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二百六十九話

　先日、担当するアイドルに正式に引退することを伝えた本多は、後任の振付師の元を訪れていた。

　はなみずき２５とかすみそう２５の未成年メンバーと、一部成人メンバーの暮らす寮に。

「おーい、誰かいるかー？」

「はーい、ごめんなさいね。ここ女子寮だから男性の方は枯れてても……って、ジジイ」

　本多の声に出てきた、寮母のリョウは本多の顔を見るなりげんなりとした表情を見せる。

　以前見た通りのリョウの反応に懐かしさを覚える。

「おい、誰が枯れてるだ。……リョウ、久しぶりだな」

「聞いたわ、引退するんでしょ。何の用？」

　メンバーから聞いていたリョウが、めんどくさそうに本多の対応を続ける。

　用件はわかっているようだと、本多はさっそく本題を切り出す。

「戻ってきてくれないか？」

　リョウは以前、本多の下で働いていた。

　その頃はまだ、はなみずき２５結成前。別のアイドルグループを担当していた。

　集客も落ち初め、レーベルから終幕を切り出されたころに、リョウはダンスチームを離れ寮母の役割を始めたのだった。

　だが、本多の引退というダンスチームの一大事。

　リョウもそういう要件だろうと、辟易とした表情を見せる。

　そして、戻るつもりはないと伝える。

「ええ～！　こっちはこっちで楽ししぃ～」

「今でも踊ってるんだろ？」

　だが、本多は納得しない。

　以前の説得は、ここで引き下がったが、今回はそうはいかないと本多は意気込んだ顔を見せる。

「……」

　リョウも本多の本気をうかがっていた。

　そして、わずかな身のこなしで、まだ自分のダンスへの未練を言い当てる。

　流石に、この老人の眼はごまかせない。

　こんななりでも、自分が師と仰いだ人間だ。

　隠し通せるわけが無い。

　ダンスに関しては、日本で右に出るものがいないと言われた伝説の振付師、いや、伝説のダンサー。

　そんな人の眼を、ごまかせるわけが無いと悔しいような、でも嬉しさも感じてしまう。

　憧れたまま、この人がまた自分の前に来てくれたのだから。

　本多は、もう一度リョウの眼を見てから頭を下げる。

「お前に、あの娘たちの今後を託したい」

「ここでもいいじゃない」

　安本の娘たち。アイドル達を守ろうとする気持ちは、リョウとて負けていない。

　ここであの娘たちの心を守るという仕事も重要だ。

　だが、戻りたい気持ちがないわけでもなかった。

　ダンスに関わる仕事を続けたい。それも本音だ。

　しかし、どうしても戻れない理由もある。

「お前が、あのチームに戻ることを渋る気持ちもわかる。だが、お前しかいないと俺は思っている」

「……マサが居るじゃない」

　自分がまだ、本多の下にいた時。自分と同程度の実力を持っている、有望なダンサーがいた。

　本多の下という恵まれてはいたが、裏方の仕事。その同僚に尊敬するべき人間がいた。

　それがマサだ。

　ダンサーとして仕事をする。それは限られた現場でしか存在しない。

　アイドルのパフォーマンスの裏方でも、ダンスで飯を食うというのは存外難しい。

　だから、恵まれているのは確かだ。

　でも、表現者としては？　そんな疑問の抜けない自分。

　それに対してまるで生きがいを見つけたように、求められた仕事にまい進する一人のダンサー。

　自分が尊敬するもう一人のダンサー。

　彼がいれば、自分なんか……。

「あいつも、お前がいいって言ってる」

　本多の伝えるマサの言葉。

　素直に嬉しい。

　まだ、彼は自分を認めてくれている。

　あの頃と同じように。

　こんな場所でくすぶっている自分なんかを。

「……だってさ」

　嬉しさに、思わず口元が緩む。

　だが、一度は逃げ出した場所。

　そこに戻るには、まだ決心がつかない。

　だって、あの場所にはマサがいるんだから。

「……失恋が辛いのはわかるが、頼む！！」

　そう、自分の愛した男のいる現場。

　そこに戻るには、一度何かの踏ん切りをつけるしかない。

　想いを告げる前に結婚してしまった、マサを忘れるために。

「……一晩」

「それは無理だ。あいつには妻も子もいる」

　本多に即止められて、リョウの感情は爆発する。

「やだぁ～！！　愛妻弁当食べてるマサなんか見たくない！！」

　マサと誰かが付き合ていたのが悲しいのではない。

　マサが自分以外の誰かと結ばれたのが、悔しいのではない。

　そうリョウにとって、マサはダンスのために人格を棄てた男。

　情に流されず、ストイックにダンスにだけ情熱を傾けるその姿を愛していた。

　だから、リョウにとってマサが愛妻の弁当とはいえ、手弁当なんかを口にするその姿が許せないのだ。

　そんなマサを見るくらいなら、マサの家庭をいっそ……。

　もちろんそれが叶わないのはわかっている。

　だから、今のマサが視界に入らない環境に逃げ込むしかなかったのだ。

「新しく見つければいいじゃねーか！　な！？」

　複雑な男心に理解の及ばない本多は、思わず否定的な言葉を口にしそうになる。

　だが、その気持ちを押し殺してどこかで聞けそうな、一般的な言葉で説得を試みる。

　星の数ほどいるんだから、他に誰か探せよと。

　もちろん、そんなありきたりな言葉が、そう簡単に届くことはない。

　なぜなら、リョウにとってマサはただの恋愛対象ではない。

　一種の崇拝に近いものなのだから。

「マサ以上にいい男なんかいないもん！！」

　涙を流しながら座り込み、科（しな）を作るリョウに本多は頭をかきむしる。

「もん。じゃねーよ！　仕事してくれよ！」

　本多はまだ、はなみずき２５とかすみそう２５のダンスチームのトップ。

　今まではどうにか引き留めるために、こうして別の仕事を与えてはきたが、自分の引退を機にどう扱われるか分かったものではない。

　なんとか、自分の後釜に据えることができないと、安心して引退どころではない。

　焦りが、本多の言葉を強くする。

「してるじゃない！」

　リョウにとっては、この職場も大事な仕事。

　アイドル達のバックアップだ。

　負けるわけにはいかない。

「お前は寮母として雇われたわけじゃねーだろ！！」

　本多が最後まで取っておいた、正論はリョウの口を閉じるには十分だった。

　リョウは未だにダンスチームに所属し、異動の辞令もないまま数年経過しているのを自覚していたから。