第二十三回 馬韓連手反漢廷 曹操西征戦西涼
赤壁での歴史的な勝利を収めた孫権は、その勢いのまま、自ら軍を指揮して合肥城へと侵攻を開始した。長江を下る彼の胸には、兄孫策の遺志を継ぎ、天下に呉の武威を示すという、燃えるような野心があった。合肥は、江東の入口を守る重要な要衝。ここを奪えば、曹操の南方への道を完全に断ち、呉の天下を盤石なものにできる。
だが、合肥城は堅固であり、容易には落ちなかった。孫権は苛立ちを募らせていた。
「この勢いで一気に落とすつもりが、まさか、これほど手こずるとは…！」
その頃、曹操は張喜と蔣済にわずか千人の軍を指揮させ、合肥の救援に急行させていた。だが、千人の軍勢では、合肥の戦況を変えることはできない。蔣済は、その事実を冷静に受け止めていた。
「兵力では、どう足掻いても勝てぬ。ならば、策をもって敵を欺くしかない」
蔣済は一計を案じた。彼は偽の書簡をしたため、汝南を通過する際に、あたかも汝南の兵を指揮下に加えたかのように装ったのだ。書簡にはこう書かれていた。
「歩騎四万の軍を率いて、今、合肥へと向かっている。受け入れの準備をするように」
この書簡を携えた使者が、孫権の陣営に捕らえられた。勝利の興奮に我を忘れていた孫権は、その書簡に書かれた「歩騎四万」という文言に戦慄した。
「まさか…！曹操が、この時期に四万の援軍を送り込むとは…！」
孫権は、冷静な判断を失っていた。彼は、この四万の援軍が到着する前に、合肥を攻略できるか否か、迷い始めた。だが、彼の軍もまた、先の戦いで疲弊しており、無理な攻城戦を続ければ、四万の援軍に挟撃され、壊滅的な打撃を被る可能性がある。
「撤退する！このままでは、罠にはまる…！」
孫権は、自らの直感を信じ、軍を率いて撤退した。蔣済は、わずか千人の兵で、百万の軍を打ち破った英雄を退けたのだ。
翌年、曹操は自ら出陣し、合肥に陣を張った。曹操は、戦うためではなく、守るために合肥に来たのだ。彼は、合肥の兵力と武将の編成を徹底的に見直し、城壁を補強し、将来の備えを固めた。
「孫権め、今度いつ襲ってきてもよいぞ。二度と、わしを侮ることはできぬぞ…！」
曹操は、その敗北から多くを学んでいた。彼は、合肥を、自身の天下統一の礎を築くための、強固な防衛線として整備し直したのだ。
赤壁の敗北から一年、曹操は内政の立て直しに注力していた。しかし、国を再建するためには、兵力や物資だけでは不十分だ。何よりも、有能な人材が不可欠だった。彼は、自らの才能を信じ、時として常識を打ち破ることを厭わないが、同時に、自らの孤独も知っていた。
建安十五年、彼は「求賢令」を発布した。その内容は、当時の儒教的な価値観を根底から揺るがすものだった。
彼は、天下に問うたのだ。
第一の文
詔して曰く、「古より天命を受け、また中興を為せし君、曷ぞ賢人君子を得て、之と天下を共に治めざりしことあらんや。その賢を得るに及んで、曾ては一たびも閭巷を出でざりしを、豈に幸いにして相遇いたりしならんや。上たる人、之を求めざるのみ。今、天下はいまだ定まらず、これ賢を求めるに特に急なる時なり。『孟公綽は趙・魏の老となれば則ち優れ、以て滕・薛の大夫と為るべからず。』と。もし必ず廉士のみを以て用いるべしとせば、則ち斉の桓公、其れ何ぞや、世に覇たらんや。今、天下に褐を被りて玉を懐にして渭のほとりに釣する者なきを得んや。また、嫂を盗み金をうけし、いまだ無知に遇わざる者なきを得んや。二三子、其れ我を佐け、仄陋を明らかに揚げ、唯だ才を是れ挙げよ。我、得て之を用いん。」
