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Good Luck

　皿に残ったソースをパンでさらえてきっちり食べきり、口の端をハンカチで抑えてから彼女と向き合う。

「合理的ではないことをするのが、そちらの流儀ということなのでしたら。申し訳ありませんが、お申し出は辞退させていただきます」

　名刺を指先で押し返し、皿と荷物を持って立ち上がる。

「ま、待って！　まだ話は終わっていないわっ」

　腕を掴まれ引き戻され、思いのほか強い力にバランスを崩し椅子に逆戻りした。

　逃げないように腕を掴まれたまま、というのも困ってしまう。

「手を、お離しください」

「あなた、逃げるでしょう、離さないわよ」

　ギラギラした目が睨んでくる。

　これでわたしが力任せに振り払えば、きっと問題が起きるだろう。

「話など、もうないじゃありませんか」

　うんざりしてそう言えば彼女の目尻がつり上がるが、わたしは構わずに彼女を見下ろしてゆっくりと言葉を続ける。

「それに、あなたは、わたしを……下々の者を馬鹿にしていらっしゃる。そんなあなたを相手に、取り引きなどできるわけがありません」

　見下ろすわたしに、腕を掴んだままの彼女は口元を笑みの形にした。

「あらそうかしら？　そうだわ、報酬のお話しがまだでしたわね。情報ひとつにつき、十万出すわ」

　どや顔をされたけれど、札束で頬を殴るスタイルの交渉は、嫌いだな。

「生憎と、お金には不自由しておりませんので。他をあたってください」

「嘘つき。お金が無いから、冒険者なんてやってるのでしょう？　仕方ないわね、手付けとして先に五十万出すわ」

　お金など不要だと断れば、なにを思ったのか、彼女は笑みの種類を変えて赤い唇をペロリと舌先で舐めた。

「ははぁん、なるほど、ね」

　掴まれたままだった手をねっとりと撫でられ、ぞわっと鳥肌が立つ。

　花街を歩いたときに、強引な客引きがいたけど、同じ空気を感じる。

　自分の容姿を信じて疑わず、自分の色香に落ちない男はいないと確信している、厄介な自信を持つ空気だ。

「まぁ、それもいいわよ？　楽しませてくれるなら、ね？」

「勘弁してください――う、わっ」

　咄嗟に体をのけぞらせてしまって、危うく椅子から転がり落ちそうになったところを、強い力で背中を支えられた。

「あ、すみませ……レヴィ、オスさん？」

「なにやってんだよ。こんなところで怪我して、仕事ができねぇなんて、笑い話にしかなんねぇぞ」

　見上げた偉丈夫は苦笑いでわたしを起こしてくれ、それから一変した険しい顔で、わたしの手に触れていたカルーダ女史の手を払いのける。

「いたっ！　酷いわね、ギルドに暴行されたと申し立てるわよっ」

「てめぇもな。俺の仕事の邪魔をしたと、新聞社に抗議するぞ、クソが」

　殺気まで出したレヴィと、カルーダ女史がにらみ合う。

　彼女は真っ青になって小刻みに震えているから、どちらに分があるかは一目瞭然だ。

　よく、こんなに怒っているレヴィに向き合えるな、そこの肝の据わり方は素晴らしいかもしれない。

　それにしても、彼の女性嫌いというのは本当なんだな。

　もしかすると、彼女にだけかもしれないけれど……いや、ギルドでも女性職員とは一言も口を利いていなかったっけ。

「Ａに上がっただけでいい気にならないでちょうだい、たかが冒険者の分際で、我が社に抗議ですって？　ずうずうしいにも程があるわ」

　彼女の声はよく通り、周囲にいた『たかが冒険者』が険悪な視線を彼女に向けた。

　そもそもＡランクはそれだけで冒険者の憧れなのだから、憧れもろとも貶されるのは腹に据えかねる。

　周囲の空気が一気に悪くなった。

　すると、どこからともなく、帯剣した男が二人彼女を守るように立ちはだかる。

　服装は町に馴染む目立たない格好だが、目つきや身のこなしは彼女の護衛なのだろう。護衛の一人や二人、連れていて当然か。

　レヴィと彼女がにらみ合い、周囲の雰囲気も一触即発でピリピリしている。

