第18話 青白花祭の盛装
「……青白花祭のドレスも、決めておかないといけませんね」
リューンがぽつりと呟いた。
そういえば、マリンも同様のことを尋ねてきたが、アルカは多忙だったため、後回しにしてしまったのだ。
――青白花祭まで、あと十日。
ドレスを新調している暇なんてないだろう。
「そうでしたね。あまり考えていませんでした。母の形見のドレスでも着ようと思います。父の喪も明けていませんし、地味でいいかなって」
「駄目です」
「えっ？」
「サウランの代表として、軽んじられるわけにはいきません。ここは相応に着飾らないと……。私も失敗しました。君がこういうこと、苦手だって知っていたのに」
「はあ」
ぽかんと、大口開けたままのアルカを鼓舞するように、リューンは少し興奮気味に捲し立ててきた。
「分かりませんか？ アルカさん。今回の宴席は、君のお披露目会でもあるのですよ。君が主役なんです」
「いや、そんなはずありませんって。誰も私のことなんて……」
「控えめな自意識は捨てて下さい。君は美しい女性なんです。もっと胸を張るべきなんです」
「リューン様？」
「お金なら私が出します。期日にだって、人を揃えれば間に合うはずです。腕の良い職人を連れてきましょう。ミスレル風が良いのなら、注文すれば、そのように作ってくれるはずです」
「待って下さい。おかしいですって。貴方にそこまでお願いするのは……」
「妻を存分に着飾らせることが出来るのは夫の特権です。君の喪服姿も良いのですが、そろそろ盛装姿も見てみたい。これは私の我儘です」
「……うっ」
リューンは、いつも、そういう甘やかなことをアルカに囁いてくる。
まるで、アルカの性格を知り尽くしている「レト様」のようだ。
いや……それだけじゃない。
（レト様みたいだけど、老人でもないような？）
時折、アルカはリューンが若い男性ではないかと、疑ってしまうことがあるのだ。
しかも、なぜか獲物を狙う肉食獣のような瞳で、アルカを見ているような気もしてしまって……。
（疲れているんだわ……。私）
「やはり、青白花にちなんで、青いドレスが良いですかね？ ああ、楽しみで仕方ないです」
「楽しみ？」
「当然です。こんな機会、滅多にないんですから。君の盛装姿が見られたら、感動で号泣してしまうかもしれません」
「……まさか」
「あははっ。その「まさか」起こるかもよ」
「へ？」
にわかに飛んできた冷やかしは、当然、リューンの声ではなかった。
アルカの聞き違いでなければ……。
少年……のような？
「何？ 幻聴？」
「楽しそうだね。お二人さん」
「わあっ！？」
驚いたのは、恐怖からではなかった。
（……逆さ吊り？）
愛らしい少年が、まるで蝙蝠のように逆さでぶら下がって、部屋の中を覗きこんでいたのだ。
（危険だわ）
落ちたら、大変だ。
アルカの感想は、真っ先にそれだった。