第二の文
詔して曰く、「夫れ行いある士、必ずしも能く進取するに非ず。進取の士、必ずしも能く行いあるに非ず。陳平、豈に篤行あらんや。蘇秦、豈に信を守らんや。而るに陳平は漢の業を定め、蘇秦は弱燕を済えり。この言より之をなすに、士に偏短ありとて、庸ぞ廃すべけんや。有司、明らかにこの義を思わば、則ち士に遺りて滞るものなく、官に廃るる業なからん。」
第三の文
詔して曰く、「昔、伊摯、傅説は賤人にいで、管仲は桓公の賊なりしも、皆これを用いて以て興りぬ。蕭何、曹参は県の吏なり、韓信、陳平は汚辱の名を負い、笑わるるの恥ありしも、ついに能く王業を成就し、声は千載に著わしぬ。呉起は将を貪り、妻を殺して以て信とし、金を散じて官を求め、母の死に帰らざりき。然るに魏に在りては、秦人、敢えて東に向かうことあたわず、楚に在りては則ち三晋、敢えて南を謀るあたわざりき。今、天下に至徳の人、民間に置かれ、および果敢にして顧みず、敵に臨みて力を尽くして戦う者、若しくは文俗の吏、高才異質、或いは将守と為るに堪え、汚辱の名を負い、笑わるるの行いあり、或いは不仁不孝にして、治国用兵の術ある者なきを得んや。其れ各々、知る所を挙げ、遺す所あること勿かれ。」
この命令は、従来の儒家の道徳観に縛られ、才能を隠してきた多くの人物に、再び世に出る機会を与えた。それは、曹操が、敗北を乗り越え、より強固な体制を築くための、冷徹かつ合理的な戦略だった。
赤壁と潼関での敗北を経験した曹操は、もはや武力一辺倒の戦いを避けるようになっていた。彼は、天下統一のためには、目先の武威よりも、長期的な安定が不可欠であると理解していた。その彼が最も危惧していたのが、関中に割拠する二つの勢力、馬騰と韓遂だった。
「馬騰と韓遂、あの二人の男が手を組めば、関中を制圧することは容易ではない。特に、馬騰の息子、馬超の武勇は、天下に並ぶ者がないと言われるほど…」
曹操は、若く血気盛んな馬超ではなく、老獪な馬騰を懐柔することを決めた。彼は、忠臣の張既を馬騰のもとに派遣し、入朝を説得させた。
張既は、関中の険峻な道を越え、馬騰の陣営にたどり着いた。
「将軍、天下の大勢は、すでに定まりつつあります。このまま関中に留まれば、いずれは曹操様の討伐を受けることになりましょう。どうか、朝廷に入り、天子の御威光にお仕えください」
張既の言葉は丁寧だったが、その裏には、曹操の容赦のない意図が見え隠れしていた。馬騰は、長年培ってきた自らの領地と武威を、そう簡単に手放すことはできなかった。
「わしは、この地で武を磨いてきた。今さら朝廷に仕えるなど…」
馬騰は、躊躇いを見せた。老練な馬騰の心を見透かしていた張既は、彼がすぐに決断しないことを予期し、周到な策を講じていたのだ。彼は、馬騰のいる郡の太守たちに命じ、食糧を準備させ、郊外まで出迎えの準備を整えさせた。
馬騰は、その光景を目の当たりにして、自らが退路を断たれたことを悟った。もしこのまま入朝を拒否すれば、曹操の軍がすぐに関中に押し寄せてくるだろう。そして、その矛先は、一族にも向けられる。
「…わしは、もはや独立を保つことはできぬ。ここで無駄な抵抗をして、一族を滅ぼすことだけは、避けなければならぬ…」
