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ルーブルの花束

　──パリ、冬の朝。

　空は鉛色に曇り、セーヌ川を渡る風は骨の芯まで冷たかった。

　初めてのフランス・パリだ。

　だけど、飛行機を降りた瞬間、空気の匂いがアメリカともハワイとも違うと分かった。

　フランスの空気には知性とユーモアと、そしてセンスがあふれている。まるでサラの息遣いが、まだこの世界に残っている様だった。

　到着ロビーの出口で、ひとりの青年が立っていた。

　彼は黒いコートに身を包み、淡い金髪をしていた。隣で手を繋がれている八歳くらいの男の子も、同じ様にブロンドヘアを靡かせていた。

「……九条さん、ですね。」

「ああ。あなたが──」

「サミュエル・ルブラン。サラの弟です。今回は連絡を下さり、ありがとうございました。サラからもよく話は聞いていました。」

　短く握手を交わすと、その隣で小さな手が俺の指に触れた。

「サラ姉ちゃんの彼氏？」

　俺はそんな純粋な問いに『ああ、そうだ』と答えてから、少年の頭を撫でた。

　──サラからサミュエルの苦労もこの子の母親の事も聞いている。

　サラと、そしてサミュエルの妻も、犯人は違えど命を奪われた。

　それでもサミュエルは穏やかに微笑んでいた。

　その笑顔に、かつてサラが言っていた「家族を守る」という強さを見た様な気がした。