魔導師は聖女を隠す ～結婚相手は御年八十歳のオジイサマではなく、超絶美貌の魔導師でした～

第29話 思い出の裏庭

◇◇

「リューン様。こちらは、もういいので、二人で抜けませんか？」

「…………………は？」

　いい具合に、挨拶回りが済んで、お酒も進んでいた頃……。

　アルカは、すっかり場に溶け込み、愛想笑いを身につけていたリューンに、そう切り出した。

　青白花祭の宴は、明け方まで続く。

　そんなことに、疲労困憊の八十歳の彼を付き合わせたくはなかった。

　リューンは二つ返事で了承して、そっと抜け出したアルカについて来たが、少し不安そうだった。

　アルカも正直心配だったが、自分で誘った手前、どんと胸を張るしかなかった。

「平気ですよ。リューン様。領主なんかいない方が皆、寛げますから」

「…………まあ、そうかもしれませんけど」

　リューンが微妙に納得しながら、渡り廊下を真っ直ぐ進むアルカに続く。

「で、アルカさんは、何処に、行くんです？」

「リューン様を、お部屋にお送りしているんです。随分と無理をなさったと思いますので、部屋で休んでください。八十歳の御身では、夜の宴会は疲れるはずです」

「………はあ」

「分かっています。そのお姿、魔法で若返って下さっているんですよね？　皆の手前、魔導師に年齢は関係ないと仰ったのでしょうけど、でも、ここ最近、様子がおかしかったのは、私がリューン様に、無理をさせてしまったからですよね？　私、本当に申し訳なくて。貴方に謝罪をしたくて……ずっと」

「それは違っ……！　……いや。まあ、そうきますよね。ええ」

　リューンが暗い声で、ぼそぼそと言った。

　先程の鋭さは、何処にいったのだろう。

(嫌だわ。きっとリューン様は、体力切れなのよ。早く部屋に帰して差し上げないと)

　アルカは、慣れない靴で早歩きになる。

　しかし……。

「リューン様？」

　突然、ドレスの袖を、リューンが軽く引いたのだった。

「ねえ、アルカさん」

「はい？」

「もしかして、私を送ったら、その足で宴会に戻ろうなんて考えていませんか？」

「………そ、そんな、まさか」

「考えているようですね」

　真顔で、きっぱり断言されてしまった。

(バレバレなのね)

　顔に出てしまったのか？

　最後まで皆と付き合わないと、アルカは、立場上まずいと思っていたのだが……。

「それは駄目です。私を帰すのなら、君も戻って休んでください。君が宴席に戻るのなら、私も戻りますからね」

「どうしてですか？」

「あちらには、君の弟妹がいます。また何か難癖つけてくるに違いありません」

「難癖？」

「ドリス殿は、ミスレル国王の命令。ヒルデ殿は私が間に入ったことで、安易に借金が出来なくなったことに対する腹いせ。彼らは、各々目的があって、まだサウランに留まっているのですよ」

「なっ？　何ですか。それ？」

　――ミスレル国王の命令？

　――借金？

　そんなこと、アルカは知りもしなかった。

　単純に、二人は姉のことを嗤いに来たのだと思っていたのだ。

「特に、ドリス殿の方は、ミスレル国王の命令で私を探らなければならないようですが、どうやら探るのも面倒らしく、私達が離婚してしまえばいいと、めちゃくちゃな理屈で動いているようです」

「我が義弟ながら、そこまでするなんて。でも……そんなことまで、どうして、リューン様はご存知なのですか？」

「えっ……と。それは」

　リューンが陰鬱な表情で、頬をかいている。

「それは、君が言っていた私の「孫」が知らせてきたからですよ。あれは情報収集能力だけは長けているんです。今も少々頼み事をしているところです」

「そうなんですか。あの子にそんな凄い力があるなんて」

「別に、凄くはないですけどね」

（やけに辛辣ね？）

　どうもリューンは、あの少年に対して心証が悪いようだ。

　……まあ、窓に逆さ吊りになって、笑っているような子だ。

　普通では、ないのだろうが……。

　でも、リューンと近しい関係なのは、正直羨ましい。

「魔法……。私も、習ったら使えるんでしょうか？」

「…………なぜ？　そんなことを？」

「何となく……。思いつきですが」

「君(・)は、習う必要もないものです」

「……………」

　速攻で、断られてしまった。

（才能なし……か）

　自分が役立たずなような気がして、アルカは少し悲しかった。

「どうしました？」

「いえ、何でもありません」

　しかし、アルカが悄然としていることを、リューンは見抜いていたらしい。

「アルカさん。部屋に戻る前に、少し寄り道をしても良いでしょうか？」

「どこにですか？」

「すぐに分かります。誰にも気づかれないうちに、さっさと、行きましょう」

　有無をも言わさない勢いで、リューンは強引にアルカの前を先導して行ってしまった。

「ま、待って下さい。リューン様はお疲れでしょう？　体は大丈夫なんですか？」

「みくびらないで下さい。私はまったく疲れてなんかいません」

「そんなはず……」

　先ほど、微かに触れた手が熱かったのだ。

　絶対、早く戻って休んだ方が良いのに、彼は渡り廊下から外れて、ずんずん庭の小道を歩き始めている。

　秘密の小道。

　アルカには、彼が目指している場所がすぐに分かった。

「庭……ですか」

「そう。君が幼い頃から、悲しいことがある度に逃げ込んでいた……裏庭です」

　リューンは慣れた感じで、四阿の長椅子に腰掛けた。

　アルカは迷ったが、リューンがわざわざ手巾を広げて置いてくれたので、隣にちょこんと座ることにした。

「せっかくの青白花祭なんですから、お花見をしなければ、つまらないでしょう？」

「……花見……ですか。でしたら、もっと見栄えの良い場所が、すぐ近くに……」

「私は、ここが良いのですよ」

　迷いなく言い切られてしまうと、アルカも反論できない。

　ここは、花を愛でる場所ではない。

　アルカ以外、立ち入らないので、もはや手のつけようがないくらい、荒れ放題だろう。

(昔、有名な祈祷師から、裏庭には「魔物」が封じられてるって言われて、使用人はみんな怖くて近づかなくなってしまったのよね）

　頬を撫でる微風。

　辛いことがあった時、いつもアルカは一人でここを訪れていた。

　でも、今はリューンと二人だ。

　ランプすら用意していなかったが、月明かりが程よく庭全体を照らしてくれて、目を凝らさずとも、すべてが見えた。