クラージュ・イストワール

序章 光と騎士の共和国 ルミソワ 編 ―己の役目―

第4節 能力と人格

高熱を出してしまった焔は、口調がガラリ。その訳は――

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　彼女の口調が先程から変わっている。アッシュは、この時まで国王の話した内容に半信半疑であったが、真実だと分かった今、驚きの他に言葉が浮かばない。

（国王様の言う通りか、にわかには信じられない。でも、焔は、この世界自体の名前を二度も聞いた。それに、誰もが武器を持ってはいけない決まり。他国にはそんな法律は無い。騎士や冒険者とかに許可されるが）

「……焔。騎士団専属の医者から、あんたに伝えたい事がある」

「国王から？」

「信じられないかもしれないが……あんたは六つの人格に別れ、同時に、様々な能力を宿している」

　アッシュは、そう言った。しかし、焔は分からなかった。当然のことだと思う。

　焔は首を傾げると、彼は立ち上がって「信じられない事だと思うけど、真実である事を受け止めて欲しい」と言い、彼女の目を覆う包帯をそっと取り外した。

　包帯が取れ、視界が晴れた焔《ほのか》は、近くにいるアッシュを見る。今までと変わらないが、熱のせいでぐったりして起き上がれない。

「実は、包帯を巻いておいたのには理由があるんだ」

「理由？　何だ？」

　焔がそう言うと、アッシュは手鏡を彼女に渡し「驚いてしまうかもしれないが、今の自分を見て欲しい」と言う。焔は不思議に思ったが、手鏡で自分の顔を映してみた。

　そこに映っていたのは、ずっと黒い虹彩だったのが、今では「橙」となっている。焔は驚いて、惑ってしまう。アッシュは手鏡をそっと彼女の手から放して言う。

「驚かせて、すまない。でも、これが現実なんだ。……多重人格と言う物らしい」

「多重人格、ですか」

　焔の瞳が橙から緑に変わるが、本人は気付いていない。彼は気まずそうに、彼女にこう言う。

「医者が言っていた。もしかしたら、あんたは何かの影響とかで、無意識に本当の自分以外に五人の人格を作ったのかもしれない、と」

（無意識に……本当の自分以外の五人。言われてみれば、そうの様な気がして、違う様な気がする）

　焔は、アッシュの言葉に少々心当たりがあるかもしれないと感じ、考えてみる事にしたが、中々原因は浮かばなかった。気付いたら「いた」と言うものだ。

「もう一人の焔」：ホノ

「上品さを持つ人格」：レイ

「明るくフレンドリーな人格」：ユウ

「好戦的だが、不器用な人格」：ホムラ

「冷静沈着で熱い思いを内に秘める人格」：エル

　彼らは焔の脳内に宿り、「一人」として動いていた。しかし、これは無意識に行われており、本人は気付いていなかった。

　そして、幻想界(イリュド)に訪れた今、焔とホノ以外の人格それぞれに異能力(魔法の一種的なもの)が宿り、人格が表に出るごとに瞳が変わるのだった。

レイ(緑)：鼓舞能力、耐久力

ユウ(黄)：模倣が得意

ホムラ(赤)：殆どの魔術を行使。魔法強化／大

エル(灰):身体強化／大。頭が良い

　しかし、それぞれの人格に能力が宿っても、一度も使った事が無い為、威力は殆ど「無」に等しい。

「分かんねぇ。でも、気付いたら五人いた感じだな」

　喋ったのは橙の瞳の焔……「ホノ」だ。アッシュは、彼女の頭を優しく撫でた。その手は暖かく、愛を感じるものだった。

「焔は、悪くないよ。それに、そんなメソメソしていたら、自分の未来が台無しだぞ？　だから、これから俺と一緒に頑張ってろう。君たちの力を生かす方法を見つけよう。あんたの人格は医者に報告するけど、事情は俺と国王様が秘密にしておく」

