鷲宮というヤツらは！！

入学式というヤツ 前編

あれから——

雪乃(ゆきの)と二人、並んでいつもの通学路を歩いていた。

特別な話題があるわけでもない、他愛のない会話。けれど、それが妙に心地いい。

「まだ……少し肌寒いですね」

ふと、雪乃がそう呟く。淡い吐息が冷たい空気に溶けていった。

微かに吹いた風が、彼女の柔らかな髪を揺らす。朝の光を受けて銀糸のようにきらめくその髪に、思わず見惚れてしまう。

……何度見ても、綺麗な人だと思う。

「上着、持ってきたらよかったな……」

そう口にしながら、俺は雪乃の制服姿をふと見やる。

タイツを履いてはいるが、冬の名残を含んだ風が、きっと肌にじかに触れているのだろう。

見ているこっちが寒くなる。

「……スカート、寒そうだな」

言葉にした瞬間、雪乃が小さく肩をすくめた。

「女の子が可愛くいるには、我慢が必要なんですよ。……まあ、はるとには分からないでしょうけど」

苦笑い混じりに、少しだけ意地の悪い口調で返される。だけどその目は、どこか照れているようにも見えた。

「俺は、そのままでも可愛いと思うけどな〜」

冗談半分にそう言うと、雪乃は一瞬黙り込んだ。

「……そうですか」

ああ、やっちまったか？　ちょっと言いすぎたかもな。

だけど、ちらりと横目で見ると、彼女の口元がほんのわずかに上がっている気がする。

怒っているというより……むしろ、照れている？

雪乃のこの喋り方にも、俺はもう慣れた。

家の中では妹らしい口調で話すけれど、外に出ると一転、他人行儀ともいえる敬語と距離感。

お嬢様然としたその態度は、育ちを考えれば自然なことだろう。

雪乃は実際、由緒ある家の娘だ。振る舞いに不自然なところはない。

……けど、少しだけ寂しいんだよな。

どうしてそうなったのか、その理由については——まあ、また今度、機会があれば。

そして、今この瞬間——無表情を崩さない彼女の内心では。

『うわぁ……思わず声に出しちゃうところだった……うへへ……かわいいですって』

心の中で全力のガッツポーズを決めていた。

雪乃は、実は兄である俺のことが大好きだ。

けれど、その事実は誰にも話していない。表情に出さないようにしているし、完璧に隠せているつもり……

だったが、夜に独り言がうるさすぎて、隣の部屋の碧月(みつき)には完全にバレている。

『そろそろ……はるとの写真集、作ろうかな……』

この女、実は兄の写真を撮り続けて二年。

その数なんと――12,780枚。

もちろん、すべて盗撮である。

そんな真顔のまま妄想している間に、俺たちは校門に辿り着いた。

氷羽(ひばね)学園。

何度見ても圧倒される厳重なセキュリティ。

学生証がなければ在校生ですら入れない。部外者や保護者、親族に至っては事前の登録か、特別な入館証が必要になる。

異能者育成という特異な環境ゆえの厳しさだった。

――と、そんな堅い空気を打ち破るように、元気な声が響く。

「鷲宮せんぱ〜い〜、おっはようございます〜」

校門をくぐってすぐ、声をかけてきたのは後輩の白鷺琴葉(しらさぎことは)だった。

「おはよう、白鷺」

「おはようございます、白鷺さん」

どちらに声をかけたのか分からなかったので、とりあえず二人とも返す。

まあ、こういうのは挨拶が大事だ。

白鷺の心の中は、穏やかな朝の風のように流れていた。

二人の姿が見えた瞬間、無意識に笑みがこぼれる。

『よかった……今日もちゃんと来てくれた』

その笑顔は、誰にも不自然に映らない。

けれど心の奥では、ほんの少しだけ胸を撫で下ろしていた。

琴葉にとって鷲宮陽翔は、最も信頼できる生徒会長であり、目で追いたくなる人でもある。

雪乃の隣に並ぶ姿を見るたび、少しだけ胸がきゅっとなる。

『……でも、これでいいの。私は、支える側。風のように、さりげなく』

「二人とも待ってましたよ〜。入学式の最終確認、お願いします〜」

「遅れてはないはずなんだけどな……」

腕時計を見ると、生徒会の集合時間まであと10分。

彼女、白鷺琴葉は俺たちの一つ下の後輩で、生徒会では会計を務めている。

腰まで届く銀髪は、光を受けるたびに淡く揺らぎ、まるで月光が舞い降りたかのよう。

廊下でも教室でも自然と注目を集めてしまうのに、本人はまったく気にする様子もなく、どこか夢見心地に空を仰いでいる。

