クラージュ・イストワール

序章 光と騎士の共和国 ルミソワ 編 ―己の役目―

第7節 知恵を、力を

　簡単な魔術すら、失敗して落ち込んでいた焔は「謎の青年らしき人」によって―

---

　青年が姿を消した後、焔《ホノ》は――

（もっと、聞きたい事があったのに……てか、教える本人が姿を消えるか⁈）

　と思い、そんな感じな英雄の事を思い出すが、それは後回しにし――

「やるしか、ねぇのか」

　そう呟いて集中する。魔力の流れを感じる様に全身に感覚を研ぎ澄ます。

（落ち着け、自分はできる。……紙よ、浮け！）

　と心で叫ぶと――

「う、浮いた！」

　ふわっと、紙が浮いたが、直後にビリッと破れてしまった。それでも、紙一枚を浮かせた事は彼女にとって、とても嬉しかった。

「よっしゃぁぁぁぁぁぁぁ！」

　焔はそう叫んだが、ソフィーがこちらを見ているのに気づいて、急に静まる。

「す、すみません」

　焔《レイ》はそう言い、頬を赤らめる。ソフィーは青年が去ったのを見ていたので、彼女におめでとうございますと言う。

「い、いえ。でも、嬉しいです！　あとは、体を動かす運動もしておこうと思います」

「体力向上は良いことです。魔力の器が成長しますので、一石二鳥ですよ」

「あ、ありがとうございます！」

　気付けば、半年は過ぎていて季節は夏の終わり。もう少しすれば秋、そして冬。秋は少し肌寒い時期で、十二月末から一月末は、もっと寒くなると言う。

　家には暖炉があり、人々はそこで家族団欒をする事が多いと言う。日本には無い暖炉の文化……また、この地域の服装からしてヨーロッパ地域の一国の様だと思わせる。

　この国の女性としての服装はドレスなのだが、焔(ほのか)はあまり着たくない方で祝い事のみが相応しいと思い、わざと男装をしてアッシュの助手として生活している。

　図書館を後にして、焔は真っ直ぐ家へと帰る。

「うぅ……寒い」

　急いで家に戻り、彼女は心を癒やす。

（あぁ、やっぱり家は最高！）

　と焔《ホノ》は思う。

「お帰り」

　アッシュはそう言い、フロリは「お疲れ様」と言って焔用のハーブティーを用意する。彼女(ユウ)は、話をする。

「うん。もう夏の終わりか。……俺の国は、もう少しすれば紅葉を見に行く頃だね」

「……紅葉？　聞いた事はあるが、わざわざ見に行くのか？」

　フロリは首を傾げて尋ねると、彼女は言う。

「あぁ、木の葉っぱが赤や黄に変化して、秋が来たと言うのを一つの娯楽……楽しみにしてる」

「へぇ～。それも良いな」

　焔《ユウ》はそう言って、アッシュと共に椅子に座り、用意されたハーブティーを口にするが――

（……うっ！不味い！）とほのか、

（やっぱり、あたしの口は合わねぇ）とホノ、

（ホノ、言っても仕方ないぞ）とエル、

（おい、エル。ほのかがハーブティーとか紅茶が嫌いって事、知ってるだろ？）とホムラは思う。

　実は、焔にとってハーブティーや紅茶は大の苦手。匂いも慣れておらず、甘い香りを持つアップルティーや甘いミルクティーも飲めない。しかし、苦手な物だと言いづらい。

　折角、用意してくれたものに断りを入れるのは失礼、と彼女は思うのだ。彼女の反応に、フロリは気付いて「悪い、熱いの入れちまった事、言うの忘れてた」と言う。

