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【第4章‑1】冬の光、長浜へ
長浜の町が動き始めてから、まだ十日も経っていなかった。
東の空は薄く白み、湖面には冷たい光が沈んでいる。
その静けさを裂くように、一行が町へ入ってきた。
信長だった。
馬を降りると、
長浜の空気を一度だけ吸い込み、
そのまま何も言わず歩き出した。
藤吉郎は、丘の上からその姿を見つけた。
胸の奥がわずかに震えた。
戦場で見る信長の光とは違う。
ここに立つ信長は、
土地そのものを沈める光をまとっていた。
宗春は、藤吉郎の横で静かに観測した。
信長の歩みは遅い。
だが、その遅さが町の空気を変えていく。
人々の声が細くなり、
風の流れがわずかに沈む。
信長は、町の中心に立ち止まった。
道の角度、家の並び、
荷車の動き、
人の視線──
すべてを一瞬で見抜いた。
藤吉郎が駆け寄り、深く頭を下げた。
「長浜へ、お越しくださり……」
信長は言葉を遮るように、
藤吉郎の背後の丘を見た。
「……あれが、おぬしの茶室か。」
声は低く、
しかしその一言で空気が沈んだ。
藤吉郎は、
胸の奥が熱くなるのを感じた。
「はい。
まだ粗削りではありますが……
お見せしたいものがございます。」
信長は何も言わず、
ただ歩き出した。
藤吉郎はその背中を追い、
宗春も静かに続いた。
丘を登る途中、
信長の光が周囲の空気を沈めていく。
町の“動”が、
一瞬だけ呼吸を止める。
宗春はその変化を観測した。
藤吉郎の“動”は揺れ、
信長の“静”は沈む。
二つの光が、
まだ触れ合わぬまま、
同じ道を歩いている。
茶室の前に立つと、
信長は初めて足を止めた。
東の光が、
茶室の入口を細く照らしていた。
信長はその光を見て、
わずかに目を細めた。
沈む光が、
揺れる光に触れようとしていた。
