職業:カイシャイン〜社畜スキルで挑む異世界〜

ゴブリンの巣②

　木々が生い茂り、空を覆うようになっていく。昼間だというのに、ひんやりとした薄暗さが漂い始めた。

「……近いですね」

　シャロンが低い声で囁く。

　やがて岩肌がむき出しになった斜面に出た。

　その一角に、ぽっかりと黒い穴が口を開けている。

　ゴブリンの足跡が無数につき、周囲には獣臭と血の混じったような悪臭が漂っていた。

「ここか……」

　俺はごくりと唾を飲み込む。

　入口付近には骨の山が転がっており、ヒトや獣のものが混ざっているらしい。

「……やっぱり、気持ち悪いな」

「でも、やらなきゃいけません。ここを放置したら、街道を通る人が襲われ続けますから」

　シャロンがぎゅっと剣を握り直す。

　俺もスローイング・スピアを手に取り、松明に火を灯した。

　燃え上がる炎が、岩肌に揺らめく影を作り出す。

「行こう」

　二人で洞窟の中へ足を踏み入れる。

　しんとした闇の中、滴る水音と湿った土の匂いが鼻を刺す。

　耳を澄ますと、奥から「ギャッ、ギャギャッ」という甲高い声がかすかに響いてきた。

「……巣の中には十体以上はいますね」

「そんなに……」

「ええ。でも、セイジさんの投擲と私の剣があれば、大丈夫です！」

　心強い笑顔を向けられ、少しだけ気持ちが軽くなる。

　だが油断はできない。

　──この戦いで、俺が本当に“冒険者”としてやっていけるかどうかが決まる。

　松明の炎を高く掲げ、俺たちはゴブリンの巣の奥へと進んでいった。

　洞窟の奥へ進むにつれて、臭気はどんどん濃くなっていった。

　獣臭、汗、腐った肉の匂い──吐き気を催すほどの悪臭だ。

「っ……うぇ、キツいな」

「鼻で呼吸するとやられます。口からゆっくり吸ってください」

　シャロンが小声で注意する。慣れているのか、表情は崩れていない。

　やがて、視界の先に明かりが見えた。

　たいまつの灯りではなく、ゴブリンが焚いている粗末な焚き火だ。

　その周囲に、五体ほどのゴブリンが集まっている。肉の塊を串刺しにして焼き、ぎゃははと下品に笑っていた。

「五体……」

「静かに仕留めましょう。セイジさん、まず投げてください」

「了解」

　俺は息を殺し、スローイング・スピアを構える。

　狙いをつけて──投げ放った。

　ヒュッ、と風を裂く音の直後、槍は一体の胸を貫き、そのまま焚き火へと突き刺さった。

　「ギャアアッ！」と断末魔が響き、残りのゴブリンたちが一斉にこちらを振り返る。

「今です！」

　シャロンが飛び出し、剣を振るう。

　俺も腰のスローイング・ダガーを次々に投げた。一本は外れたが、一本はゴブリンの首筋に突き刺さり、血が噴き出す。

　残り三体が突進してきた。

　一体はシャロンが剣で受け止め、火花を散らしながら押し返す。

　もう一体が横から回り込もうとした瞬間──俺はとっさに地面の石を掴み、全力で投げつけた。

──

スキル：投擲

武器：石

ダメージ:小

効果：怯み（成功）

──

　石が額に命中し、ゴブリンがよろめく。

　そこへシャロンが剣を振り抜き、真横から首を斬り飛ばした。

「あと二体！」

　俺は突き立ったままのスローイング・スピアを焚き火から引き抜き、振り返りざまにもう一度投げつける。

　ゴブリンの肩を深々と貫き、壁に縫い付けるように突き刺さった。

　絶叫を上げて暴れるが、逃げ場はない。

　最後の一体が俺に棍棒を振り下ろしてきた。

「うわっ──！」

　間一髪で身をひねる。肩にかすり、鈍い痛みが走る。

「セイジさん！」

　シャロンが割り込み、ゴブリンの胸を突き刺した。緑色の血が噴き出し、獣のような悲鳴を上げて崩れ落ちる。

　……静寂が戻った。

　焚き火がパチパチと音を立て、血の匂いが鼻を突く。

「はぁ、はぁ……終わったか」

「セイジさん、すごいです！　一人で二体も！」

　シャロンの顔は汗で濡れているが、笑顔だった。

　俺は肩を押さえながら苦笑する。

「危なかったけどな……」

　倒れたゴブリンの死体から討伐証明と臓物を回収しながら、奥へと続く暗い通路を見やった。

「……まだ、これで半分もいってないんだろ？」

「ええ。巣の奥には、必ず『群れの頭』がいます」

　その言葉に、背筋が再び冷たくなる。

　けれど、もうここまで来て引き返す選択肢はない。

「行こう。全部、片付けるんだ」

　俺は槍を拾い直し、シャロンと共にさらに奥の闇へと足を踏み入れた。

　ゴブリンの死体を乗り越えてさらに奥へ進むと、通路が広がり、やがて大きな空間に出た。

　焚き火の明かりがいくつも灯され、獣臭と血の匂いが渦を巻く。

　その隅に──木の檻があった。

「……誰か、いる？」

　俺が呟くと、シャロンがすぐに駆け寄った。

　中にいたのは、手首を縄で縛られた少女だった。

　白い髪に金色の瞳。猫のように尖った耳と、腰から伸びる尻尾。

　薄汚れた布切れを身にまとい、ぐったりと座り込んでいるが、その瞳にはまだ強い光が宿っていた。

「獣人……！」

　シャロンが驚きの声を上げる。

　俺が松明を近づけると、少女はゆっくり顔を上げた。

「……人間……？」

　声は弱々しいが、怯えは感じられない。むしろ、敵を見定めようとする芯の強さがあった。

「大丈夫、俺たちは冒険者だ。助けに来た」

　俺は急いで檻の鍵を探すが、見当たらない。

　代わりに解析眼が反応した。

──

対象：檻の鍵

状態：錆びて折損、使用不能

備考：破壊以外に開錠不可

──

「……鍵はダメだ。壊すしかない」

「なら、私が！」

　シャロンが剣を振り上げ、錠前を思い切り叩き斬った。火花が散り、鉄の音が洞窟に響き渡る。

　鈍い音と共に、錠前が壊れた。

　檻の扉を押し開け、俺たちは少女を引き出す。

「助けてくれて……ありがとう」

　少女はよろよろと立ち上がり、ふらつきながらも頭を下げた。

「私はティナ。……森で攫われちゃったの」

　白い髪が焚き火に照らされ、金の瞳が揺れる。

　彼女の控えめな声に、俺とシャロンは目を見交わした。

「……捕虜がいるって、本当だったんだな」

「はい……ゴブリン、許せません！」

　シャロンが剣を強く握る。

　だが、奥から「ギャアアアッ！」という怒号が響いてきた。

　複数の影がこちらに迫ってくる。──残りのゴブリンたちだ。

「来るぞ！　ティナ、後ろに！」

「……うん！」

　少女を庇いながら、俺とシャロンは再び武器を構えた。

　──ここからが本番だ。