馬騰は、武将としての誇りを捨て、一族の存続を守るという苦渋の決断を下した。彼は、馬休、馬鉄といった息子たちと共に、一族を連れて鄴へと向かった。
馬騰は、許昌に戻ると衛尉という高い官職に就き、息子たちもそれぞれ官職を与えられた。しかし、彼らは、実質的には曹操の人質だった。
華やかな官服を身につけ、厚遇される日々。だが、馬騰の心は満たされなかった。
「わしは、虎の威を借りる狐。そして、牙を抜かれ、檻に入れられた虎だ…」
彼は、遠く関中の空を眺め、残された息子の馬超を思った。
一方、関中に一人残された馬超は、解体された馬騰の軍勢を引き継いだ。彼の心には、父の軍を失い、一族を人質に取られたことへの深い憤りが渦巻いていた。
「曹操め、父上を人質に取り、我らを分断するつもりか…！この恨み、いつか必ず晴らしてくれる…！」
馬超は、老獪な韓遂と並び、関隴地帯の新たな主力となった。
建安十六年、曹操は、漢中の張魯を討つべく、鍾繇に軍を派遣した。その知らせは、またたく間に関中全域に轟いた。険しい山々に囲まれ、独自の勢力圏を築いていた関中の諸将たちは、激しく動揺した。
彼らは、鍾繇が漢中へ向かうという言葉を信じなかった。
「漢中など、我らから見れば、ただの砦に過ぎん！曹操の真の狙いは、我ら関中の地、そして我らの首だ！」
会議の場で、誰かが叫んだ。その言葉は、将軍たちの心の奥底に潜んでいた恐怖を、露わにした。
その中で、一人激しく机を叩き、立ち上がった男がいた。若き勇将、馬超だ。彼は、父馬騰が人質として鄴に留め置かれていることへの深い憤りを抱えていた。
「父上を人質に取り、我らを分断するつもりか！許せぬ！このまま黙っていれば、いずれは皆殺しにされるぞ！」
馬超は、義兄弟の契りを結んだ老将、韓遂に、協力を求めた。
「韓遂殿、今こそ共に立ち上がり、曹操に立ち向かいましょう！このままでは、我々は煮るなり焼くなりだ！」
韓遂は慎重な男だった。馬超のような武勇は持たぬが、長年の戦乱を生き抜いてきた老獪な知略は持っていた。彼は、馬超の言葉にすぐに頷かず、静かに問いかけた。
「いや、待て馬超。まず、曹操と交渉すべきではないか？我らが反乱を起こせば、かえって彼に口実を与えてしまう…」
「交渉など無意味だ！あの男は、最初から我らを滅ぼすつもりなのだ！韓遂殿、もしここで立ち上がらねば、我々は故郷を失うだけでなく、男としての誇りまで失うことになるぞ！」
馬超は、父の無念を晴らし、自らの誇りを守るために、戦うことを選んだ。彼の激情と、その圧倒的な武威は、老将の慎重さを上回った。韓遂は、馬超を失うことの危険を理解し、やむを得ず彼と共に反乱を起こすことを決断した。
「…やむを得ん。馬超よ、我ら二人で、この屈辱に一矢報いてくれよう…」
こうして、馬超と韓遂は、関中のすべての兵を結集させ、潼関に陣を敷いた。それは、曹操に対する、決死の抵抗の始まりだった。
鍾繇の漢中派遣に端を発した馬超と韓遂の反乱は、瞬く間に燃え広がった。それは、関中に鬱積していた曹操への不満と、独立を求める各勢力の野心が結びついた、まさに火の手が上がるがごとくであった。
馬超、韓遂という二つの巨頭に加え、楊秋、李堪、成宜らあわせて十の軍閥が挙兵すると、その勢いは河東を除く弘農、左馮翊の郡県へと波及していった。長安から鄴へ至る要衝は、一夜にして反乱の炎に包まれた。さらに、百頃氐王の千万、興国氐王の阿貴といった異民族の王までもが、馬超の武勇を慕い、これに加わった。
