第13.5節 光明神の巫女 ―首都ローマへ―
一方、郊外の街に身を潜む騎士団は……
その頃のアッシュたちは、迫害を受けない事への安心と疑心を抱えつつ、焔たち、オリヴィエたちの安全を祈っていた。ジュヌヴィエは、自分の事を思い出す為に町を巡る。
「ジュヌヴィエ！」
「フロリマールさん。」
「ちょ、ちょっと、こんな所で一人で歩いてたら、駄目だろ？焦ったぁ……。」
「ごめんなさい。でも、来てくれてありがとう。」
「あ、いや……俺が勝手に来ただけだ。それは、そうとして、行きたい所、あるんだろ？」
「はい。では、行きましょうか。」
二人は再び教会跡を見てから、町の各地で教会があった頃の話を人々に聞き回る。
その途中。彼らとは別の宿に訪れた時の事。ジュヌヴィエは、エントランスホールの壁に飾ってあった絵を見つけて眺める。
「宿主さん。この絵は？」
「あぁ。それは、最後の地って言う絵なんだが……。あの日の事を忘れない様にって、俺の知り合いの絵師が描いたものだ。
アイツは、この絵を描いた後、批判を浴びて自殺してしまった。けど、俺はそうとは思えなかった。あの日の事を、皆忘れかけている。忘れちゃいけねぇのにさ。」
ジュヌヴィエは、その絵画を見て脳裏に蘇る。
―私が幼い頃、その地で母を守ろうとして父はローマ兵に殺された。また、共に逃げてきた亜人族も殺された。母は馬を借りて、その地を潜り抜け、山を越え、遠くルミソワにやって来たのだ。
『フロルドリ……』
母が呼ぶ自分の、名前。……そうだ、私の名前は！―
「ジュヌヴィエ？」
フロリマールはジュヌヴィエの様子に異変を感じて、彼女の様子を伺う。ジュヌヴィエは―
「私は、フロルドリ……。」
と、ポツリ呟いた。フロリマールは彼女の言葉を聴きとって、記憶を取り戻したのだろうと確信する。
「私の名は、フロルドリ。今と同じ、光明神様を信仰する巫女。そして、光明神の弓を託された。それと、お母様が言っていた事を思い出しました。」
「君の、お母さんが？」
フロリマールはそう尋ねると、ジュヌヴィエ、否、フロルドリは―
『今、七つの厄災、降臨せし。その中の黄金の蛇竜は、時が遅ければ星と言う命を喰らうだろう』
と話した。
『七つの厄災』
それは、七つの大罪に相当する怪物の事。光明神を信仰する人々や学問で教わる事が多い為、知っている者が多い。
厄災は全部で七体で、それぞれ一つの罪を司る。それに値する怪物も当てられており、言い伝えでは“一つの国どころではない危険な状況になる”と言う。
【Ⅰ：傲慢、Ⅱ：回天(嫉妬)、Ⅲ：物欲、Ⅳ：堕落、Ⅴ：憤怒、Ⅵ：暴食、Ⅶ：色欲】
しかし、フロルドリの母・によると、第Ⅵの罪を司る黄金の蛇竜は“始まりの厄災”とも言われる。その話を聞いたフロリマールだったが、突如、通いの瞳が鳴り出した為、それに応じる。
「はい。ロ、オルランドさん、どうしたんですか？」
［申し訳ありませんが、アッシュ殿とフロリマール様に、首都ローマへ馳せ参じていただきたいのです］
ロランはそう言い、フロリマールに事情を話す。彼は、その話を聞いて目を見開く。
「え？そんな‼それじゃ……。」
［気持ちはごもっともですが、そうは言っていられないのです。アッシュ殿に、どうかお伝えして欲しいのです。クー王子にも使い魔でその事を話し合いました］
「わ、分かった。」
フロリマールはそう返事をして、ロランとの連絡を切った。
「ど、どうしたの？」
「ジュ、じゃなくて、フロルドリ。アッシュと俺に、ローマへ来て欲しいってロランから。」
「え？それは……。」
フロリマールは一息する。核心には至らない事が、覚悟を決めて言う。
「焔が、殺された。ローマ宮廷で。」
「……ッ！」
フロルドリはそう聞いて衝撃を受けた為、足に力が入らなくなって倒れる。フロリマールは、彼女を受け止めて言う。
「しっかりしろ、フロルドリ！焔が死ぬ訳無い。」
「……フロリマールさん。」
「だ、だって、焔はあんな簡単にやられる訳が無いだろ？あの鞘の事もあるけどさ。
悔しいけど、アイツは俺よりも周囲の状況をよく見てる。きっと、何処かで反撃を考えてるさ。」
「……フロリマールさんの、言う通りね。焔は、強い人だもの。」
フロルドリはフロリマールの言葉に、焔は負けるはずがないと改めて確信する。フロリマールは彼女に言う。
「フロルドリ。君は、ここで待っててくれ。」
「いいえ。……私も行きます！フロリマールさんのお供をさせてください！」
「なっ……。うぅ、分かった。けど、あまり、無理はするなよ。」
フロルドリの真剣な眼差しに、フロリマールは押されてしまったのだった。こうして、彼はフロルドリを連れて、アッシュと共にローマへと旅立った。