　そう言ったアッシュは、焔の手を握った。蒼の瞳となった彼女は、とても安心した。久しぶりに誰かから手を繋がれた感覚だった。彼に感謝しかない。

（こんなみっともない自分なのに……見捨てない優しさを自分が受け取って良いのだろうか）

　と思っていた。

「ありがとう…。ゴホゴホっ！」

「あぁ、ごめんな。熱出してんのに」

「大丈夫。……貴方がいるので、安心します」

　慌てるアッシュに、緑の瞳の焔(レイ)は微笑んで言った。

　数十分後、買い出しから戻って来たフロリ。アッシュは夕食を作ることにした。焔(レイ)は、熱のせいで食欲が少ない。アッシュは彼女が食べやすい様に、体に優しいスープを作った。

「良い匂いです」

　焔《レイ》は、体を動かせるようになったのか、リビングへ来た。

「おいおい、動いたら駄目だ。部屋で寝てろって」

　アッシュは心配するが、彼女(ほのか)は「皆と一緒に食べたい。部屋じゃ、息詰まる」と言って、椅子に座る。

　暖かい恰好をしているが、少々寒気を感じ、焔は少し大きいサイズの上着で体を包ませる。

　そして、三人はテーブルに並べられた食事を摂る。

『いただきます！』

「……美味しい！　やっぱり、アッシュの料理は最高っス！　フロリの作った料理も！」

　黄の瞳の焔《ユウ》は、そう言う。フロリは彼女の様子に驚くが、「美味しいなら何よりだ」と言った。彼らは料理を美味しく食べる彼女を見て、安心した。彼女にとって、異世界生活初日はあっという間に終わった。

　翌日。心地よい朝を迎えた。外から小鳥の鳴き声が、彼女を目覚めさせる。

（ん〜！　あぁ、久々によく寝た！）

　と、この通り。焔(ユウ)の体は、すっかり元気を取り戻した。だが、手に温もりを感じた。よく見てみると、アッシュが焔(ほのか)の手を優しく握っていた。

（アッシュ、心配してたのかな？　確かに、お風呂に入ったから。体が冷えるんじゃないかって言ってたっけ？　心配しすぎ）

　と、焔《ほのか》は思った。しかし、朝の時間はもう起きなくてはいけない。彼女は彼を起こす為、声を掛ける。

「アッシュ、起きて」

「ん〜。もう、朝か……」

「おはよう」

「おはよ、焔(《ロード》。よく眠ってたみたいだな」

　アッシュはそう言って、焔の額に手を当てる。熱は下がっていた事で、歩く程度なら大丈夫だろうと彼は言った。

「おはよう！」

　丁度そこへ、フロリが来た。部屋のドアを開けたせいか、朝食の匂いがする。焔(ホノ)は、それに気付きフロリに言う。

「朝ご飯、作ったのか？」

「はい。昨日、焔とアッシュさんが疲れていたと思って、作っておきました」

　フロリが朝食の料理を済ませている事に、アッシュは驚いて謝罪する。

「良いんですよ、アッシュさん。これ位は、お役に立てたいですし」

　フロリはそう言って、頭をかいた。

　焔はアッシュとフロリが部屋の外に出てから普段着に着替えて、彼らと共に朝食を摂る事にした。メニューは、焼いた二枚のパンにマーガリンと卵スープ、サラダとシンプルな料理だった。

「そう言えば、フロリ」

「何？　焔。」

　灰色の瞳の焔《エル》は、フロリにこう聞いた。

「お前、家族はいるんじゃないのか？」

「あぁ。まだ、焔に話していなかったね」

　フロリはそう言って、話を始めた。

　彼は、両親を幼い時に亡くしたそうだ。祖母に自分を預け、出かけて行った先に魔獣に襲われたのだ。それから、十六になるまで祖母と共に暮らしてきた。しかし、祖母は病によって亡くなった。

