王都で会った男は胡散臭さ全開⑧
姿を現したアレックスは、レースやリボンでゴテゴテに飾り立てられていた。彼の金髪の巻き毛は、一ヶ月半前に比べてかなり伸びているし、元々甘ったるい印象の顔は、さらにフニャフニャになっている。
その姿は、勇者のイメージから程遠い。
（アイツもしかして、ずっと城でダラダラしてたんじゃ……？）
マリはアレックスを上から下までジロジロ観察し、首を傾げる。
「おお、勇者よ！ 一昨日の夜会で、食べすぎて腹を壊したと聞いたが、もういいのか？」
「やぁ！！ 国王陛下！ もう腹具合はバッチリだよ」
国王とアレックスは親しげにハグする。そしてマリ達客人に気を遣う事なく何やかんやと話し続ける。五分くらいは待っただろうか？ ヒールを履いた足に痛みを感じ出した頃に漸く本題に入った。
「アレックスよ、喜べ！！ 漸くお前に勇者らしい活躍の機会を与えてやれるぞ！」
「本当かい！？ 暇でどうにかなりそうだったから嬉しいよ！ で、何をやればいいんだい？？」
「巨大クジラを討伐してもらうっ」
イライラし始めていたマリが、堅い口調で口を挟むと、アレックスは一度飛び跳ね、こちらを向いた。
「マリ！ 久し振り！ 生きててくれて嬉しいよ！」
気付いてないフリをしているのかと思ったが、この様子だと本当に眼中に無かったみたいだ。
「相変わらず大袈裟だね。色々あったけど、他の人と協力し合ったりしたから何とかなったよ」
「この世界に来てからも色々な苦労があったんだろうけどさ！ それ以前に君はヤバい状況だったんだよ！ 宮廷魔法使いが、君をこの世界に召喚する時、失敗しちゃったらしくて、てっきり死んだもんだと思ってたんだ」
軽い口調で話されるが、聞き捨てならない。
「失敗って何！？ 私達死にかけてたわけ？？」
王様の前だという事も忘れ、声を荒げると、先程から壁側に突っ立っていた老人がユルリと進み出てきた。
「左様でございます」
頭からくるぶしまでスッポリと覆う黒いローブを着ていて、何だか影の様な男だ。マリの召喚に関係したんだろうか？
「……選定者様、申し訳ございません。私が貴女様を召喚したのですが、アレックス様の世界とこちらの世界が繋がった瞬間、ギックリ腰で倒れてしもうたのです。つまりですね、私が開けた次元の通路に貴女達は閉じ込められたはずで……、生存は絶望的だとばかり……。こうして生きておられるのは、まさに奇跡としか言えませぬ。貴女には特別な力がお有りなのでしょう」
老人は感慨深げに訳の分からない事を言い、マリに祈るように手を合わせた。
この人物が、アレックスの言う宮廷魔法使いなのだろう。召喚失敗は腹が立つものの、老人に弱いので責められない。
「まさか、ギックリ腰のせいで、死にかけるとは……。もしかして私達、特殊なキャンプカーに乗っていたから助かったのでしょうかね？」
「うーん……、謎」
後ろに居るセバスちゃんが、独自の考察をしてくれるが、マリは召喚の仕組みなんか全く分からないので、答えようがない。
「まぁ、生きてたんだからいいいじゃないか！ 結果オーライってね！ それよりも、マリ。ちゃんと役割を果たしておくれよ。選定者って言うんだっけ？ 君が僕に特別な力を付与してくれるって聞いたぞ！」
「あー、たぶん出来ない」
「なんだって！？」
「昨日ちょっと聞いただけだから、あまり理解してないけど、選定って、私が四柱の神々と仲良くならないと出来ないんだってさ。それに＿＿勇者ってアンタだけじゃないよね？？」
マリはアレックスから視線を外し、左隣に立つグレンの顔を見上げた。さっきから置物の様にジッとしていた彼は、静かな眼差しで、マリを見下ろす。
「悪いけどアレックス、私、まだアンタを選ぶなんて決めてない」
驚愕の表情を見せるアレックスは、マリが彼を選ぶと疑ってなかったのだろうか？
そんな彼にニヤリと笑う。
勝手に何もかも決めつけられたくなんてない。都合の良い奴だと思われたくない。
マリには選ぶ権利がある。
それを示してやる為にここまで来たのだ。
「力を見せてよ。真の勇者として相応しいのかどうか、私が判断してあげる！ それと、今日をもってアンタとの婚約は破棄って事で！！」
アホ面を晒すアレックスに、面と向かって言い切ると、胸の中が驚く程スッキリした。
