新たな冒険④
「アンタは私を恨むかもしれない。でも、これは私に関わった罰！」
怪訝な表情でマリを見つめる彼の額を左手でペチペチと叩く。
悪さをした右手がまだ熱い。
この少年の根源に触れ、スキルをちぎり取った。考えなしにやってしまったものの、不安ではある。
妙にふらつく身体をなんとか支える。
「……胸の中に、ポッカリと穴が開いたみたいな感覚」
上衣の中央部を握るようにする彼の様子をジッと観察する。大丈夫だったのだろうか？ 奪い取った物を戻そうにも、方法が分からない。
「でも、不快なモノから解放されたみたいでもあるし……不思議だ。悪い気分じゃない」
「そうなんだ……」
「もう一度手を握ってくれたら、埋まるかも」
「は？」
やや強引に右手が取られる。スキルを元通りにする行為なのかもしれない。せっかく危険物を取り除いたのに、意味がなくなるのは、少しつまらない。
何度も握り直される様子を、口を尖らせて見つめる。
「どのくらいの時間で埋まりそう？」
「……まだ」
抵抗するにも、妙に気怠くて、やりたい様にさせておく。
「マリさんって、好きな有名人とか、尊敬する人いる？」
明るい調子で問いかけられた内容に首を傾げる。
これは会話が無くなった時に、しょうがなく出す様な話題だ。話に飽きてきたなら、キャンプカーに戻ってもいいのにと思うけど、右手はまだ戻らない。
「うーん……、そうだな～」
マリが尊敬しているのは、やっぱり世界的に活躍するシェフとか、食に関して影響力のある人だ。
挙げだしたらきりが無いかもしれない。
全部は無理だから、今食べたい物の第一人者で絞る事にする。
（もう四時間くらいで陽が上るのかな……。だとしたら朝食……）
目を瞑り、記憶を辿る。
あれはおよそ一年前、ワイキキに遊びに行った時に、billsというカフェでハワイ限定のアサイーボールを頼んだ。南国で迎えた爽やかな朝に相応しい、甘酸っぱくて美味しい朝食だった。
（いいよね……。世界中の人に自分のレシピを味わってもらえるんだもん！ めちゃやり甲斐あるんだろうな～）
目を開くと、少年は楽しそうな表情をしていた。妄想に耽ってニタニタするマリを観察していたらしい。
イラッとする。
「尊敬する人は、ビル・グレン○ャー氏！！ もう右手返せ！」
睨みつけながら、手を引っこ抜くと、彼は肩を落とした。その様子を見て、マリは確信した。
スキルは彼に戻らなかった。間違いない。
「世の中うまくいかない事ばかりなのだよ。試験体君！ ガッカリしないでくれたまえ！」
「……僕、今からグレンって名乗る」
「……は？」
何を言い出したのか、理解出来ず、ポカーンとする。
「マリさんの尊敬するグレンジャー氏から一部とって、グレン」
「普通ビルじゃない？」
「グレン……グレン……。うん、気に入った」
「聞けよ」
彼は自分で自分の名前を決めてしまったようだ。試験体066という名前が嫌だったのかもしれない。個体の識別番号でしかないから、分からなくもないが、マリの母方の従兄弟は『一郎』『二郎』と名付けられていたから、あまり気にしてなかった。
本人がそう名乗りたいというのだから、受け入れるのが無難だろう。
◇
「で、試験体殿はこれからグレン殿とお呼びすればいいのですね？」
「そーじゃない？」
名前を変えた本人は、早朝、公爵に連れられ、川に釣りに行った。
その間、マリとセバスちゃんの二人で朝食の準備をしているのだが、深夜に話した内容が見事にテーブルの上に反映されてしまっている。
ハニーコームバターを乗っけたリコッタパンケーキ。発色の良いフワフワなスクランブルエッグの隣には、カリカリに焼いたベーコンとクレソン。アサイーボールまである。
どれもこれも、『最高の朝食』を食べられると名高いbillsで出されるメニューだ。
味覚に自信のあるマリは、味まで模倣した。食べるのが待ちきれない。
「いやぁ、今日はいつにも増して美味しそうな朝食ですね。早く二人が戻ってくればいいのですが」
「ほんと！ 魚なんか後でいいのに」
待つのに飽きて、運転席の方にぶらぶら歩いて行く。目的はカーナビだ。改名の影響がどう出ているのか確認してみたい。
｛名 前｝ グレン
｛ジョブ｝ 当代66番目の勇者
｛レベル｝ 68
｛スキル｝ 血祭り
マリはステータスをみて、ふむふむ、と頷く。改名はカーナビにもちゃんと反映されている。それと、スキルが一個減っている。残っているスキルからも不穏な気配が漂っているが、今のところ実害が無いから、見なかった事にしてもいいだろう。
ついでに自分のステータスを見てみる。
｛名 前｝ マリ・ストロベリーフィールド
｛ジョブ｝ 選定者
｛レベル｝ 20
｛スキル｝ キャンプカーマスター、錬金術、スキル喰い
（何これ……）
マリは眉間に皺を寄せた。自分のステータスが記憶していたものと違っているからだ。レベルは15だったはずだし、スキルは二つだった。一体何が起きているのだろうか？
