春と別れの話

作者：疾風渚

「＊＊＊」

　少年の声がした。

　温かく滑らかなその声に、名を呼ばれた少女は振り返る。

　春だった。冬の冷たく張りつめた空気が緩み始め、暖かな日差しが白い校舎の側面を照らす。正門の喧騒から離れた校庭の隅に、少女は一人で立っていた。

　それまで桜の淡い桃色と空の青さばかりを映していた少女の瞳に、詰襟の制服を着た少年の姿が映る。

「卒業おめでとう」

「・・・ありがとう」

　セーラー服の少女は、口の端を小さく持ち上げた。

「楽しかったかい？」

「まあまあかしら」

　少年の問いに少女が答え、少年がまた尋ねる。

「やり残したことはない？」

「ええ」

「もう、大丈夫？」

「・・・そうね」

　少女の答えを一通り聞いて、少年は微笑んだ。初めて出会ったときと変わらない、優しい笑顔だった。

「それは良かった。・・・――またね」

　少年は嘯（うそぶ）いて、少女は目を閉じた。

　強い風が吹いた。風は少女の耳を掠めて、ごうっと音を立てた。少女は目を閉じたまま、その音を聞く。校庭の砂と薄桃色の花弁が風に舞いあげられる様子が、見えたような気がした。

　風が走り抜けて、少女は目を開けた。

　そこに少年は居なかった。砂の上のうっすらとした足跡も、微かな人の体温も、そこに人が居た気配すら残さずに、少年は居なくなっていた。

『またね』

　そう言った少年の声を思い出した。その声と同じ優しい笑顔を、確かにそこにあった温もりを、少女は思い出した。

　その別れの挨拶は、少年が口にした最初で最後の嘘だった。

　少女は正門に向かって歩き出す。脇に抱えた卒業証書に、透明な雫が滴って丸い染みを残していた。

　雨は降っていない。