「あ、大丈夫。その、ハーブティーは……」

「もしかして、焔。飲めないのか？」

　焔の言葉に対して、そう返したフロリに図星を言われて、彼女は何も言えない。

「そうなのか？　言ってくれれば、別の物を用意したんだが……」

「ごめん」

　焔はフロリに謝る。申し訳ない。「嫌いだ」と言って怒ってしまうかもしれないと不安があったのだ。断りを入れてしまえば、社交儀礼が無いと烙印を押されそうで怖かった。

「気を遣ってくれたんだな。ありがとう。でも、今度からは口に合わない物とか教えて欲しい。それと、食べれそうな物とかは、少しずつ慣れる事も大事だからな」

　フロリはそう言った。

「そうだな。焔、遠慮はいらないぞ。嫌いな物すべてとは行かないけど、無理はすんな」

　アッシュはそう言い、焔は頷く。フロリは彼女に飲めるものを訪ねて、そのコップに暖かい緑茶を入れた。この世界は中継貿易が既になされており、極東の帝国・夏から緑茶を仕入れていると言う。また、各国の栽培技術はそこそこらしく、「自分の世界とは少し違う様で同じような感じだ」と彼女は思った。

「そう言えば、焔」

「なに、アッシュ？」

「この世界で半年は過ごした様だけど、慣れて来たか？」

　アッシュの問いに、焔(ホノ)は「生活に慣れて来た」と言い、焔《エル》は「剣術を教えて欲しい」と頼む。アッシュは「構わないが」と言って続ける。

「もしかしたら、俺じゃなくて仲間が稽古の相手をしてくれるかもしれないが……良いか？」

「はい！　自分にとって、大事な事ですから！　勉強になります」

　焔(レイ)が励みになることを言い、焔(ホノ)は照れ臭されて「レイは黙ってよ」と思っていた。

　また、フロリもお願いを申し出る。騎士になることが彼の夢だと語っていたのを思い出す。

　本来ならば、騎士になるにはもっと早くお仕えする主の元へと参るのだが、焔とフロリは特別枠……訳ありである。

　来年の春に、騎士認定試験があり、剣術を学んだ人々が試験に挑んで実力を示す。厳しい観点で見られ、合否を問うのだ。とにかく、彼女とフロリは特別に剣の稽古を受ける事になった。その代わり、スパルタになる事もあると話された。

（少し、嫌だな）と思うほのかとホノ、

（大丈夫。私たちがいるのですから）とレイは思う。

　ユウやホムラ、エルも同意見だった。それでも、焔はフロリと共に騎士への道を歩む事になった。

　翌日。焔とフロリは朝食を終えた後、アッシュが言う「騎士団のアジト」へと向かう。今日は肌寒いも天気は秋晴れで、パリスはいつもの様に賑わいを見せていた。

　やはり、「自分はドレスは似合わない」と焔は町を行き交う貴婦人たちを見て言う。貴族だけではない、庶民などの女性たちはドレスのような服装を身に纏っているが、彼女にとってはやはり慣れない服装らしい。

　アジトへ到着するが、焔は騎士団のアジトにしては荘厳な建物だと驚く。

「騎士団と言ってもいくつかあるんだ。町を防衛する駐屯団、町や国を警護する警ら隊。そして、主に仕える臣下の役割を担うのが、騎士だ。俺は、この国の王・レオ四世様に仕えている一人にして、白銀騎士団…アージョン・オルドルの一員で団長だ」

