いた。

「いいの？」

「はい。乗ってください」

「じゃあ…お言葉に甘えようかな」