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死んだって脱ぎたくない

　目覚めた。

　虹山さんが私を抱き枕のようにして眠っていた。

　私たちはひと晩中抱き合って寝ていたようだ。

「いいものを見させてもらったぜ」

　男の声がした。

　虹山さんも目を覚ました。

「おはよう」

「おはよう。虹山さんのおかげでよく眠れたわ」

「よかった」

　私たちは見つめ合った。

「美少女ふたりが抱き合ってるってもいいな。今度レズビアンショーを見せてもらうとしよう」

　虹山さんに抱かれるのに嫌悪感はないが、犯人を楽しませるのは癪に触る。私は彼女から離れた。

　天井の小扉が開き、２リットルのペットボトルが差し出された。

　私が受け取ろうとすると、虹山さんが手で制して、彼女がボトルを取った。天井を睨みつけていた。

　続いてゼリー飲料がふたつ投げ落とされた。またレモン味のものだった。

「もうこれ飽きたんだけど。別の味のをくれない？」

「髪の長い方はレモン味のゼリーを万引きした。死ぬほど後悔させるため、ずっとそれを与えるというのが俺と店長の方針だ」

　男の声には嘲りが混じっていた。

　私は後悔している。

　もっとカロリーの高いゼリー飲料を盗んでやればよかった。

　数時間が過ぎた。

　店長の声がした。

「こんにちは、囚われの女子高生たち。また会いに来ましたよ。今日は忙しくてね、ここには１時間くらいしかいられないんです。とても残念です。コンビニの店長なんてやめてしまいたいですね。可哀想なあんたたちを見て英気を養い、働く気力を湧き立たせることにしますよ」

「店長、俺からひとつ提案があるんだけど」

「なんですか？」

「髪の短い方の服を脱がせたい」

「それはいい提案ですねえ。昨日泣いて嫌がっていた。そういうのを脱がせるのは、たいへん面白そうだ。あんた、服を脱ぎなさい。髪の短い方と同じところまでで許してあげましょう。下着を見せなさい。白か？　水色か？　もしかして黒か？　さあ早く脱ぎなさい。私は１時間しかいられないんです」

「イヤーッ！」

　虹山さんは大きな声で張り裂けるように叫んだ。

「脱ぎなさい。これは命令です」

「昨日あたしはじゃんけんで勝ったじゃない！」

「今日はそういうゲームはなしです。あんたは脱ぐんです。ただ単に脱ぎなさい。脱がなければ明日の水は１リットルです」

「そうしたければすればいいじゃない。どうせあたしたちは死ぬのよ。あんたたちの言いなりになんてならない！」

　虹山さんは言い返した。

　まずい流れになってきた。

　私たちが生き延びる期間が長くなればなるほど、救出される可能性は高くなる。

　１か月生きればきっと助かると私は希望を抱いている。

　犯人に逆らい、水を減らされるのは避けたい。

「虹山さん……」と私は祈るような気持ちで声をかけた。

　彼女がどれほど裸になりたくないのかわからないが、なんとか説得して制服を脱いでもらわなければならない。

　機嫌を損ねてしまっては終わりだ。

　彼女は怯えたように私を見た。

「なに？」

「とても悪いと思う。あなたの嫌なことをやってもらいたくはない。でも私たちには水が必要なの」

「細川さんは犯人の味方なの？」

「私は虹山さんの味方よ。ふたりで生き残りましょう。でもそのためには２リットルの水が必要なの。あなただって理性ではわかっているでしょう？」

「私は死んだってあんなやつらの前で脱ぎたくないの」

　私は沈黙した。

　死んだってとまで言う？

　なにが彼女をここまで頑なにさせているのだろう。

「私の今日の分のゼリーをあげる」

　私はゼリー飲料を虹山さんの前に置いた。

「私の誠意のしるしよ。物でしか誠意を示せないのは悲しい。でもこれは私の命の一部であるとも言えるわ。受け取って」

　彼女はゼリーを長い間見つめていた。

　私は黙って彼女の目を見続けた。

　第１の男と店長すら声を出さなかった。

　やがて虹山さんは口を開いた。

「いらないわ」

　私の交渉が失敗したのではない。

　彼女は服を脱ぎ始めた。

　セーラーカラーの下で結ばれている赤いスカーフを取って床に投げ、靴を脱ぎ、黒い靴下を脱いだ。

　セーラー服を脱ぎ、濃紺のプリーツスカートを床に落とした。

　彼女は白いワイシャツと白いパンツという姿になった。

　ここまではなにもおかしな点はなかった。

　彼女の素足は美しかった。太ももとふくらはぎには立派な筋肉がついていた。

「早くそのシャツを脱ぎなさい。私はもうすぐコンビニに戻らなくてはならないんです。時間切れで私が見れなかったら、明日の水は減らしますよ」

　虹山さんはワイシャツを脱いだ。

　彼女はすばやくへそを左の手のひらで隠した。

　虹山さんの肌には傷も痣もなかった。

　彼女はへそだけを明るみに出さなかった。

「そこにあなたのコンプレックスがあるんですね。私はあなたのへそが見たい。さあ手のひらをどけなさい」

　観念したような表情になって、彼女はへそを晒した。

　そこは小さなこぶのようになって盛り上がっていた。

「でべそ！」と第１の男が言った。

「でべそでしたか！　あんたが死ぬほど嫌がった理由はでべそだったんですね。いや、そんなにおかしくはないですよ。いいでべそだ。写真に撮り、額に入れて飾っておきたいような見事なでべそだ」と店長は言った。

　私は彼女のへそを見つめた。

　そんなに嫌がるようなものとは思えなかった。

　確かにでべそだが、醜いというほどではない。

「でべそって言わないで！」

　だが、虹山さんは顔を真っ赤にして嫌がっていた。

　なにを嫌がるかは人それぞれだ。

　彼女にとってそのへそは死ぬほど見られたくないものなのだろう。

　私は目を逸らした。

「もうイヤ……」

　彼女は泣き、膝から崩れ落ちて、拳で床を叩いた。