　アッシュの説明に、焔は驚いた。フロリは、彼は焔にとっくに伝えていたと思っていたので少々呆れていた。

　フロリが言うには「数ある騎士団の中でも優秀な人たちが集まり、十一人の勇士がいると言われている」と話す。

（なんか、アレみたい…何とか十二勇士ってヤツ。でも、一人足りねぇな）とホノ

（歴史的な何かが好きなお前が、あんな騎士道物語の代表の一つを読むなんてな）とホムラ、

（いいね！）とユウ、

（そうですね。日本だけでなく、海外文学も読む事も悪くないのですから）とレイ、

（あぁ、そうだな）とエルは思う。

　アジトの中に入り、アッシュは挨拶をすると、その場にいた二人の青年が反応した。一人は茶髪で灰色の瞳、もう一人は同じく茶髪で青色の瞳だ。

「アッシュ先輩‼」

「ご苦労様です」

　青年二人はそれぞれ挨拶をする。アッシュは「久しぶりだな」と言って続ける。

「今日、二人空いているか？」

　茶髪で灰色の瞳の青年は「これから会議がありまして」と言って、茶髪で青い瞳の青年・オリヴィエに「用事はありますか」と尋ねる。

「僕の方は大丈夫。あとは、アストルが空いている」

　青年の問いに、オリヴィエはそう言う。

「丁度良いな。この二人に、剣術を教えてやって欲しい。色々と訳アリなのだが、頼めるか？」

「はい。では、アストルを呼んで来ますね」

　アッシュの頼みに、オリヴィエはアストルと言う人を呼びに行った。直後にもう一人の茶髪で灰色の瞳の青年はアッシュに言う。

「アッシュ殿。チルパ殿が申していたのですが、私と共に会議に出て欲しいとの伝言が」

「お！　そうか。分かった、ロラン。行こう。じゃぁ、二人共、無理はせずに励んでね」

　アッシュの言葉に、焔とフロリマールはそれぞれ返事をした。そして、アッシュとロランと呼ばれる青年が去った後、オリヴィエはもう一人の少女らしき人物を連れてやって来た。

「自己紹介が遅くなってしまったね。僕は、オリヴィエ・ド・モングラーヴ。家系的には医学魔術師だが、騎士の道も選んだ。それと、自分で言うのも何だけど、焔の応急治療もしたよ」

　オリヴィエがそう話し終える。どうやら、オリヴィエと言う名はこの国では男性の名前のようだ。焔《ほのか》は「あ、ありがとうございます」と礼を言った。次に、隣にいた小柄な少女らしき人物が話を始めた。

「やっほ！　どうも！　僕は、アストルフォ！アストルフォ・ド・メッシアだよ！　僕は、白銀騎士団《アージョン・オルドル》の中でも、有力な白銀十一勇士の一人。

　天馬騎士《ジュヴァリエ・ペガース》で相棒の名はイヴェール！　あ、ちなみに僕は男の子だよ‼よろしくね☆」

　アストルがそう言うと、フロリは目を見開いて「コイツ、男なのか？」とでも言いたい表情になる。焔の脳内は慌ただしい事になっていた。

　“お、男の娘、だとぉぉぉぉぉぉぉぉぉ‼　それに、アストルフォ？　アストルフォと言った⁈”とホノ、

　“あ、あの人、男の人なんですか⁈”とほのか、

　“落ち着いてください、ホノ！”とレイ、

　“しゃぁねぇな！　ホノを押さえるぞ”とホムラは思う。

　ユウとエルは、ホノを抑えるために無意識(おく)へと向かう。

　「よ、よろしくお願いします」とフロリ、焔(レイ)は彼に続いて「宜しくお願い致します」と言い、それぞれ自己紹介をした。

　オリヴィエはアッシュから事情を聴いており、早速訓練所へと案内した。訓練所は王城と繋がっており、時々国王が見に来ると言う。早速、焔とフロリは稽古に入る。

　焔は、オリヴィエから剣術を教わるので、彼から訓練用の剣が渡されるが――

（お、重い！）

　と焔は剣を握るも、持ち上げるのに精一杯であった。しかし、持ち上げるのにも腕がパンパンになりそうだった。

「乙女《マドモアゼル》・焔？」

　オリヴィエが彼女に声を掛ける。焔は「剣って、こんなに重いのか？」と呟く。

「もしかして、持った事が無いのかい？」

　オリヴィエの尋ねに、焔《ほのか》は頷く。それを聞いた彼女は、焔の腰にある脇差に目をつける。

「焔。腰につけているその剣はどうだい？」

　オリヴィエに言われて、焔は「これですか？」と言って両手で脇差を見せる。それを見たオリヴィエは興味深い視線になる。

「珍しい形をしているね。どういう作りなんだい？」

「あ、あのぅ」

　オリヴィエの輝く瞳に焔はおずおず言うと、彼は我に返って――

「ごめん。僕、探求心が出過ぎる事があってさ。……さて、まずは筋肉トレーニングから稽古しよう！　それから剣術をつけて、魔術と合成攻撃もできる様にして行こう。

　あと、敬語はなし！　先輩によれば、僕たちと同い年って言うから。これからよろしく、焔！」

「は、はい！」

　焔《ユウ》は元気よく返事をし、オリヴィエの剣術の教えを学んで行った。

---

　読んでくださいまして、ありがとうございます!

―　―　―　―　―　―　―　―　―　―　―　―　―　―　―

　次回、『第8節　知恵を、力を、武勇を』です。お楽しみに！