　正直にいうと、うんざりだ。

　食事をしていた一般の人たちは、なにがはじまるのかとワクワクしている。

　娯楽が少ないから、喧嘩はとてもいい余興になるわけだ。

　野次馬が集まる前に、帰りたい。

　座ったままレヴィを見上げれば、わたしの視線に気づいた彼が、険しい顔のまま見下ろしてきた。

　咄嗟にハンドサインで『自分は戻る』と送れば、彼は怒らせていた表情をすこし緩めて『すこし待て』と返してきた。

　がっかりして思わずうんざりした顔をすると、彼は楽しそうに口元を緩める。

「ちょっと！　なにやってるのよっ」

　向こうは余裕がなくなっているのか、どんどん声のトーンが高くなっていく。

　それを無視して、彼はわたしを見たまま、素早く胸を二度拳で叩き、親指と人差し指を交差させた『愛してる』のサイン。

　わたしを動揺させたいんだろうけど、そう何度も同じ手は食わない。

　素早く、人差し指で自分を指してからその手でＯＫの形を作る、自分＋了解で『わたしも』。

　どや！

　わたしがどや顔で彼を見ると、彼は吹き出して、わたしの背中をバシバシ叩いて大笑いした。

「さて、それでは、失礼いたしますね、カルーダさん」

　大笑いするレヴィに、彼女がぽかんとしたのをいいことに、さっさと立ち上がって、皿を返却して荷物を持って、屋台の広場をあとにする。

「おい待ってくれよ。あんた、思ったよりも面白いんだな！」

　大笑いの余韻があるレヴィが、追いかけて肩を組んできた。

「レヴィオスさんも、思ったよりもお若くて、楽しい方ですね」

　第三層では、落ち着いた大人というイメージだったけれど、再会してからの彼は若くて冗談も好きで明るい人だった。

「どんな想像してたんだよ。ってぇか、あんた、俺のこと知ってたんだな」

　肩を組んだまま歩きながら、笑い声で探りを入れられた。

「知ってますよ。風の噂で、知る程度の情報だけですけどね」

「へぇ？」

　くっついているからだろうか、彼が少し警戒したのを感じる。

　――それもそうか。レヴィがホームにしているのは、ここからかなり遠いダンジョンだから。

　いくらＡランクの冒険者が珍しいといっても、あまり離れた場所にいる人は、よっぽど有名じゃないと名を知られるなんてことはないから。

　因みに、このギルドにはＡランクの冒険者はいない。

　ダンジョンも迷いの森もあるけれど、どっちも小さいからＡランクの冒険者にとって、うまみが少ないからだろう。せいぜい居て、Ｂランクの冒険者が数名だ。

「あ、そうだ。わかれるときのハンドサインを作りましょう。コレを、多用するのもなんですから」

　『愛してる』のサインを見せれば、彼は「えー、いいじゃねぇか」と口をとがらせる。

　だが、引き下がらずに、なんとか説得する。

「わたしが、ソワソワしてしまうので。変えましょう」

「まぁ、あんたがそう言うなら。『じゃぁな』のサイン作るか」

　オーケーが出たので、予め用意していたサインを伝える。

「『幸運を祈る』というサインはどうですか？」

　人差し指と中指を交差させて見せると、彼は細かく頷き『了解』としてきた。

　それから、指を揃えて左斜め後ろを示してから、親指を下に突き出した。左斜め後ろに敵？

「なにかしてくる感じではないから、様子見か……」

　彼はそう呟くと、「とりあえずは、気にするな」と言われたんだけど。

　気になりますけどね。

　そのまま、通り道だということで共同住宅（アパート）まで送ってくれた彼は、さっき決めたばかりのサインをさりげなく出して帰っていった。

　本当に、ハンドサイン気に入ったんだな……。

　中に入る前にチラリと後ろを見たけれど、『敵』を確認することはできなかった。

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間に合ったー！！(≧∇≦)ノシ

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