　天涯孤独の身となった自分は、生き抜く為に、どうしたら良いか迷いを抱いていた。そんな矢先に、師匠とよばれる男に助けてもらい、二刀短剣術を身に着け、今に至るようだ。また、彼は焔と同い年のようだ。

「……そうだったか。余計な話をさせてしまったな」

「いや、良いんだ」

　フロリは、焔にそう言った。その後、朝食を終えた彼らに届け物か来た。アッシュが密かに、焔とフロルの分を特注していたようだ。

「アッシュ、なに頼んだ？」

　焔《ホノ》がそう聞くと、アッシュは答える。

「俺の騎士団の証だ。……俺は、白銀色のマントさ」

　アッシュはそう言って、焔にマントを見せる。長さは腰より少し上くらいまであるが、実は、昨日の夕方頃に「選択肢の中で何色が好きか」と尋ねられたのを思い出す。もう作ってあると言うのは、凄い！

「これが、フロリので……これが、焔のだ」

　焔は、彼からフードマントを受け取る。彼女が注文した色は、「菫色」である。他にも、黒や藍色など様々な種類がある。

　そのマントは、暗闇の活動を備えてのもので、前も覆っていて相手からは見えにくい。また、マントの内側に「焔」と、漢字で刺繍《ししゅう》されていた。文字を象ったから何とかなった。

（凄い……本物のマント！　凄く良い‼）

　と焔は感動していた。

「あ、ありがとうございます」

　焔《レイ》はそう言って、礼を言う。アッシュは――

「ジュ・ヴ・ザン・プリ(どういたしまして)」

　と微笑んで言う。彼女《ホノ》は「やっぱり、その笑顔‼　グッド‼」と脳内で叫んでいた。早速、そのマントを羽織って鏡でその姿を見た。

（何か、コスプレした気分だ。いいや、それは置いといて……凄く気分が良い）

　と焔《ホノ》は、そう思った。

　確かに、アニメなどでマントを身に付けているキャラクターも少なくはない。「一度は着てみたい」と思う者はいるだろう。とても嬉しくなった焔は、微笑んだ。

　それから、アッシュの所属する騎士団のバッジが渡された。焔とフロリは、特別入団と言う事になっている様だ。彼らは、それぞれ服の左胸上あたりに身に付けた。

「何か、騎士団に入るって嬉しいな」

「うん。騎士って、本当にカッコイイよね。お互いに頑張ろう！」

　焔は、フロリにそう言った。彼は「あぁ。そうだな」と微笑んで言った。アッシュは、マントを羽織っている二人を見て「良いじゃないか。似合っているぜ」と言う。フロリは「そうか？」と言う。

「あ、ありがとう」

　焔は緊張しつつ、彼にお礼の言葉を言う。すると、彼女(ホノ)はある事に思いついたのか―

「なぁ、アッシュ」

「ん？どうした？」

「今思ったんだが、俺の能力を、活かしたいんだ。何か、方法はあるか？」

　焔(エル)はアッシュに、六つの人格にある能力を活かせる方法を尋ねた。騎士団に入ると言うのは、人々を守る事。

　同時に、いつかは戦う時が来るかもしれない備えと思い、彼女は言った。アニメやネットで調べた『騎士道』と言う物はそうであったと彼女の認識であるも、騎士道に避けて通れないものは絶対にある。

「そうだな。あ、この間、図書館に行くって言って以来、行っていなかったな。よし、時間はまだあるし、行ってみようか‼」

「え？　い、今からですか‼」

　焔(レイ)は、驚く。アッシュは「そうだよ。フロリも、来いよ！」と言う。フロリは、アッシュに手を引っ張られる。彼女も彼《アッシュ》に手を引っ張られ、アッシュとフロリと共に魔術研究図書館へと走って行った。

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　読んでくださいまして、ありがとうございます!焔の人格については、基本的に読み方が変わると、その人格で話しています。

　次の読みが変わるまでは、その人格のままです。ややこしくて、ごめんなさい！

　次回『第5節　図書館へ』です。