第20話 魔導師リューンは、一人で魔神を封印しに行く
◆◆
突然現れたヴォルのことを、アルカは
「可愛い、お孫さんですね」
――と、気安く問いかけてきた。
その時の心臓が止まるような感覚を、リューンは生涯忘れないだろう。
（孫？）
――コレが孫？
（しかも、可愛い？）
今現在、リューンはリューベルンの身体に変身している。
ヴォルとの関係を誤解されるのは仕方ないことだ。
けれど……。
（よりにもよって、ヴォルを可愛いだなんて）
リューンが師匠の姿ではなく、子供の姿で彼女と出会えたのなら、彼女は屈託なく微笑みかけてくれたのだろうか？
老人の姿だと、どうもアルカも緊張してしまうようで、二人の距離感に虚しくなってしまうのだ。
リューンは、ただアルカと親しくなりたいだけなのに……。
（ヴォルの奴……）
アルカの前で無害な子供を演じて、すぐに仲良くなりやがって。
（私がアルカさんの笑顔を引き出すために、どれだけ頑張っていると思っているんだ？）
彼女が臣下から軽んじられていると、情報を提供してくれたのは助かったが、その功績を考慮したとしても腹立たしい。
（灰にしてしまおうかと、本気で考えてしまった）
何とか踏み止まったのは「緊急事態」と、深刻そうに、ヴォルが告げたからだ。
（まさか……？）
想像していたことは、自室に戻ってから確信へと変わった。
床が淡く発光している。
そっとリューンが掌を翳すと、大鳥が羽を広げたような図が闇の中にぼうっと浮かび上がった。
それは魔力で作ったアーデルハイドの地図。
その隅の方に光が集中している理由は……。
「魔神が覚醒した……？」
「十五年ぶりでしょ？ 緊急事態だと思ったから報せに行ったのに、兄様ったら……。まさか殺意を向けてくるとはね」
ヴォルはそっぽを向いたまま、刺々しく言った。
よほど、リューンに睨まれたことが嫌だったのだろう。
「しかし……。それでも、あの登場の仕方は酷い。あんなふうに出て行ったら、アルカさんが不審に思うじゃないか？」
「はあ？ 不審って……。それを言うなら、兄様の方じゃないか？ あれだけ目立たないようにって念押されたのに、彼女に魔術だって見せているし……」
「それの何が悪いんだ？ 私は見せる範囲を限定している。攻撃魔法は見せていない」
「いや……それ見せたら、もうおしまいだから。大体、俺の存在をアルカちゃんに隠す必要ってあるの？ 彼女と結婚したのはリューンじゃない。リューベルンなんだよ」
「無論、承知している」
「いいや、分かってないね。意識しまくり。簡単に手を出しかけちゃってるくせに。外見が師匠な分、絵面が怖いんだよ」
「……それは」
即座に、否定できないのが辛かった。
「俺も不本意ではあるけど、牽制はさせてもらうよ。師匠から、そのように言伝されているし」
「うるさい奴だな」
「それ、こっちの台詞なんだけど」
「ふん」
イラつく。
（やむを得ない事情がなければ、絶対、この男を傍に置きたくないのに……）
この先もずっと、ヴォルにアルカとのやりとりを監視されるのかと思うと、腸が煮えくり返りそうだった。
「ともかく、魔神が覚醒したら封じるのが私の仕事だ。ちょっと行ってくるから、お前は……」
「何処に？」
「魔神を封じに……だが？」
「嘘……だよね？」
ヴォルが唖然として、仰け反っている。
そんなに変なことを、リューンは言ったのだろうか？