マイペースで、気まぐれで、ふっとどこかに消えることもあるのに——

いざという時の判断力と行動力は驚くほど確かだ。

見えない風の流れを読むように、「今やるべきこと」を察知して淡々とこなす。

……放っておけない存在だ。彼女の姿を、俺たちはつい目で追ってしまう。

「まあ〜せ(・)っ(・)か(・)ち(・)さ(・)ん(・)がいますから〜、早く行きましょう〜」

教室に寄って荷物を置くつもりだったけれど、その余裕はなさそうだ。

「せっかちさんも待ってることだし、そのまま向かおうか」

「私は後ほど向かいますわ」

雪乃はそう告げ、静かに校舎へと入っていった。

「……じゃあ、行くか」

生徒会室に着くと、すでに誰かがいた。

「遅い！会長が遅れてどうするのよ！」

「いや、遅れてねーから！」

怒鳴り声とともに飛んできたのは、瀬戸 凛(せとりん)。

彼女こそ、白鷺が言っていた“せっかちさん”その人である。

凛は、腕を組んだままじっと睨む。

時計を見れば確かに時間通り――でも、それでも言いたくなる。

『……もっと早く来てもいいでしょうが、会長なんだから』

それは理屈じゃない。感情の問題だ。

陽翔が遅れてくると、理由もなく胸がざわつく。

それは怒りでも不満でもなくて、たぶん、心配――

『ああもう、めんどくさい。なんで私がこんな……』

声を荒げた自分に、ちょっと自己嫌悪。

けど、陽翔が気にせず返してくるそのやり取りが、どこか心地よくもあった。

「凛、お前はせっかちすぎんだよ！」

「アンタこそ呑気すぎなのよ！」

言いながら、どこか懐かしい感覚を覚える。

この口喧嘩も、もう何度目だろう。

『でも、こうして張り合える相手って、そういないんだから……』

弓道でも、生徒会でも、互いを高め合う存在。

そして、時々、無性に目が離せなくなる人。

瀬戸　凛

同じ三年生で、弓道部の副部長。そして、生徒会では書記を務めている。

冷静で知的な性格だが、せっかちで厳しめな一面も隠せない。

弓道は俺の方が先に始めた。凛は俺の妹弟子として、彼女の父から直接指導を受けてきた。

その真面目さと努力で、部活でも学業でも常に高い評価を受けている。

黒髪は肩にかかるくらいの長さ。

きっちりとまとめたお団子やポニーテールは彼女の代名詞で、制服姿もどこか凛々しく、誰もが憧れる存在だ。

家同士が古くからの付き合いということもあり、俺とは腐れ縁のような関係。

弓道でも、常に互いを意識して高め合ってきた。

厳しい言葉の中にも、確かな信頼と優しさがある——そんな先輩だ。

二人のやり取りを見て、琴葉はふんわりと笑った。

『……やっぱり、いいな。この空気』

一見喧嘩のようでいて、呼吸は合っている。

きっと誰よりも、お互いを信頼しているんだろうなと思う。

『私はまだ……その輪には入れていないのかも』

ふと、少しだけ寂しさが胸をよぎる。

けれど、それを顔には出さず、彼女は優しく微笑みながら割って入る。

「はいはい〜、痴話喧嘩はそこまでですよ〜」

見かねた白鷺が、間に入って話題を変えようとした。

校舎内を一人で雪乃は歩きながら、ぽつり

『……やっぱり、凛さんがいると、すこしだけ……』

言葉にするのは難しい。

胸の奥がもやもやする。でも、それは嫉妬なのか、寂しさなのか、自分でもよくわからない。

『でも、いいんです。だって……私は“妹”なんですから』

その言葉に、ほんの少しだけ影が落ちる。

『今のままでいい。だけど、ほんの少しだけ……』

ほんの少しだけ、勇気があれば――と思う。

この二人のやり取りは、校内でも有名だ。

「喧嘩するほど仲がいい」とは、まさにこのこと。

「ったく……入学式の準備はどう？」

「予行通りに進めば、問題ないわ」

「なら、問題なし。ありがとう」

「これくらい、当然よ」

息の合ったやり取りに、誰もが思った。

——やっぱり、この二人は相性抜群だ、と。

白鷺琴葉は、微笑みながら一歩引いてその光景を見守る。

雪乃は、廊下の窓辺で一瞬だけ立ち止まり、そっと扉の先を見つめる。

そして凛は、誰にも見せない安堵の吐息を小さく漏らす。

――誰もが思った。

この三人は、互いに何かを持っていて、何かが足りない。

だからこそ、補い合える。そうして在れるのだ。