399/405

三百九十九話

　美祢の卒業コンサートは、まるでこれまでのはなみずき２５の歴史を振り返るような、そんなセットリストだった。

　グループの表題曲、ライブで盛り上がる楽曲。

　これまでの美祢の歴史は、やはりはなみずき２５と共にあったのだと思わせる構成だ。

　間に挟まるユニット曲。そのほとんどに美祢は登場している。

　二つのグループのステージを行き来していた頃に見せていた、早着替え。

　それを駆使して、美祢は可能な限りステージに立ち続けた。

　なるほど、これは確かに美祢のわがままじゃなければ、実現はしないだろう。

　これほど、ハードな演出。さすがの運営も許可するには、苦渋の決断を強いられだろう。

　しかし、ステージの美祢は笑顔を絶やさない。

　ライブが楽しいと、身体全体で表現している。

　そんな美祢を見て、やはりとファンは想うのだ。

　ドラマに出ている美祢も悪くはない。映画の美祢も綺麗だった。ＣＭの度に見せてくれた美祢の笑顔も好きだ。モデルとして、ランウェイを歩く大人の表情に何度もドキッとさせられた。

　それでも、やはり。やはりライブの賀來村美祢が一番輝いている。

　あの、楽曲によって表情も空気も着替えたような賀來村美祢が、自分たちは大好きだったんだと。

　自分たちの方を向いた美祢に、大きな声をかける。

　何度も返してもらったレス。もう帰ってくることは無いんだと想えば、どれだけ声を張り上げても足りない。

　そしてライブの中盤。ファンからのコールが止まる瞬間が訪れた。

　美祢と花菜がお互いを中央で見つめ合う。『花散る頃』のイントロが流れ始める。

　美祢がはなみずき２５の楽曲で、一番好きだと言っていた曲。

　美祢が誰よりも踊った楽曲。

　美祢が、花菜を待ち続けていた曲が始まる。

　激しいダンスの間に、お互いにアイコンタクトを取って笑い合いながら踊っている。

　本当に親しい人にしか見せないであろうその笑顔。

　音に混じり合い、二人の呼吸さえ一つになっていく。

　何度見ても、この楽曲だけは特別なんだとよくわかる。

　そして間奏のペアダンスで、とうとう花菜の涙腺は限界を迎えた。

　美祢のほうを見ながら、涙を流し、それでも踊るのを辞めようとしない姿は美祢と重なる。

　智里と踊り、引退を表明した美祢のようだった。

　あの時の美祢が、笑顔の美祢のとなりで踊っている。

　何とも不思議な、本当に不思議なことがこの楽曲ではよく起きる。

　一人きりの美祢のとなりで踊る花菜が見えたり、今日は美祢が二人いる。

　それほどまでに、美祢がこの楽曲を愛していたのがよくわかる。

　この『魔曲』と呼ばれた楽曲で、奇跡のような光景を見せてくれる二人のエース。

　いつしか、この楽曲を踊ることがエースの条件と呼ばれる日が来るかもしれない。

　だが、そんな遠い未来の話は今はどうでもよかった。

　今はこのよく似た、親友同士、エース同士の共演で心満たす方が大事だった。

　『花散る頃』が終わり、互いに体を寄せ合うエースが二人。

　そのまま、美祢は手を振りながら袖へとはけていく。

「え～っと。……ごめんなさい……。はい！　気を取り直して、美祢にはお色直しをしてもらうので、ここからは新曲をやっていこうと思います」

　涙を拭きながら、花菜がＭＣをはじめる。

　花菜のＭＣはなかなかレアだ。これも美祢のわがままなんだろうと想うと、会場は少しだけ笑いが起きる。

　想えば、美祢が座長となったツアーやライブは、よく美祢がＭＣをしていた。

　それが仕事だからと、リーダーの恵と取り合うようにＭＣをしていたのだ。

　しかし、結成当初から考えても、花菜がＭＣをするのは本当にまれだ。

　たぶん、これからはちゃんとＭＣもするんだよと、言われたのだろう。

　そう考えると、どこかおかしい。

　あの花菜も、美祢には頭が上がらないのかと笑い声は増えていく。

「花菜、みんな笑ってるよ」

「……楽しんでくれるなら、まあ、いいでしょう！」

　恵やもも、菜月に散々イジられながらの花菜のＭＣは、なかなかに好評のようだ。

　これからの、はなみずき２５のライブでは花菜のＭＣも増えていく事だろう。

　美祢のいなくなった後のライブでも、その姿を見ようと訪れるファンはいるのかもしれない。

　美祢のいないステージで、『未来への北極星（ポールスター）』を含めた５曲が披露される。

　本来なら、披露されるのはこの公演の後のツアーであるはずの、楽曲が流れる。

　その中で、美祢の参加する『夜明け前の空気が好きだと、君は言った』は、まだ披露されない。

　本当に参加だけで、オリジナルメンバーによる披露は無いのかと、ファンの残念そうなため息が聞こえてくる。

「いやぁ～、おまたせ～！！」

　久しぶりに登場した美祢の姿に、ファンたちはさっきのため息を忘れて声を上げる。

　ドレス姿の美祢に、歓喜の声を上げている。

「いやぁ、このドレス。意外と大変」

　いや、それも自分で選んだんだろうとメンバーにツッコまれながら、笑顔の美祢がステージ中央までやってくる。

　もうここからが後半戦。

　あと少しで、ステージ上の美祢を見ることができなくなってしまう。

　それでも、美祢が望んだ盛り上がりをファンは続ける。

　いや、本当に楽しんでいるのだ。

　美祢の最後の晴れ舞台を。

「じゃあ、新曲行こう！」

「大丈夫？　踊れる？」

「大丈夫、大丈夫！　いっくよぉ～～～！！！　『夜明け前の空気が好きだと、君は言った』！！！」

　ドレス姿の美祢とライブ衣装の花菜がセンターで踊りだす。

　ももの心配をよそに、美祢は豪華な衣装のまま、器用にダンスを披露している。

　まるで、ウェディングドレスのような豪華さに着替えても、その姿はどこまでもアイドルのまま。