第16話 白金のおみくじと、3LDKの提案
カビ臭いアパートの万年床。
現実世界の枕元に置いた2つ目の『夢の欠片』が、淡い光を放ちシステムに干渉する。
深い睡眠の底。真っ暗な空間に、3つの宝箱のシルエットが浮かび上がった。
『睡眠時間：8時間を達成しました』
『睡眠ボーナス：夢の三択が発生します。一つを選択してください』
次の瞬間。
3つのシルエットが内側から発光し、白金の輝きへと染まっていく。
中身は見えない。完全に伏せられた運任せのおみくじだ。
悩む時間は無駄だ。俺は迷わず、真ん中のシルエットを選択した。
ポン、と軽い電子音。
『スキル：すり抜け連撃 を獲得しました』
意識がそのまま、深い眠りへと落ちていく。
◇
朝。
パチリと目が覚める。
身を起こし、脳内で新しく獲得したスキルの効果を確認した。
敵の間をすり抜けながら、通過ライン上の敵すべてに1回ずつ致死の傷を入れる。
移動そのものが攻撃になる。ナイフを使った最小動作での多体撃破に特化した、新たな最適解の挙動だった。
◇
昼前。探索者ギルドに併設された薄暗い喫茶店。
栞と合流した俺は、コーヒーを一口飲み、切り出した。
「昨日ギルドに預けた8階層のボスのドロップ品、『深淵の骨杖』だが。あれ、栞が使ってくれないか。俺には使えないし、支援の精度が上がるなら俺も助かる」
「……いいの？ オークションに出せば結構な額になるわよ」
「昨日の死闘も、栞の限界支援のおかげで勝てた。持っていてくれ」
俺が短く返すと、栞は少しだけ表情を緩め、頷いた。
「……わかったわ。ありがたく使わせてもらう」
続けて、俺は手の中で柄だけになった高品質ゴブリンナイフを見せる。
「俺の武器が壊れた。新しいナイフが必要だが、この街のギルドでは調達が難しい。それに、今の田舎にはダンジョンが少なすぎる」
「ええ。Dランクになった私たちには、ここはもう狭いわね」
「ああ。だから、日本で1番のダンジョン密集地である東京へ拠点を移そうと思う」
俺の提案に、栞は迷いなく頷いた。
そして、コーヒーカップを静かに置いてから、とんでもないことを口にした。
「賛成よ。なら、東京で3LDKの部屋を借りて一緒に住みましょう。初期費用は、特大魔石の換金分で余裕で足りるわ」
「……は？ 一緒に？」
俺は思わず聞き返した。
若い男女が、東京で一緒に住む。
その言葉の響き。風呂上がりや寝起きといった、無防備な生活空間の共有。
柄にもなく、顔に少し熱が集まるのを感じた。
栞は目を細め、ニヤリとからかうように笑う。
「……今、変なこと考えたでしょう」
「……考えてない」
図星を突かれ、俺は短く咳払いをした。
「まあいいわ。当然でしょ。完璧な観測手は、前衛のコンディションを24時間把握できる環境にいないとダメなの。食事の栄養管理も含めて、別々に住むのはロスが多すぎるわ」
あくまで合理的な理由。
栞が言うなら、そういうことなのだろう。
「……わかった。助かる」
「よし。物件探しと契約は私がやるわ。引越しの準備もあるし、1週間後に駅で合流しましょう」
◇
それからの1週間、俺たちは別々に準備を進めた。
俺はダンジョンには潜らなかった。
武器がない状態で潜するのは、無駄なリスクでしかない。
起きている時間は、東京のメガダンジョンの階層構造や、次に買うべき頑丈なナイフの目星をつけるための情報収集。そして引越しの荷造りに充てた。
だが、何より優先したのは、毎日きっちり8時間眠ることだ。
翌日からはいつもの通常の睡眠ボーナスに戻ったが、それでも毎日確実に俺の肉体に新たな力が刻まれていく。
この1週間で、合計7つの睡眠ボーナスを獲得し、俺の力は確実に底上げされていた。
出発の朝。
俺は家賃3万のボロアパートに別れを告げる。
ブラック企業で使い潰され、睡眠を削られ、絶望の中で帰るだけだったこの部屋。
今はもう、ボストンバッグ一つで踏み出せるほど足取りは軽い。
バッグの中には、Dランクのギルドカードが入っている。
俺は空になった狭い部屋に一礼し、静かにドアを閉めた。
◇
駅のホーム。
大きなキャリーケースを持った栞が、手を振っている。
「遅いわよ。さあ、行くわよ東京へ」
「ああ。杖は手続きしたか？」
「ええ、東京のメガダンジョン支部へ転送手配済みよ」
「なら、まずは向こうのギルドだな。移転の手続きと、俺の新しいナイフの調達だ」
滑り込んできた新幹線のドアが開く。
俺たちは田舎街に別れを告げ、更なる高みと未知の同居生活が待つ東京へと向けて出発した。
