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3,四人部屋とルームメイト

 廊下の反対側に、階段が見えている。そちらに向かいながら、榎戸は説明する。

 

「二階と三階が生徒たちの居室になっていて、葉菜さんに入っていただくのは、三階の303号室です」


 姉が聞く。

 

「そのお部屋は……」


「はい、四人部屋です。今は三人で使っているので、そこに入っていただきます」


 うなずく姉の横で、葉菜は内心ぎょっとする。二人部屋でも嫌なのに、三人部屋どころか、なんと四人部屋とは。

 

 榎戸は、さらにぞっとすることを言った。

 

「今いるのは、三年生が一人、二年生が二人です」



 ああ、なんと全員上級生。絶望しながら階段を上り、二階に着いたところで、榎戸が、廊下の奥を指しながら言う。

 

「あちらがトイレ、向こうの突き当りがシャワールームで、洗濯機もあります。トイレもシャワールームも部屋ごとに交代でお掃除することになっているので、とても清潔ですよ」


 ということは、三階にトイレはない? それでは、トイレに行くたび、階段を上り下りしなくてはいけないのか。

 

 

 そして、ついに榎戸が、腕時計を見ながら言った。

 

「それじゃ、お部屋に参りましょうか。この時間なら、みんな学校から帰っているかしら」


 今は四時前で、もう授業は終わっていることだろう。緊張に、胸がドキドキし始める。

 

 

 

「榎戸です。どなたかいらっしゃる?」


 榎戸が、ドアをノックしながら声をかけると、ほどなくドアが開いた。顔をのぞかせたのは、ボブヘアに眼鏡の女の子だ。

 

「みなさんいらっしゃる?」


 榎戸の問いかけに、彼女が答える。

 

「秋川さんはまだ戻っていませんけど」


「そう」


 そして榎戸は、葉菜のほうを振り返りながら言う。

 

「こちら、話していた三丘さんよ」


 彼女がこちらを見て、目が合う。葉菜はぺこりと頭を下げた。

 

「こちらは三年生の」


 榎戸の言葉に続いて、彼女は、葉菜と姉を等分に見ながら言った。

 

「城山見海です。どうぞ」


 そして、ドアを大きく開く。

 

 

 

 十二畳ほどの広さの部屋に、四つの机とロッカー、二段ベッドが二つ。私物も置かれていて、四人で使うには、少し狭そうな気がする。

 

 その机の一つの前に座っていた女の子が立ち上がった。ショートヘアでほっそりとしていて、おとなしそうな雰囲気だ。

 

 榎戸が言う。

 

「こちらは二年生の安田瑠衣さん」


「安田です」


 彼女は、姉と葉菜をちらりと見ながら頭を下げた。姉が、葉菜の背中に手を添え、二人に向かって言った。

 

「三丘葉菜の姉です。今日から妹がお世話になります」


 それから、促すように葉菜のほうを見たので、しかたなく頭を下げながら言う。

 

「あ……よろしくお願いします」



 榎戸が、部屋を見回しながら言った。

 

「ええと、三丘さんの机はここね?」


 指したのは、入り口に一番近い机で、そこだけ物が置かれていない。

 

「それから……」


 再び、部屋を見回す榎戸に、城山が言った。

 

「あっ、ベッドはここです」


 見ると、片方の二段ベッドの下の段に、宅配便で送った葉菜の荷物が置かれている。

 

 

「机と、その横の鍵付きのロッカーと、ベッドが自分のスペースですから、荷物はそのいずれかに、特に貴重品はロッカーに収めるようにしてくださいね。それでは後ほど」


 そう言って、榎戸は部屋を出て行った。気まずい沈黙が流れる中、姉が二人に向かって言った。

 

「少しの間、おじゃましますね。荷物が片付いたら、私はすぐに失礼しますので」


 ああ、荷物が片付いたら、姉は帰ってしまう。帰ってしまったら、もう当分会えないのだ。

 

 だったら、いつまでも片付かなければいいのに。葉菜は悲しい気持ちになったが、見海が笑顔で言った。

 

「私たちのことなら気にしないでください」


「そうですか? すいません」


 姉も微笑み返す。

 

 

 葉菜の願いも虚しく、たいして多くない荷物は、あっという間に所定の位置に収まってしまった。

 

「それじゃ、みなさんの言うことをよく聞いて、ご迷惑をかけないようにするのよ」


 姉の言葉に、涙がこみ上げる。

 

「お姉ちゃん……」

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