６４ やぐらの二人
ええと～。
軽目に Ｒ１５ です。
やぐらの中は静かだった。
下の方からは楽しそうな笑い声が上がってくる。
それでもここは独特の静けさが支配していた。
皆がここを、神聖な場所として設えてくれたからだとも思う。
天井からは代々受け継いできた織り布が張り巡らされ、神秘的で綺麗だった。
今年また新たに加えられた物もある。
それは女達が想いを込めて刺繍した物だ。
その紋様は主に森の恵みを図案化してある。
木や、花実や、小鳥や、鹿や獣。
皆の想いで出来上がった、森の奥深くの神様のすみか。
それが、このやぐらだ。
・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。：・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。：
『地主様。でしたら森に住めばいいと思います』
大まじめにそう提案する。
一緒にお酒を飲みながら、仮面が外れない理由を考えたり、このままだった場合について話していた。
『そうきたか』
『そう？』
『いや……。何故そのような結論に至るのだ、大魔女の娘？』
『仮面は地主様を選びました。シュディマライ・ヤ・エルマの意思が、そうなのではないかと思ったからです』
『だから外れないとでも？』
『はい』
こくこくと頷くと、頭にあたたかな重みを感じた。
地主様の大きな手だった。
ぽんぽんと二回、あやすようにたたかれる。
『では森に住まうとするか。おまえと一緒に』
地主様は杯を飲み干すと、床に置いた。
・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。：・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。・
そう言われても、事態が今ひとつ飲み込めなかった。
『一緒に、ですか？』
『そうなるだろう』
久々にあの訳のわからなさを感じた。
初めて地主様に連れてこられた時も、このようなやり取りをしたのを思い出す。
それでも、どうにかお酒を飲み干すことが出来た。
良かった。
お役目をやり遂げたに違いない。
もう、やぐらからは、降りたい。
もう地主様との会話も尽きた。
それなのに仮面越しの地主様の視線は、怖いくらい鋭い。
何か言いたいことがあるに違いない。緊張する。
身構えて待つが、地主様は何も仰らないままだった。
ついに沈黙に耐え切れなくなって、言葉を発した。
『えっと、その。お酒、飲み切れましたね？』
『そのようだな』
『地主様のおかげです。ありがとうございます』
『……いや』
駄目だ。
何を言って会話は続かない。
と言うよりもむしろ、地主様にはその意思がないようだ、というのが正しい気がした。
そっとため息をもらしてから、立ち上がるべく手すりにすがる。
『では、地主様。やぐらから降りるとしませんか？』
『……。』
『えっと。シュ、シュディマライ・ヤ・エルマは、まだこちらに？』
『……。』
なんの返答も無い。悲しい。
虚しくなったが、その感情に浸っていても仕方があるまい。
後ろに這いずってから、ゆっくりと立ち上がった。
『それではお先に失礼致します。なんでしたら、お酒のお代わりをお持ちいたしましょうか？』
『いや。充分だ。おまえは降りるのか？』
『はい。ジェスも待っていると言ってましたから……。』
何の気も無しに、理由をあげた。
それと同時だった。
地主様が急に立ち上がった。
怖くなり慌てて、やぐらから降りるべく、背を向けた。
『失礼いたします』
『行くな』
『え、でも。ジェス、待っているから』
『行くな』
『……。』
今度は私が押し黙る番だった。
いつのまにか腕に手が食い込み、痛みを訴える。
上腕をひねるようにされ、無理やり引き戻された。
『あの男はおまえを嫁にと望んでいる。それに応えてやる気なのか？』
静かに見据えられているはずなのに、こんなにも熱いと感じたことはない。
これは恐怖だった。
そうとしか表現できない。
気が付けば、体は逃げを打つべく行動を起こしていた。
『や……っ！』
ちいさく悲鳴を上げながら、やぐらの階段を目指し駆け出す――。
それも気持ちの上、だけでしかなかった。
・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。：・。・：＊：・。・：＊：・。・：＊：・。：
背に温かな体温を感じた。
衣服一枚を隔てていてさえも、伝わってくる温かさに身が竦む。
何故かしら、カラダが跳ね上がるくらいに熱く感じた。
背後から回された両腕が、カラダに巻きついてくる。
拘束されてしまった。
『嫌、嫌、嫌……。』
そこから抜け出さねばと、必死でもがく。
すると、舌打ちされた。
それに打ちのめされる。
地主様に、解放する気がないのだと言われたも同じだった。
『付け上がらせたものだな』
その一言が更に私に追い打ちをかけた。
ぞっとするような響きだった。
耳元に溜め息と共に掠める呟き。
それは低く、何の感情も含んでいないかのような声音だった。
震えがくる。
言葉の意味を図りかねて、恐るおそる身体を捩って、地主様を見上げた。
『おまえの主は誰か。――解っているのか？』
そうだった。
逆らう事は許されないだろう。
思い起こせば無礼な行いをしたものだ。
そう自分を省みる。
それと同時に哀しくなった。
どんな事をされても、逆らう権利は私には無いのだと言われたも同然だからだ。
鋭く息を飲む。
自分でもおかしく感じるくらい、息継ぎがうまく出来なくなった。
胸を踏みつけにされたら、きっとこうなる。
あんまり馴れ馴れしくしているから、不快に思われたのだ。
自分の浅ましさに泣けてくる。
私は楽しかった。
でも、地主様は違ったのだ。
そう思ったら涙が止まらなくなった。
足を温かさと冷たさが、同時にかすめ上げたものだから、身をすくませた。
衣装の裾がまくれ上がったのだ。
足の膝から太腿にかけてを、下から一気に撫で上げられた。
そこには一直線に走る傷痕があって、大きく皮膚が引きつれてしまっている。
『この足で踊ろうというのか？』
首を横に振った。
私は右脚を引き摺らねば歩けない。
忘れた事なんかない。
踊れる訳がない。
言われなくても知っている。
でも、地主様はわざわざ言う。
身の程を知れというみたいに。
おまえみたいな者が泣くと腹が立つ。
足を引きずって歩く障害者の。
みっともない、みすぼらしい娘。
最初に宣告されていたではないか。
忘れたわけではないが、失念していた。
あんまりお祭りが楽しくて……。
本当は忘れていてはならなかったのだ。
身の程をわきまえないでいるから、こうやって地主様の不興を買う羽目になるのだ。
私は本当に学習しないと反省しても、遅かったようだ。
ただ体を丸めるようにして、胸を押さえた。
ぎゅうぎゅうに締め付けられて苦しかったから。
痛い。
どうしよう。
息を吸い込むだけでも、痛い。
涙があふれる。
『あの男に応えてやるというのはこういう事だ。解っているのか？』
『答える？』
『応える』
地主様の手が傷跡をなぞり上げて行く。
『俺以外に嫁に』
イケナイように。
しちゃうの？
レオナル！
そんな仮タイトルの続きでした。
