魔導師は聖女を隠す ～結婚相手は御年八十歳のオジイサマではなく、超絶美貌の魔導師でした～

終 魔導師は聖女を隠す

「……分からないわ」

　リューンという人が分かりそうで、分からない。

「ああ、そういえば！」

　煮詰まっているアルカのためを思ってか、わざと明るい声でマリンが言った。　

「裏庭の手入れって、お嬢様がしているんですか？」

「え？」

　アルカは、頭を横にぶんぶんと振った。

「何もしていないわ。むしろ、マリンがしてくれているんだとばかり……」

「申し訳ありません。私は腰を痛めて以来、庭仕事は……」

「そうだったの。……じゃあ、誰が？」　

　昨夜、リューンと眺めた庭は、月下に満開の花々が照り輝いていて、幻想的で美しかった。

　誰かが手入れをしていなければ、あんなに見事に花が咲くはずがないのだ。

「謎ですね。あの庭自体、知る人がいないのに。以前よりも綺麗になっているなんて。……これも、魔法の力かもしれませんね」

「まさか！」

　アルカは思わず飲んでいたお茶を吹き出しそうになってしまった。

　リューンが裏庭の手入れをしている？

（私のために？）

　だったら、昨夜の時点でアルカに言うだろう。

　しかし、マリンは真顔だった。

「ほら、お嬢様もご存知でしょう。裏庭に魔物が封じられているって話。あれとリューン様って関係あるんじゃないですか？　お嬢様だって以前、あの庭で何かとよくお話をしてたじゃないですか？」

「アレは私の妄想で……」

「でも、妄想でしたら、口に出さずとも脳内で会話が成立しますよね？」

「……確かに」

　言われてみれば、そうだ。

　なぜ、気づかなかったのだろう？

　幼少からの習慣だったから？

「些細なことですけど、一度解雇された私が再びお嬢様にお仕えできたことも含めて、不思議なことなら、ずっと昔から起こっているような気がするんですよ」

　そして、くすりと笑って一礼したマリンは、軽い足取りで室内から出て行ってしまった。

「……何？」

　マリンが言わんとしていたこと。

　もしも、アルカが話していた相手が実在していたとしたら？

（リューン様。貴方は「レ(・)ト(・)様(・)」なの？）

　そう考えると、諸々しっくりくる。

　大体、今までだって、そうとしか考えられないことが起きていた。

　……むしろ、そう思い至らない方が不自然なくらいに。

（でも……。だったら、なぜ、彼は最初に名乗ってくれなかったの？　私はレト様の存在を信じていたかったのに）

　窓の外に広がっている曇り空と一緒だ。

　もやもやして、すっきりしない。

「失礼します。よいしょ……と」

「ひいっ！」

「どうかしましたか？　アルカさん」

　……なぜ、この時に？

　例によって窓からやって来たのは、黒いローブ姿のリューンだ。

　驚いたアルカは、反射的に椅子から立ち上がってしまった。

「きょ、今日は早いですね？」

「ああ、随分と領主の仕事をサボってしまいましたし、夜には大嵐になるとも聞いたので、少し早めに来てみました。ご迷惑でしたか？」

　リューンが、小首を傾げている。

「いえ、迷惑なんてことはありません。でも、お仕事するのは疲れますよ。体調はいいのですか？」

「君に看病してもらったのです。全快するに決まっています」

「また、そんなこと仰って。私は何も……」

「聖(・)女(・)ですからね。君は」

　さらっと、リューンが言う。

　お世辞にしても、聞かないような言葉だ。

　――聖女？

　そういえば、昔、誰かが話していたような気がする。

（あれは確か……）

「でも、君はお姫様の方が良いと言うかもしれませんけど」

「は？」

「はい。これ」

　リューンは懐から、ひょいと王子様とお姫様が表紙に描かれている絵本を取り出した。

「え？」

　その可愛い装丁を、アルカが忘れるはずがなかった。

「嘘！　「魔法使いレトとお姫様」じゃないですか！」

「はい。君が子供の頃に読んでいた絵本ですよね？」

　そうだ。

　今はもう手元にない、アルカの大好きだった絵本に間違いない。

「どうして？　確かこれ絶版になってたんですよ」

「ええ。少々探すのに手間取りましたけど、君に喜んでもらいたかったので」

「はい、喜んでいます！　すごく嬉しい。ありがとうございます！」

「良かった」

「リューン様」

「はい？」

「こんなに私に良くして下さるのって、もしかして……貴方は」

「……？」

「貴方がレ(・)ト(・)様(・)だからですか？　私が裏庭でずっと話していた相手の……」

　言ってみた。

　勇気を振り絞って。

　どさくさに紛れたふりをして、アルカの一番知りたかったことを……。

「………………」

　けど、リューンからの返答はない。

　肯定も否定もせず、彼はただ押し黙っている。

「リューン様？」

　痺れを切らして、再度アルカが呼んでみると……。

「きゃっ」

　がたがたっ……と。

　突風で窓ガラスが音を立てた。

「……だとしたら」

　彼はゆっくり口を開いた。

　まるで、突風が吹くのを見計らったかのように……。

「レトは、悪い魔法使いですね」

「は？」

　それ以上、聞こえない。

　今度は、激しく雷鳴が轟いたからだ。

「…………………………………………………………………です」

「えっ？」

　今、何て言ったのだろう？

　昨夜の若いリューンの声だったことは、分かったけれど。

「ねえ、リュー……」

「さっ、どうぞ」

　アルカの声を遮るように、リューンが絵本を手渡してきた。

　もうこの時には、質問自体がなかったことにされてしまっていた。

　……そして、なぜかアルカも、再び同じことを尋ねたいとは思えなくなってしまった。

（リューン様、貴方は一体？）

　ざああっと、室内に響く風雨の音。

　間もなくやって来る嵐。

　リューンのフードの奥の碧眼が、鋭く光ったような気がした。

『聖女である君を隠して、誰にも渡さずに自分のものにしてしまうんですからね。私は悪い魔導師です』

【　了　】