第31話 魔導師リューンの苦悩
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「私のことは置いて、リューン様だけでも、お逃げ下さい！」
「貴方は生きて……。私達の無念を必ず晴らすのです」
それがリューンの乳母と母の最期の言葉だった。
リューンは、アーデルハイドの第三王子。
母は先の国王の側妃だった。
元々、母は商家の娘だったが、何処で評判を聞きつけたのか、王自ら母を側妃にと迎えたらしい。
美しく、賢く、優しい……。
非の打ちどころのない完璧な母だった。
もっとも……。
母がもう少し王宮内のことに敏感であったのなら、平凡な妃として、やり過ごすことも出来たはずだ。
王宮には魔神以上の「魔物」が潜んでいた。
国王の正妃、トラウセンの母だ。
彼女はリューンが四歳の時、賊を使って、母諸共リューンを殺そうとした。
あの日、正妃からの頼まれ事で、母は離宮に向かう途中だった。
襲撃の際、母と乳母の決死の思いで逃がされたリューンは、数日間、森を彷徨い続け、瀕死のところをリューベルンに助けられた。
王宮内では、母もリューンも、どういうわけか事故死扱いになっていた。
リューンが生きていることが発覚したら、面倒なことになる。
今はとにかく力をつけろとリューベルンに諭されて、幸い才能もあったことから、リューンは無我夢中で魔術の習得に励んだ。
最初は、強くなって正妃に復讐することしか考えていなかった。
（無念を晴らせと、母が言ったから……）
母を嵌めて殺しておいて、今も平然としている奴が憎かった。
……無論、分かっていた。
王妃はともかく、トラウセンは魔神からの加護がある。正攻法で敵うはずもないことくらいは……。
もとより、魔導師の力は本来「対魔神用」に齎された恩恵。
自分が無謀な復讐に動いてしまったら、魔術をリューンに教えてくれた師匠も、罰を受けるかもしれないのだ。
……けど。
感情は割り切れなくて。
葛藤が膨れ上がっていた、八歳の頃……。
――リューンは、アルカに出会ってしまった。
彼女は伝説の聖女でもあり、護らなければならない対象だった。
しかし、彼女自身はそんなこと知りもしない、か弱い女の子で……。
新しい家族に馴染めなくて、必死に良い子になって、自分の居場所を守ろうとしていた。
リューンの強い庇護欲と執着が、恋愛感情なのだと自覚するには、そんなに時間はかからなかった。
（抱きしめられたら良いのに）
遠くから、こそこそ彼女を覗くなんてしないで、堂々と姿を現して、ここにいると知らしめて、自分以外の人間から引き離して、二人きりで……。
彼女を自分のモノにすることが出来たのなら……。
――それでも。
自分は死んだことになっている第三王子。
聖女の結婚相手は、魔神の加護持ちの国王か、王位継承者と決まっていて、最初からリューンに資格なんてない。
師匠は「待て」と言った。
自分を信用して秘策を授けてくれた師匠のためにも、待てないけど、待っていなければならない。
……でも。
（どうしようもなく、苛々する）
焦燥感が募っていく。
――だから。
日頃の鬱憤を晴らすべく、あらん限りの術を駆使して、二柱目の魔神を一人で封じてやったのだ。
（……疲れた）
さすがに死ぬかと思った。
本来であれば、魔導師全員で行う封印の作業だ。
魔神に負けない自信はあったが、余力を残すことまでは考えていなかった。
長閑な茶畑の中に封じられていた龍形の魔神は、過去の結界を突破することは出来なかったが、口から炎を吐きだして、周囲を枯れ野にしていた。
封じるよりも、そちらの復旧作業の方が時間を要するかもしれない。
（まあ、ヴォルがやってくれるだろう）
後始末は、弟弟子に押しつけてきた。
ヴォルは例によって、ぶつぶつ文句を並べていたが、腕は良いのだから、早々にやってくれるはずだ。
急いで、青白花祭の宴に駆け付けて、これもまた考えなしに変身術を解いてしまったが、あの場合は不可抗力だろう。
（あれは、仕方なかった）
リューンのために、アルカが怒ってくれたのだ。
あの場面で彼女を護れなかったら、強引に結婚した意味なんてない。
今後のことなんて、追々考えていけば良いのだ。
（とにかく、今は眠らないと）
力の大部分を消費したので、体が悲鳴を上げている。
一晩眠れば、きっと元気になるはずだ。
――しかし。
想定外だったのは、アルカの行動だった。