「俺に従わぬ者は、すべて敵と見なす！」
馬超はそう檄を飛ばすと、反乱に加わらなかった藍田の劉雄鳴を容赦なく攻撃し、敗走させた。その圧倒的な武威に、数万戸に及ぶ関西の住民は恐怖し、子午谷を越え、漢中へと落ちていった。
かくして、馬超らは10万の大軍を組織し、黄河の南岸、潼関の西に布陣した。その威容は、まるで嵐の前の静けさのように、曹操軍の来襲を待ち受けていた。
七月、反乱の報を受けた曹操は、ただちに西征を開始した。だが、彼はいつものように全軍を率いて一気に敵を叩き潰そうとはしなかった。
「馬超の武勇は、並大抵のものではない。そして、関西の兵は精悍だ。正面からぶつかれば、無用な犠牲を出すことになる」
曹操はそう判断すると、先に曹仁を潼関へ派遣し、防戦を命じた。それは、決して退屈な守備ではない。時間を稼ぎ、馬超らの消耗を誘うための、冷徹な戦略だった。
彼が弘農に至った際、曹操は言った。
「この地は、西道の要衝である。ここが敵に落ちれば、長安も危険に晒される」
彼は、智謀に優れた賈逵を弘農太守に任じた。それは、単なる人事を越えた、曹操の周到な布石だった。彼は、馬超の勢いを正面から受け止めるのではなく、後方を固め、敵を包囲する態勢を整えようとしていたのだ。
八月、太陽が大地を焦がす中、曹操はついに潼関に到着した。関所の東には曹操軍が、西には馬超、韓遂らの十万の軍勢が布陣し、両軍は互いを威圧するように対峙していた。
曹操の諸将は、敵の軍勢、特にその長矛部隊を恐れていた。
「丞相、敵の長矛部隊は、まともに戦えばかなりの損害を覚悟せねばなりません」
諸将の顔には、隠しきれない怯えの色が浮かんでいた。だが、曹操は静かに、そして不敵に微笑んだ。
「戦いの所在は、私にあるのであって、賊のものではない。奴らが長矛に習熟しているとはいうが、それを使わせないようにしてやるまでのことだ。お前たちは、ただ見ていればよい」
彼の言葉は、まるで魔法のように諸将の不安を鎮めた。彼の内心は、すでに勝利への道筋を定めていた。
「馬超は、武勇に優れるが、策に劣る。正面からぶつかれば、奴の思うつぼだ。だが、この男は、必ず背後の防御を怠る。そここそが、奴の最大の弱点なのだ…！」
彼は、すぐさま参謀たちを呼び寄せた。その中の一人、徐晃が静かに口を開いた。
「丞相、敵は潼関に結集していますが、黄河の北側、蒲阪の地を守ろうとしていません。敵はここに陣を張る意味を理解していないようです」
徐晃の慧眼に、曹操は満足げに頷いた。
「その通りだ。徐晃、貴殿の才を見込んだ。この密命を貴殿に託そう。夜陰に乗じて、黄河を渡れ」
その夜、曹操の密命を受けた徐晃と朱霊は、四千の精鋭部隊を率いて極秘に行動を開始した。彼らは夜陰に紛れて黄河を北へ渡り、さらに蒲阪から西へと進み、敵の背後に陣営を構築しようとした。
だが、彼らの動きを察知した馬超軍の梁興が、五千の兵を率いて奇襲をかけてきた。
「我らは、ただの柵を築いていたに過ぎぬ。だが、この柵が、明日には敵の首を切り落とす刃となるのだ！」
徐晃は慌てることなく指揮を執り、梁興の攻撃を退けた。こうして、曹操は正面から敵を迎え撃つことなく、敵の背後に楔を打ち込むことに成功した。
