11話 貼り紙
備考
勅使……帝(天皇)の使者。
「何か貼ってある！」
集落の門に何か貼り紙があるのが見えて、私は一心不乱に駆け寄った。
私は縋りつくような思いで、食い入るようにそれを見た。
＊
名取の生き残りへこれを残す。
私は名取とともに盗賊の鵜合の衆を討伐の計画をしていた者だ。
我々の名をここに書けば、あいつらの次の標的にされる可能性があるため残せない。
もっとも、内通者が居れば我々が誰なのか筒抜けだろうが、念のためだ。
約束の日時に誰も我々のところに来なかったので、ここを訪れた。村の中の様子は見させてもらった。
鵜合の衆に襲われたと推し量る。
この上なく残念だ。
友たちの死を哀悼する。
皆を葬っていることから、生き残りがいると思い、一日ここで待った。
しかし、その日は誰も現れなかったので、我々は戻ることにする。
あいつらは我々が思っていたよりもは遙かに強大だった。
そしていろんな組織に潜り込んでいる。
とても厄介だ。
鵜合に加えて、最近はこの熊野で幽鬼の出没までしているとのことだ。
その二つの嵐に巻き込まれては、新宮の町だったとしても、ひとたまりもないだろう。
名取衆が亡き今、我々では盗賊の牽制はできても壊滅は不可能だ。
すでに京都に使者を遣わしているので、勅使が来てくださるだろう。
しかし祭りには間に合わない。
我々は祭りは延期するように町の連中を説得する。
最後に一つ。
身を寄せるならば、古き友を。
＊
その内容は私が期待した物ではなかった。名取の生き残りが残した物ではなかった。
友を頼れと言われても、余所に友などいない。
それよりも問題は、勅使が来ることだ。
そんなのが来たら、私が仇を討つ前に、あいつらを殲滅してしまう。
せめて盗賊の頭とあの百足女だけでも私の手で討ちたい。
だけど、みんなが束になって敵わなかった相手に、私一人でどうすれば良いのか分からない。
